大晟王朝,甘露宫。鸩酒入喉的灼痛仿佛还在昨日,沈清鸾缓缓睁开眼,
视线中赫然是一枚金镶玉九尾凤钗,静静地躺在织锦托盘上,反射着刺目寒光。
“娘娘……”贴身宫女碧桃跪在她脚边,声音颤抖,“这凤钗,是皇后娘娘昨日送来的贺礼,
说是内务府新制的花样,各宫娘娘都有一支……”沈清鸾没有接话,只是微微侧身,
望向铜镜。镜中的人儿不过十八,肌肤胜雪,眉目如画,
眼角那颗殷红的泪痣在晨光下显得格外动人。这正是她三年前的模样——册封贵妃的第一日,
也是她开始痴恋那个人的开始。她伸手,指尖轻触冰冷的镜面。
前世种种如潮水般涌来:五年荣宠,一朝被贬,
功高震主”;忠心耿耿的碧桃为护她被杖毙宫门;父亲为自证清白撞死金殿;兄长戍守边疆,
被敌围困却迟迟等不来援军,尸骨无存。而她,昔日荣宠无双的鸾贵妃,最终在冷宫深处,
被一杯御赐鸩酒了断残生。“碧桃,几时了?”沈清鸾开口,声音平静得不似初醒之人。
“回娘娘,卯时三刻。”碧桃小心翼翼,“尚宫局已在外候着,说是皇上的赏赐稍后会到。
”沈清鸾颔首起身,走向窗前。甘露宫位于皇宫西侧,虽不及东宫宏伟,却也是雕梁画栋,
宫苑深深。前世她曾以为,只要住进这里,便能离那个男人近一点,再近一点。
直到死前她才明白,这金碧辉煌的宫殿,不过是精致的囚笼。“吩咐下去,
赏赐送来后直接入库,不必来报。”她转身,眼中已无半点初为贵妃的欢喜,
只有一片冰封的清醒。碧桃愕然抬头,却见自家主子神情平静如水,
眉宇间全无往日的温婉羞涩,反倒多了几分说不出的疏离与冷冽。“娘娘,
可……这可是皇上第一次正式赏赐,您不去迎一迎么?”沈清鸾唇角微扬,
却毫无笑意:“迎什么?左右不过几箱金银,登记入册便是。”话音刚落,
宫门外便传来内侍尖细的通报声:“圣旨到——鸾贵妃接旨——”沈清鸾从容跪地,
垂眸聆听。内侍展开明黄卷轴,朗声念道:“奉天承运,皇帝诏曰:沈氏清鸾,温婉淑德,
深得朕心,特晋贵妃之位,赐甘露宫。另赏黄金千两,锦缎百匹,玉器十件,珍珠十斛。
钦此——”“臣妾谢主隆恩。”沈清鸾叩首,声音平稳无波。待内侍离去,
碧桃忍不住低声道:“娘娘,您……您不高兴么?”沈清鸾望着满箱赏赐,
忽然笑了:“高兴,怎么不高兴?这些可都是好东西。”只是她要的,从来不是荣宠与珠宝,
而是自由。接下来的几日,沈清鸾开始了她前世家破人亡后才学会的事——攒钱。
她命碧桃清点所有赏赐,登记造册,分门别类。金器珠宝能变现的全部变现,
锦缎布匹除了必要宫装,其余全部让信任的宫人悄悄送出宫去变卖。甚至每月的俸禄,
她也会留下必要开支,其余尽数兑换成易于携带的金叶子,藏于特制的妆奁夹层。“娘娘,
您这是……”碧桃看着自家主子一笔笔记账,心中隐隐不安。沈清鸾头也不抬:“碧桃,
在这宫里,什么都是虚的,唯有银子实在。”“可您现在是贵妃,
皇上待您如此……”“宠爱?”沈清鸾轻笑,“最是无情帝王家。今日宠你,明日便能弃你。
唯有握在自己手里的,才是真的。”碧桃张了张嘴,终是没再说话。她总觉得,
自那日册封之后,自家主子仿佛换了个人。不再每日盼着皇上驾临,不再精心准备茶点琴曲,
甚至连那支从前爱不释手的九尾凤钗,也再未戴过。这日午后,沈清鸾正于院中查账,
忽闻宫门外传来喧哗。“皇上驾到——”沈清鸾手中的算盘微微一顿,随即放下账簿,
起身整理仪容。脚步声由远及近,身着玄色龙袍的萧承烨踏入院中,
目光先落在石桌上的账簿和算盘上,剑眉微挑:“爱妃这是在做账?
”沈清鸾从容行礼:“臣妾见过皇上。不过是闲来无事,理一理宫中用度。”萧承烨走近,
随手拿起账簿翻看,眼中闪过一丝讶异:“爱妃的字倒是有几分……特别。”沈清鸾垂眸,
前世她为了能替他分忧,苦练书法,甚至模仿过他的笔迹。如今她刻意换了写法,
却还是不自觉带出几分从前的影子。“臣妾愚钝,不过是胡乱练练。”她轻声应道。
萧承烨放下账簿,目光在她脸上停留片刻:“听说这几日爱妃很少出宫走动,可是身子不适?
”“谢皇上关心,臣妾安好。”沈清鸾始终垂眸,“只是初来乍到,尚在适应宫中规矩,
不敢擅自走动。”这回答滴水不漏,却疏离得让萧承烨心头莫名一窒。他记忆中的沈清鸾,
见了他总是眉眼弯弯,眼中盛满星光,会羞怯地递上亲手做的点心,
会绞尽脑汁寻些趣事与他分享。而非如今这般,恭敬有余,亲近全无。“今晚朕在你这用膳。
”他忽然道,目光紧锁着她。沈清鸾依旧垂眸:“是,臣妾这就吩咐小厨房准备。”“不必,
”萧承烨摆手,“按你平常的来即可。”沈清鸾心中冷笑。前世为了他这句话,她亲自下厨,
做了十几道他爱吃的菜,从午后忙到黄昏,烫伤了手也不在意。结果他尝了两口便搁下筷子,
说御膳房新来了江南厨子,要去尝尝鲜。“那臣妾让小厨房备几道清淡小菜。”她淡淡应道。
晚膳时分,桌上果然只有四菜一汤,虽精致,却简朴得不像贵妃的规格。萧承烨举箸,
状似随意地问:“爱妃似乎与从前不大一样了。”沈清鸾为他布菜,
动作娴熟自然:“臣妾如今已是贵妃,自当谨言慎行,不敢如从前般任性。”“朕倒觉得,
从前的你更可爱些。”萧承烨注视着她。沈清鸾抬眼,与他对视一瞬,
又迅速垂眸:“皇上说笑了。”那一眼,平静如水,再无半分从前的痴恋与羞涩。
萧承烨心中那股异样感更甚。他放下筷子,忽然握住她的手腕:“清鸾,你可是在怪朕?
”沈清鸾身体微僵,却未抽回手:“皇上何出此言?臣妾蒙皇上恩宠,感激不尽。
”“那你为何……”萧承烨话未说完,便被殿外急促的脚步声打断。“皇上!边关急报!
”内侍总管王德全的声音传来。萧承烨皱眉,松开手:“宣。”军情紧急,萧承烨匆匆离去。
沈清鸾望着他远去的背影,轻轻揉着方才被握过的手腕,眼中一片冰冷。
边关急报……她记得前世此时,正是北境蛮族侵扰,兄长沈清岳主动请缨出征的开始。
而那场战役,虽胜,却埋下了日后兄长被诬陷通敌的祸根。这一世,
她绝不能让兄长重蹈覆辙。三日后,沈清鸾以“为边关将士祈福”为由,向皇后请旨,
于甘露宫设小佛堂,每日焚香诵经。这请求合情合理,皇后虽心中不悦,却也只得应允。
而沈清鸾真正做的,是借祈福之名,开始秘密联络宫外兄长留在京中的旧部。
她不能明着阻止兄长出征——那会引起萧承烨疑心。但她可以让兄长在战场上多几分胜算,
少几分危险。一枚枚金叶子随着她的家书送出宫去,换回的是北境详细地图、蛮族**,
以及几位可靠随军医官的暗中照应。每一笔钱,都用在刀刃上;每一封信,
都用只有她和兄长才懂的暗语写成。与此同时,萧承烨对沈清鸾的态度越发难以捉摸。
他开始频繁驾临甘露宫,有时是午后小坐,有时是深夜批阅奏折后来歇息。每次来,
总会带些赏赐——有时是珍奇古玩,有时是稀世珠宝。沈清鸾照单全收,谢恩,登记,入库,
表情始终平静无波。这日,萧承烨带来一盆罕见的绿萼梅,正值花期,清香满室。
“听说你喜爱梅花,这盆是南疆进贡的珍品,一年花开三季。”他将花盆放在窗边,
转身看她,“可喜欢?”沈清鸾福身:“谢皇上厚赐。只是臣妾宫中已有数盆梅花,
此等珍品,放在臣妾这里恐是浪费,不若赐予皇后娘娘或太后宫中……”“朕送你的,
你就收着。”萧承烨打断她,语气中带着几分不悦,“清鸾,你到底想要什么?告诉朕。
”沈清鸾抬眸,眼中依旧平静:“臣妾什么都有了,别无他求。”“是么?”萧承烨走近,
伸手欲抚她的脸,却被她不着痕迹地避开。他手停在半空,
眼中闪过一丝阴霾:“你从前不是这样的。”“从前是臣妾不懂事。”沈清鸾垂眸,
“如今明白了自己的身份,自然不敢逾矩。”“不敢逾矩?”萧承烨忽然笑了,
笑声中带着几分自嘲,“好一个不敢逾矩。沈清鸾,你这是在惩罚朕么?因为朕从前冷落你?
”沈清鸾心中冷笑。前世她痴心一片时,他不屑一顾;今生她清醒抽身,他反倒不习惯了。
真是可笑。“皇上言重了。君为臣纲,夫为妻纲,臣妾只是谨守本分。”她语气平淡。
萧承烨盯着她看了许久,最终拂袖而去。碧桃战战兢兢上前:“娘娘,
您这样……会不会惹怒皇上?”沈清鸾望向窗外那盆绿萼梅,轻声道:“碧桃,你要记住,
在这宫里,皇上的宠爱是最不可靠的东西。今日他因你的顺从而厌弃,
明日也可能因你的疏离而追逐。唯有不将心系于他,才能真正活得自在。
”“可是……”碧桃欲言又止。“没有可是。”沈清鸾转身,目光坚定,“从今日起,
你帮我留意宫中人手。我要几个可靠、家世清白、且与各宫无甚牵扯的宫人。
”碧桃一愣:“娘娘要做什么?”“攒钱,培植自己的人,为将来做准备。
”沈清鸾望向远方宫墙,“总有一天,我要离开这里。”三个月后,
北境传来捷报:沈清岳大破蛮族,俘虏敌军首领,不日将凯旋回朝。消息传来时,
沈清鸾正在佛前诵经。她放下经卷,闭目良久,才压下眼中涌上的热意。兄长平安,
这是重生以来最好的消息。当晚,萧承烨设宴庆功,特命沈清鸾出席。宴上,
他当着文武百官的面,晋她为皇贵妃,位同副后,赐协理六宫之权。满座哗然。
沈清鸾跪地接旨,心中却无半分欢喜。皇贵妃……前世她求而不得的位份,
今生却来得如此轻易。可她明白,这不过是萧承烨的试探与挽留。果然,
宴后萧承烨来到甘露宫,屏退左右,直视着她:“清鸾,朕给了你至高荣宠,你可满意了?
”沈清鸾垂眸:“臣妾惶恐,恐难当此大任。”“你可以。”萧承烨握住她的手,
这次她没有躲,“清鸾,告诉朕,你到底怎么了?从前那个满心满眼都是朕的女子,去哪了?
”沈清鸾抬眼,看着眼前这张曾让她痴迷至死的脸,缓缓开口:“皇上,人总是会变的。
”“因为什么而变?”萧承烨追问。沈清鸾沉默片刻,轻声道:“也许是因为,
看清了一些事情,明白了一些道理。”“什么道理?”萧承烨不肯罢休。“帝王之爱,
雨露均沾;后宫女子,朝荣夕悴。”沈清鸾一字一句,“这个道理,臣妾明白得太晚,
但终究是明白了。”萧承烨怔住,握着她的手不自觉地收紧:“你是在怨朕后宫妃嫔众多?
”“臣妾不敢。”沈清鸾摇头,“臣妾只是明白了自己的位置。皇上的心属于江山社稷,
而非某一个女子。从前是臣妾痴心妄想,如今醒悟,不敢再奢求。”“如果……如果朕说,
你可以奢求呢?”萧承烨忽然道。沈清鸾心中一震,抬眼看他。
萧承烨眼中是她从未见过的认真:“清鸾,这三个月,朕想了许多。
从前朕只觉得你温婉懂事,适合放在身边。可如今……朕开始想念从前的你,
想念你看着朕时眼中的光。告诉朕,要怎样做,你才会变回从前那样?
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