距离黑风寨收过路费的日子，还有五天。
庄子里的围墙已经修起一人高，青石垒的墙基，黄土夯的墙体，虽然简陋，但足够厚实。
赵铁山带着护院日夜赶工，说要赶在马匪来之前完工。
学堂和医馆的地基也打好了。
青霜从镇上请了郎中，又从流民里找了个识字的老人当先生。平安每天跟着先生念书，小脸上终于有了点血色。
一切都在往好的方向发展。
晌午时分，我正在看工坊的图纸，外面突然传来马蹄声。
“姑娘！姑娘！”赵铁山冲进来，“有人闯庄！”
我放下图纸：“什么人？”
“说是……说是从江南来的商队，领头的是个姓裴的公子。”赵铁山顿了顿，“他指名道姓要见您。”
裴？
该不会……
“请他们进来，备茶。”
前厅里，炭火烧得正旺。
我换了身素雅的衣裙，头发简单挽起，插了支白玉簪。青霜说我打扮得太素净，我却觉得正好。
见故人，就该有见故人的样子。
脚步声由远及近，一个身影走了进来。
青衣，玉冠，眉眼温润。三十出头的年纪，气质儒雅得像江南烟雨里走出来的文人。
可那双眼睛里，藏着经商的精明，也藏着……别的东西。
“棠妹。”
裴知寒。
我青梅竹马的玩伴，靖安侯府的世交，裴家这一代的掌舵人。
也是前世，在我死后，唯一为我报仇的人。
“裴大哥。”我起身行礼，“什么风把你吹到北疆来了？”
裴知寒看着我，眼神复杂。
“听说你来了北疆，我来看看。”他在我对面坐下，接过青霜递来的茶，“顺便，谈笔生意。”
“生意？”
“茶叶生意。江南今年的新茶，想往北疆销。需要个中转站，我看你这庄子位置不错。”
我看了眼茶叶。
上好的龙井，翠绿鲜嫩，一看就是顶级货色。
“裴大哥的消息真灵通。我这才到北疆几天，你就知道了。”
“京城发生那么大的事，我想不知道都难。”裴知寒放下茶盏，“棠妹，你真的……和离了？”
“地契都拿到了，还能有假？”
“我不是这个意思。我只是……替你难过。”
“不必。”我摇头，“我现在过得很好。”
“很好？”裴知寒环顾四周，“住在这荒郊野外，还要应付马匪，这算很好？”
“至少自由。”
两个字，堵住了他所有的话。
裴知寒苦笑道：“你还是老样子，倔。”
“裴大哥也没变，还是爱操心。”
相视一笑，气氛缓和了些。
“说正事吧，茶叶生意，你想怎么合作？”
“你的庄子做仓库和中转，我出本钱和货，利润三七分。”裴知寒顿了顿，“你七，我三。”
三七分，还倒过来？
这哪里是做生意，分明是送钱。
“裴大哥，这不合规矩。”我摇头，“亲兄弟明算账，该多少是多少。”
“那就五五。”裴知寒坚持，“但有个条件。”
“你说。”
“庄子里的安全，我来负责。我带了二十个镖师，都是好手。另外，我和李家镖局的李振有些交情，可以请他多照应。”
我明白了。
他不是来做生意的。
“裴大哥，你不必这样。我既然敢来北疆，就做好了准备。”
“我知道。但我不能看着你一个人冒险。棠妹，有些话，我憋了很多年。当年你执意要嫁谢烬，我没拦住。现在……至少让我护你周全。”
他的眼睛很亮，亮得让我不敢直视。
前世，他也说过这样的话。
在我成亲前夜，他说：“棠妹，你若现在回头，我裴知寒此生非你不娶。”
我说：“裴大哥，对不起。”
他说：“没关系，我等你。”
这一等，就是十年。
等来的，是我被毒死的消息。
“裴大哥，过去的就让它过去吧。我现在……不想谈这些。”
“我知道。”裴知寒笑了笑，“我不逼你。但生意总可以做吧？就当帮我个忙，我在北疆需要一个可靠的合作伙伴。”
话说到这个份上，再推辞就显得矫情了。
“好。但利润必须四六分，我四你六。另外，你的人在庄子里，要听我安排。”
“成交。”
裴知寒伸出手。
我犹豫了一下，握住。
“对了，还有件事，我来的时候，听说黑风寨这个月十五要来收钱。你打算怎么办？”
“兵来将挡。”
“如果挡不住呢？”
“那就谈。能用钱解决的问题，都不是问题。”
“如果他们要的不止是钱呢？棠妹，我打听过了，黑风寨的头目黑狼，是个色鬼。你这庄子……太显眼了。”
我心头一紧。
这倒是我没考虑到的。
“所以，我建议你暂时离开庄子。去青石镇住几天，等风头过了再回来。这里交给我。”
“不行。”我立刻拒绝，“我走了，庄户们怎么办？”
“我会安排好。”
“裴大哥，你不懂。”我摇头，“我要是走了，人心就散了。以后再想聚起来，就难了。”
裴知寒看着我，许久，叹了口气。
“那你答应我，到时候一定要躲起来，不要露面。”
“我尽量。”
正说着，外面又传来马蹄声。
这次更急，更乱。
“姑娘！姑娘！”一个护院冲进来，“孙……孙家来人了！还带着……带着边军的人！”
我和裴知寒对视一眼，同时起身。
门外，黑压压站着一群人。
左边是孙少爷，带着二十多个家丁，个个手持棍棒。
右边是一队官兵，大约三十人，穿着边军的皮甲，为首的是个四十来岁的络腮胡汉子。
“刘参将。”裴知寒在我耳边低语，“边军驻青石镇的统领，和孙家穿一条裤子。”
我点点头，上前一步。
“孙少爷，刘参将，不知二位大驾光临，有何贵干？”
孙少爷摇着扇子“沈姑娘，几天不见，庄子修得不错啊。”
“过奖。”
“不过，你这围墙，是不是修得太高了？挡了官道，不合适吧？”
我看了眼围墙。
离官道至少二十丈，怎么可能挡道？
这分明是找茬。
“孙少爷说笑了，围墙在庄子地界内，怎么会挡官道？”
“我说挡了，就是挡了。”孙少爷收起扇子，脸色冷下来，“要么拆墙，要么……交罚款。”
“多少？”
“不多，五百两银子。”
青霜气得脸都白了：“你们这是抢钱！”
“小姑娘，话可不能乱说。本将是依法办事。庄墙过高，影响边防，按律该罚。”
法？
他们也好意思提这个字？
我压下心头的怒火：“刘参将，庄墙是为了防马匪，也是为了边防。黑风寨横行多年，边军不管，难道还不许百姓自保？”
刘参将脸色一变：“你什么意思？”
“如果边军能保一方平安，我何必修这围墙？”
“放肆！”刘参将勃然大怒，“你一个妇道人家，懂什么边防！来人，给我把墙拆了！”
官兵们应声上前。
赵铁山立刻带人拦住，双方剑拔弩张。
眼看就要动手。
“且慢。”
裴知寒走了出来。
他先对刘参将行了一礼：“刘大人，在下裴知寒，江南裴家现任家主。这次来北疆，是奉了兵部王侍郎之命，考察边贸。”
兵部王侍郎？
刘参将脸色微变，态度缓和了些：“原来是裴公子，失敬失敬。不过……这是北疆的内务，裴公子也要管？”
“不敢。”裴知寒微笑，“只是王侍郎交代，北疆边贸关系到边防大计，不容有失。沈姑娘的庄子，是未来茶叶中转的要地，若因一点小事耽误了正事……刘大人恐怕不好交代。”
这话说得客气，但威胁的意味很明显。
刘参将看看裴知寒，又看看我。
“刘大人，别听他胡说！什么茶叶中转，根本就是……”
“孙少爷。”裴知寒打断他，“上个月，你从江南进的五百匹绸缎，税款好像还没交齐吧？要不要我帮你算算？”
“你……你怎么知道？”
“做生意的人，消息自然灵通些。”裴知寒笑容不变，“另外，令尊在江宁府的盐引，好像也快到期了。续期的事……要不要我帮忙说句话？”
刘参将见状，咳嗽一声：“既然裴公子这么说，那……这次就算了。不过沈姑娘，你这墙确实太高，还是要改改。”
“我会注意。”
“还有，”刘参将意味深长地看着我，“黑风寨的事，我也听说了。沈姑娘，我劝你一句，破财消灾。十两银子不多，买了平安，值得。”
“多谢刘参将提醒。”
刘参带着官兵走了。
孙少爷狠狠瞪了我一眼。
“裴大哥，多谢。不过你刚才说的兵部王侍郎……”
“是真的。裴家和兵部有生意往来，王侍郎确实托我考察边贸。只不过……我把时间提前了些。”
也就是说，他为了帮我，动用了关系。
这份人情，欠大了。
“茶叶生意的分成，改成三七吧。你七，我三。”
“不必。”裴知寒摇头，“棠妹，我做这些，不是为了钱。”
“那是为了什么？”
他没有回答，只是看着我，眼神温柔得像春日里的风。
有些话，不必说出口。
有些情，放在心里就好。
“还有三天。黑风寨的事，你想好怎么应对了吗？”
“想好了。既然躲不掉，那就正面迎。”
“正面迎？他们有五六十人，咱们……”
“不是打，是谈。”
“谈？”
“对，裴大哥，你说，黑风寨为什么要做马匪？”
“当然是为了钱。”
“那如果他们有了更赚钱的营生呢？”
我笑了笑，走回屋里，取出一张图纸，放在在他面前。
“这是……”
“工坊的图纸，我打算在庄子里建织布坊、酿酒坊、还有皮货加工坊。北疆盛产羊毛、皮毛、粮食，但加工技术落后，好东西都卖不出好价钱。”
裴知寒的眼睛亮了起来：“你是想……”
“招安，黑风寨的人，大多是被逼上梁山的百姓。给他们活路，给他们工钱，让他们堂堂正正地赚钱，谁还愿意提着脑袋当马匪？”
“可是……”
“我知道你想说什么。黑狼不会同意，对吧？”
裴知寒点头。
“那就换个人当寨主，总有想走正道的人。”
裴知寒看着我，“棠妹，你变了。”
“人都会变。”
“不，我是说……你比以前更果决，也更……狠。”
狠吗？
也许吧。
但在这个吃人的世道，不狠，怎么活？
“裴大哥，这事需要你帮忙。”
“你说。”
“帮我联系其他被欺压的庄子，三天后，我要请所有庄主来喝茶。”
“帮我查清楚，黑风寨里，谁最不服黑狼，谁最想金盆洗手。”
“好。”
他转身要走，又停住。
“棠妹，还有件事。”
“嗯？”
“柳如絮……生了。”
“男孩女孩？”
“男孩，谢烬给他取名，谢云峥。”
谢云峥。
和前世一样的名字。
“知道了，还有别的事吗？”
裴知寒摇摇头。
“那我先去忙了。”
我转身要走，却被他拉住手腕。
“棠妹。”
“嗯？”
“如果你想哭，就哭出来。在我面前，你不用强撑。”
“裴大哥，你误会了。”我抽回手，“我不是强撑，是真的……不在乎了。”
“真的？”
“真的。”
说完，裴知寒离开了。
“青霜。”
“奴婢在。”
“去请赵铁山来。”
“是。”
很快，赵铁山到了。
“姑娘有何吩咐？”
“围墙继续修，加高到一丈五。另外，在围墙上每隔十步设一个岗哨，日夜轮值。”
“是！”
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