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天擦黑的时候，李大海把五两银子藏进了船舱底板的暗格里。那暗格是他偷藏珠母用的，平时连清音都不让看。他藏钱时背对着女儿，肩膀一耸一耸的，像在哭，又像在笑。清音蹲在船头洗脚，看着河水把脚上的血迹冲成淡粉色。那只划破她脚底的碎贝壳，她没扔，就放在船舷边，在暮色里泛着微弱的银光。

“爹，”她忽然问，”珠胎是什么？”

李大海的手一抖，银子磕在木板上，发出沉闷的声响。他没回头，声音像被盐霜腌过：”就是……珠子的心。珠子也有心，没长成的时候，软，不能碰。”

清音”哦”了一声。她其实没懂，但觉得养父不想多说。她把脚从水里抬起来，水珠滴在船板上，很快就被木板吸干了。蜑户的木船永远不刷桐油，让水渗进来，再流出去，像船也有呼吸。

夜里起了雾，浓得像化不开的米汤。

清音睡不着。她习惯了听浪声睡觉，可今晚浪声里总混着些别的——像是远处有船桨划水的声音，又像是有人在压低嗓子说话。她翻身起来，赤脚踩着湿冷的船板，没叫醒养父，自己提着盏防风灯往珠棚去。

珠棚夜里没人，只有没剖完的珠贝堆在角落，散发着腥甜的气味。她把灯挂在棚柱上，准备去把白天剩的那盆贝母处理了。刚弯腰，就听见外面传来极轻的一声”扑通”，像有什么东西掉进水里，紧接着是沉重的脚步声，踩在滩涂上，每一步都带着水声。

清音没怕。这一带常有偷珠的贼，她会用铁片敲盆子吓唬他们。她顺手抄起撬贝的铁钩，探出头去——

一个人影正踉跄着朝珠棚走来。玄色衣袍被血浸透了，湿答答地贴在身上，每一步都在滩涂上留下一个暗红色的脚印。他低着头，看不清脸，但清音借着月光，看清了他腰间的绶带——那是官家的样式，和赵掌柜去县衙时系的一样。

“别出声。”那人忽然抬头，声音像从牙缝里挤出来的。

清音的灯晃了晃，照见他苍白的脸，和眉心一点朱砂痣。他的眼睛很黑，黑得像珠贝最深处的那块阴影，看人的时候不带温度，却不让人讨厌。清音注意到他的左手紧紧按着右肩，血从指缝里渗出来，滴在泥里，晕开一小片暗色。

她没听见他说什么，只闻到了血腥味。那味道她熟悉，生剖珠贝时，珠母肉被划破就是这味儿。她下意识后退一步，铁钩子磕在棚柱上，发出”当啷”一声脆响。

远处立刻传来回应：”在那边！搜！”

那人眼神一变，像被逼到绝境的兽。他往前一扑，清音以为他要抓自己，却见他只是扶住棚柱，借着力道跌坐在贝堆旁。他喘得厉害，每一口气都像在撕扯肺叶：”船……有没有暗舱？”

清音摇摇头，又点点头。有是有，可那是爹藏珠母的地方。

“带我过去。”他用的是命令的口气，可尾音在颤。那是疼的颤，还是怕的颤，清音分不清。她只是凭着本能，觉得这人不该死在这儿——就像她白天觉得那只珠贝不该被剖一样。

她走过去，没扶他，只是指了指棚子后面的拖船。那船底朝天扣着，是养父准备明年翻新的，舱板裂了条缝，够一个人钻进去。

那人看了她一眼，没道谢，也没多问。他撑着棚柱站起来，血顺着袖口流到指尖，滴在清音脚边的珠贝上。清音盯着那滴血，看它慢慢渗进贝壳的纹路里，和月光照出的影子叠在一起。

她忽然伸手，拉住了他的袖子。

那人一顿，肌肉瞬间绷紧，像要反手制住她。却见清音只是从棚柱上解下那盏防风灯，塞到他手里：”暗舱里黑，你得有光。灯油还剩一半，别灭了。”

他愣了愣，接过灯时，指尖碰到了她的手。清音的手有层薄茧，是常年剥贝磨的，掌心却有股说不出的凉，像珠贝内壁的触感。他深深看了她一眼，似乎在确认什么，然后一躬身，钻进了拖船底下。

清音站在原地，听着他的呼吸声被船板隔绝，变得模糊。远处搜查的脚步声近了，她能听见铁器碰撞的叮当声，还有赵掌柜那特有的、像猪哼一样的喘息。

“清音丫头！”

赵掌柜的喊声炸在雾夜里。清音转身，看见他领着四个带刀的官差，提着灯笼往珠棚来。灯笼光照在她脸上，她下意识眯起眼，像被强光刺到的兽。

“见没见着一个穿黑衣服的？受伤的男人。”赵掌柜的绸缎褂子在雾里泛着油腻的光。

清音看着他，又看看他身后的官差。那些刀都出了鞘，刀尖还滴着水，不知是河水还是血水。她想起那人玄色衣袍上的暗红，想起他眉心的痣，想起他那句”别出声”。

她忽然蹲下身，用铁钩子敲了敲脚边的珠贝盆子。盆子发出空洞的”咚咚”声，在静夜里传得格外远。

“刚才有个黑影，往码头那边跑了。”她说，声音不大，但很清楚。她不会撒谎，养父母没教过，她只会说”我看见了什么”。她看见黑影往那边跑——那是真看见了，不过是她自己的影子，被灯笼光拉得老长。

赵掌柜眯起眼，狐疑地盯着她。清音不躲，任他看。她赤脚站着，脚踝上的红绳被泥水浸得发黑，手腕的贝壳手钏在灯笼光下泛着斑驳的光。她看起来就是个标准的贱民丫头，木讷，脏，不值钱。

“搜！”赵掌柜一挥手，官差们散开，往码头方向追去。

等人声远了，清音才走到拖船边，轻轻敲了敲船板：”他们走了。”

船板下静了片刻，然后传来很轻的一声咳嗽，像怕惊动什么。紧接着，那盏防风灯被递了出来，灯罩上沾了血迹，像开了一朵很小的梅花。

清音接过灯，看见他从船底探出头。月光照在他脸上，她这才看清他的年纪——不年轻了，但也没到养父那样的老态。他的五官很周正，是那种岸上人才有的周正，可眼睛太冷，冷得不像活人。

“为什么救我？”他问，声音比刚才稳了些，但还是哑。

清音想了想，诚实地说：”你鞋掉了。”

他一怔，低头看自己的脚。果然，左脚的靴子在逃跑时陷进泥里，不知去向。他赤脚站着，脚背上有道很深的伤口，正往外渗血。

“鞋掉了，会扎脚。”清音补充，像在解释一件天经地义的事。她转身从珠棚角落拖出一双草鞋——那是她平时上岸穿的，编得粗糙，但底子厚。”换上吧，新的，我没穿过。”

他没接，只是看着她，眼神里有种很复杂的东西。清音看不懂，她只看见他肩上的血越流越多，把玄色都浸成了深褐。

“你伤口里有东西。”她忽然说，伸手要去碰他的肩。他猛地退后，动作大得牵动了伤口，闷哼一声。

“别碰。”他说，”刀口有毒。”

清音的手停在半空。有毒？她不懂，但她见过被毒海蜇蜇伤的渔家小子，伤口会发黑，人会发烧说胡话。她收回手，转身在贝堆里翻找，翻出一只还没剖的珠贝，用铁片撬开，取出里面软白的珠母肉，揉成糊状。

“这个能吸毒。”她把那团白糊糊递过去，”上次二丫姐被海蜇蜇了，我就用这个给她敷。”

他盯着那团东西，没动。清音以为他嫌脏，急了：”真的，珠母肉是活的，活物能吸死物。你试试。”

他看了她很久，久到远处的狗吠声都歇了，才接过那团东西，按在肩头。白肉瞬间被血染红，他眉头都没皱一下，仿佛那肉长在别人身上。

“你叫什么名字？”他问。

“清音。”她说，”沈清音。”

他没说自己叫什么，只是从怀里摸出一块玉佩，塞到她手里。那玉佩温温的，刻着个”衍”字，笔画很复杂。清音不认字，只觉得那字像珠贝里的螺旋纹，一圈套一圈。

“收好。”他说，”三天后，会有人拿一样的玉佩来寻我。你交给他，他会给你一百两银子。”

一百两。清音脑子里空了一下。一百两能买多少带盖儿的新篓子？能赎几个人的身？她没算过，但她知道很多，多得像滩涂上的贝壳，数不清。

“你叫什么名字？”她攥着玉佩，又问了一遍。

他没回答，只是靠在拖船上，缓缓滑坐下去。灯油快燃尽了，火光跳了跳，把他的影子拉得很长，长到能盖过整片珠棚。

“天亮前，别让人靠近这里。”他说，然后闭上了眼，像死了一样安静。

清音站在原地，一手攥着玉佩，一手提着那盏沾血的灯。她低头看自己的赤脚，脚底的伤口已经不流血了，结了层薄薄的痂。她忽然想，那人的伤口会不会也结痂？可他说有毒，毒又是什么东西？

她不懂，但她记住了他的话：天亮前，别让人靠近。

她把灯挂在拖船船头，自己坐在珠棚门口，像守一只还没死透的珠贝。夜风吹过，带着河水的腥气和远处的血腥气，混在一起，成了江南梅雨天独有的味道。

清音觉得，这味道和白天那只珠胎很像。都是活的，都是软的，都是不该被剖开的东西。

小说《采珠令》 采珠令第2章 试读结束。

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