第二天一早,周婉清来了。
她如今是御药房的掌事,穿得齐齐整整,脸上也有了血色,不像以前那样蜡黄。
“太后娘娘,”她给我请安,眼圈红红的,“民女总算能堂堂正正地来见您了。”
我拉着她的手,让她坐下。
“这些年,辛苦你了。”
她摇摇头。
“不辛苦。能看着小皇子长大,是民女的福气。”
小皇子。
她还是这么叫。
“婉清,”我问她,“慎嫔到底是怎么死的?”
她愣住了。
“太后娘娘怎么想起问这个?”
“我想知道。”
她沉默了很久。
然后抬起头,看着我。
“太后娘娘,”她说,“我姐姐不是自缢的。”
我愣住了。
“什么?”
“她是被人害死的。”
我浑身发冷。
“谁?”
她张了张嘴,没说出话来。
“说。”
她低下头,声音抖得厉害。
“是……是先帝。”
先帝。
皇帝?
慎嫔的丈夫,李嘉图的父亲,亲手杀死了她?
“为什么?”
周婉清抬起头,眼眶红红的。
“因为我姐姐知道了一个秘密。”
“什么秘密?”
她看着我,一字一句地说:
“太后娘娘,您知道您为什么会被打入冷宫吗?”
我愣住了。
我不知道。
这七年——不对,这十八年,我一直不知道为什么。
“为什么?”
“因为先帝怕您。”她说,“怕您把那个秘密说出去。”
“什么秘密?”
她深吸一口气,说:
“太后娘娘,您进宫那年,是不是见过一个人?”
见过一个人?
我努力回想。
进宫那年……我见过的人多了,她指的是谁?
“先帝的弟弟,”她说,“恭亲王。”
恭亲王。
我想起来了。
那年在御花园,我确实见过他。他站在一株海棠树下,穿着月白的袍子,眉眼温和。我路过的时候,他对我点了点头,我也点了点头。
就这么简单。
“就因为这个?”
“不,”周婉清说,“是因为先帝以为您看见了不该看见的东西。”
“什么东西?”
她沉默了一下,说:
“恭亲王和慎嫔娘娘,在御花园说话。”
我愣住了。
恭亲王和慎嫔?
“他们……”
“什么都没有。”周婉清说,“他们只是说了几句话。可先帝不信。他疑心重,觉得所有人都要害他。他觉得我姐姐和恭亲王有私情,觉得您是证人。”
“所以他就把我打入冷宫?”
“对。”她说,“他不敢杀您,怕惹人怀疑。就把您关在冷宫里,一关就是七年。”
七年。
不,十八年。
可那个秘密,我根本不知道。
“后来呢?”我问,“慎嫔怎么死的?”
周婉清低下头,眼泪一滴一滴落在手上。
“后来恭亲王死了。”
死了?
“怎么死的?”
“战死的。”她说,“先帝派他去平定叛乱,给了他三千老弱残兵。他明知是送死,还是去了。”
我闭上眼睛。
三千老弱残兵,去平定叛乱。
那不是派他去打仗,是派他去死。
“我姐姐知道之后,”周婉清说,“就疯了。她冲到乾清宫,质问先帝,为什么害死恭亲王。先帝说她是疯了,让人把她拖回去。可她不依不饶,天天去跪,天天去闹。”
“然后呢?”
“然后,”周婉清抬起头,眼睛里满是泪,“然后她就死了。”
“吊死的?”
“不是。”她说,“是先帝让人把她吊死的。”
我浑身发抖。
“她不是自缢。是被人活活吊死的。吊死之后,才挂在树上,伪装成自缢的样子。”
我张了张嘴,说不出话来。
慎嫔。
那个笑起来有梨涡的姑娘。
那个给儿子起名“嘉图”、希望他一生美好的母亲。
那个对底下人好、救过小顺子命的娘娘。
她不是自缢的。
她是被丈夫活活吊死的。
“李嘉图知道吗?”
周婉清摇摇头。
“他不知道。”
“为什么不告诉他?”
她看着我,眼神复杂。
“太后娘娘,您觉得该告诉他吗?”
我沉默了。
告诉他,他的父皇杀了他的生母。告诉他,他从小以为的自缢,其实是谋杀。
告诉他,他应该恨的人,是那个已经死了的人。
恨有什么用?
可如果是我,我想知道。
“我会告诉他。”我说。
周婉清愣了一下。
“太后娘娘……”
“他有权知道真相。”我说,“他已经是皇帝了,他该知道自己的母亲是怎么死的。”
她沉默了。
过了很久,她点点头。
“好。”
那天晚上,我把李嘉图叫来。
他看着我,问:“母后,出什么事了?”
我让他坐下,给他倒了一杯茶。
“李嘉图,”我说,“你娘是怎么死的?”
他愣住了。
“不是自缢吗?”
“不是。”
我把周婉清告诉我的话,原原本本地告诉了他。
他听着,一动不动。
脸上什么表情都没有。
我说完了,屋里安静了很久。
久到我以为他不会说话了。
然后他开口。
“所以,”他说,“是父皇杀了她。”
“是。”
他点点头。
“好。”
就一个字。
好。
我看着他的脸,什么都看不出来。
“李嘉图,”我说,“你想哭就哭吧。”
他摇摇头。
“不哭。”他说,“没有用。”
跟我当年说的话一样。
没有用。
“那你打算怎么办?”我问。
他沉默了一下,然后说:
“把他从太庙里移出去。”
我愣住了。
昨天他还说要追封慎嫔为皇后,和他合葬。今天就要把他移出太庙?
“李嘉图……”
“他不配。”他说,声音很平静,“他不配做我父皇,不配做慎嫔的丈夫,不配进太庙。”
我张了张嘴,想说什么,又咽回去了。
他说得对。
那样的人,确实不配。
“好。”我说。
他站起身,往外走。
走到门口,忽然停住。
“母后。”
“嗯?”
他回过头,看着我。
黑漆漆的眼睛里,有什么东西在闪。
“谢谢您告诉我。”
然后他走了。
我看着他的背影,忽然想哭。
三天后,新帝下旨,追封慎嫔为孝慎皇后,与先帝合葬。
同时下旨,将先帝的牌位移出太庙,另建别殿供奉。
满朝哗然。
有大臣上折子,说此举不妥,有违祖制。
新帝把折子留中不发。
第二天,又有大臣上折子,说先帝虽有错,但毕竟是先帝,不能移出太庙。
新帝还是不理。
第三天,大臣们跪在乾清宫门口,要求新帝收回成命。
新帝站在台阶上,看着他们,说了一句话。
“你们知道先帝是怎么死的吗?”
大臣们愣住了。
“病死的。”
“不,”新帝说,“是被朕气死的。”
满朝哗然。
“朕告诉他,朕知道他杀了朕的生母。他一口气没上来,就死了。”
大臣们面面相觑。
“所以,”新帝说,“你们觉得他配进太庙吗?”
没人说话。
从此再也没人敢提这件事。
那天晚上,李嘉图来给我请安。
他瘦了很多,眼下有青黑,可精神很好。
“母后,”他说,“儿臣有一件事想求您。”
“什么事?”
他看着我,忽然跪下了。
“李嘉图,你这是干什么?”
“母后,”他说,“儿臣想认您做亲娘。”
我愣住了。
“什么?”
“儿臣知道,慎嫔娘娘是儿臣的生母。可儿臣这辈子,只认您一个娘。”
我看着他,说不出话来。
“当年是您把儿臣养大的,”他说,“是您教儿臣认字,是您给儿臣喂粥,是您在雪地里跪了一夜给儿臣求药。没有您,儿臣早就死了。”
我听着这话,眼眶酸酸的。
“李嘉图……”
“儿臣知道这不合规矩,”他说,“可儿臣就想叫您一声娘。”
他抬起头,看着我。
黑漆漆的眼睛里,满满都是期盼。
我看着他,忽然笑了。
“叫吧。”
他愣了一下。
“您答应了?”
“嗯。”
他笑了。
那笑容,和小时候一模一样。
“娘。”
我伸出手,摸摸他的头。
“好孩子。”
他趴在我膝上,像个孩子一样。
我轻轻拍着他的背,一下一下的。
窗外的月亮很圆,很亮。
照得满室清辉。
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