红药安静地陪着我，她的指尖轻抚过我发端，给予我绵延不尽的安心感。真好，难受了还有她在我身边。「殿下。」耳边，沈如晦的声音突然传来。我眼神微冷，从红药怀中抬头，看着他，蹙起了眉头：「你来做甚？」沈如晦犹豫几息，随即眼神变得坚定：「我来找您——」「以兄长的身份。」
王太医叹了口气，道：「肝气郁结，脾肾阳虚，上扰神明，清窍蒙蔽。陛下昏迷，乃情绪刺激诱发，肝气上逆之故。」
简而言之，就是被气的。
近来父皇愈发急躁易怒，时不时便要大动肝火，加之这两年沉迷于食服丹药，他的身体的确是衰败了许多。
其实我心里清楚，事情远远没有这么简单。
但父皇咳血，于我又确实有利。
这些年，父皇一直将权力攥得很紧，尤其对我，他防备心极重。除了叫我批一些无关紧要的公文，或者下放一些为难我的事务，父皇决不肯将朝政机要向我透露一星半点。
恐怕，就连他身边的大太监苏恕明知道的东西，都比我这个太子要多得多。
可如今不同了。
父皇昏迷，即便苏醒过来也须得静养，那么监国的责任，便理所当然该由我这个太子来担。
清流一派早就对父皇颇有微词，一方面是为他的优柔寡断，另一方面是为他的为父不慈。父皇苏醒后，赵汝之首当其冲，呈上了要我替父皇监国的折子。
于是父皇刚醒来，便又动了一次怒。
大宁自开国以来便重文臣，父皇也不例外，未免在史官笔下落个昏聩的罪名，他忍住了没冲清流一派发火，而是将矛头对准了我。
寝殿里，父皇看着我，脸色阴郁：「太子监国……你怎么敢？！」
我跪在地上，一脸惶恐，委屈地看向他：「父皇息怒，儿臣、儿臣并无监国之意啊！」
在父皇面前，我一向懦弱且平庸，正如他所期盼的那样。
「看看你这张脸。」
父皇看着我，眼里浮现出痛恨与厌恶：「同你那低贱又固执的母亲，简直是一模一样！」
愈恨，愈爱。
这么多年不见，父皇仍旧清楚地记得母妃的脸。是以每每看见我这张与母妃七分像的脸，想起当年她那决然的姿态，他总会愤怒而不能自持。
母妃说得对，男人都一样，愈得不到的，便愈是念念不忘。
垂下头，我静静地等待父皇的怒火。
痛苦源于无能。
父皇之所以痛苦，是因为他清楚地意识到了自己的无能——
于是他愤怒。
除了愤怒，他什么也做不了。
8
父皇对我，永远都是不满意的。
每日侍疾时，父皇总会拿监国的事作筏子，挑出各种事端来训斥于我。他的脾气越来越坏了，尤其是瞧见我的时候，总是恨得咬牙切齿。
这些天忙碌得很，几乎每日都要忙到月明星稀时，我才能回到东宫，而红药为了照顾我，都没怎么合过眼。
今晚仍旧同往常一样，早出，晚归。
但看见被泼了一身墨的我，红药眼里的心疼，便再也藏不住了。
「殿下——」
红药唤了我一声，急忙拿出帕子，替我擦拭脸颊上的墨点：「您受委屈了。」
声音已然带上了隐隐的哭腔。
每天处理乱七八糟的政务，还要承受父皇阴晴不定的情绪，说不疲惫是假的。在椅子上坐下，我抱住红药，将脸埋在她怀里，声音闷闷的：「姐姐，孤有点累了。」
若是母妃在这里，就好了。
可是我也知道，母妃在永巷，比我还要艰难得多。
红药安静地陪着我，她的指尖轻抚过我发端，给予我绵延不尽的安心感。真好，难受了还有她在我身边。
「殿下。」
耳边，沈如晦的声音突然传来。
我眼神微冷，从红药怀中抬头，看着他，蹙起了眉头：「你来做甚？」
沈如晦犹豫几息，随即眼神变得坚定：「我来找您——」
「以兄长的身份。」
「放肆！」
沈如晦话音刚落，红药便立刻出声训斥了他：「自称殿下兄长，你如何敢？！」
我安抚似的抬手，红药便不再说话，只是神色仍旧难看。
「孤竟不知……何时多了一位兄长。」
我面无表情地看着沈如晦，语气带上了冷意：「沈副尉，你难道不知，孤是父皇唯一的孩子？」
沈如晦深深地看着我，眼神中带的那几分疼惜，看得我险些笑出了声。他真有趣，无论我如何戏耍于他，他似乎总能自己说服自己。
此刻他又把我当作什么呢？
我想，大概是一个渴求父亲关爱的可怜小孩罢。
不然，他怎么会这般认真地看着我，然后说道：「其实有人一直挂念着您，只是殿下不知道，或许您——」
「孤并不想知道。」
我淡声打断他，起身，缓缓走至他身前。
「沈副尉。」
抬头，我看着他的眼睛，用只有我和他听得到的声音，如他一般认真说道：「孤是大宁的太子，也会是大宁的天子。
「挂念与否，孤不在乎。
「孤只知道，挡了孤路的人，都得死。」
说罢，我无视沈如晦震惊晦涩的眼神，露出了一个天真淘气的笑：「孤知晓沈副尉是聪明人，自然清楚什么该说，什么不该说。」
沈如晦沉默良久，才艰难开口：「臣……明白了。」
孺子可教，到底不是个蠢人。
我满意点头，转身后神色平淡地看向红药，如同往常一般，浅浅地打了个哈欠：「红药，孤累了……送客罢。」
沈如晦沉默离去。
我揉了揉隐隐发胀的额角，沈如晦毕竟是沈长霖的义子，习惯了被人捧着，在揣摩心思这方面，的确不如极会伺候人的昙奴——
昙奴一向擅长察言观色。
知我最近心烦，无暇顾及他与沈如晦争风吃醋的琐事，他便忍住了没有出现在我眼前，只将自己亲手做的羹汤，放在我看得见的地方。
温柔贴心，又知分寸，懂进退。
我哂笑一声，果真是个妙人儿，的确是该疼，也的确是该赏。
9
七月廿四，宜祈福祭祀，忌伐木作梁。
夜色中，太医在父皇寝宫中进进出出，我面上焦急，心下却只觉可笑。
夜御三嫔，以致气血攻心，引发厥症。
子时刚过，宫中便传来了父皇再次昏迷的消息，我束发穿衣，匆匆赶到。
父皇的确是老了。
他从前是糊涂，如今是荒唐。
垂眼，我看着手中太医呈上来的红丸，一时不知该说些什么。父皇真是天真得可爱，小小一粒三元丹，加满了红铅辰砂，术士说这是仙丹，他便真信了这是仙丹。
或许他以为自己吃了它，我就不再会是他唯一的孩子了罢。
可是好可惜，没有用呢。
即便父皇再如何憎厌我，他唯一的孩子，仍旧只有我，且只能有我。
这一次，父皇可谓是大伤元气。
他身体本就虚耗太过，如今更是雪上加霜，我亲眼看着他一日日衰败下去，一日日苍老下去。
许是不甘心，父皇仍旧死死捱着，他咬着牙，捱过了秋分，捱过了冬至，甚至捱过了我十六岁的生辰。
然丹毒反噬，终究是不可挽回了。
他怎么也想不明白，为何自己会去得这么快，他甚至没能来得及逼着我生下一个孩子，就倒在了御榻上。
其实我也不明白。
但没关系，我相信，母妃会为我解惑。
等到父皇仙去，届时我与她，便能在永巷外团聚。
这一日来得如此之快。
十六岁这年的夏至，子夜，父皇性命垂危之际，我跪在他的龙床前，心里总有种不真实感。
我的九年，母妃的十六年。
这么多年的隐忍蛰伏，所求不过今日。
父皇，到底是输了。
只是很可笑，他并不知败局已定，实际上，父皇甚至不知这一场十六年前布下的棋局。
他是棋子，我亦是。
不过我比他幸运，能够接手母妃的棋盘。
病榻上，父皇已然虚弱到不能言语。
我眼神沉痛哀伤，凑近他耳边，用只有我与他能听见的声音告诉他——
十六年前，母妃喂他喝下的那些补汤里，掺了货真价实的断子药，所以他后来生的那些孩子才会总是活不长。
但父皇之所以落到只有我一个孩子的境地，与我母妃却无太大干系。
究其根源，在他自己。
优柔寡断，当断不断。一张嘴吃百家饭，有人憎他的不忠，有人恨他的薄情，有人贪恋他的宠爱，有人觊觎他的权势。
于是他的主人们，打了起来。
而痛击彼此最好的方式，便是除掉敌人手中最有力的筹码。
然而谁都没想到，斗到最后，所有人竟然都变得两手空空。母妃聪慧，着眼于长远，当年便是预料到会有这么一天，所以才自请去了永巷，成了最后的赢家。
「父皇，您且安心去！」
我面目悲痛，嘴角却微微勾起，低声道：「我阿娘，可是很早就想做太后了……」
父皇目眦欲裂，浑浊的眼渗出刻骨的恨意，他颤着手指向我，血肉耸动的喉头不断发出「啊啊啊」的声音。
半晌，头一歪，竟是被活活气死了。
「陛下驾崩了——」
殿外传来小太监尖细的声音，我面无表情站起身来，掸了掸身上并不存在的灰尘，居高临下地看着死去的父皇。
遇神杀神，遇佛杀佛，挡我路的人都得死。
父皇，不外如是。
10
登基大典这日，天光甚好。
典礼结束后，我仍旧衮衣和冕，一步一步走到了永巷。永巷大门紧闭，当年我与母妃，便是在这扇门后分离。
慈母倚门，游子行路。
相别九年，我日夜思念母妃。举目时，她是皓皓明月，垂首时，她是茫茫大地。
什么尊荣，什么权势，都比不上母亲在身旁。
屈膝跪下，我看向永巷大门上的铜环，声音坚定有力：「太后——」
「朕，来接您了！」
说罢，将头深深地磕了下去。
耳边传来大门沉重的哀鸣，几息后，一双粗糙的手，捧住了我的脸。
我随之抬头，看见了母妃慈爱的脸。
不年轻，却仍旧美丽。
突然就觉得，好委屈。抱住母妃的腰，我埋在她怀里，小声又小声：「阿娘，慎儿想你了。」
「阿娘也想慎儿，日日想，夜夜想。」
母妃轻轻回抱住我，声音温柔又遗憾：「我的慎儿，都长这么大了。」
我与母妃，错过了三千多个日夜。
终究是人生一大憾事。
不过如今，我是大宁的皇帝，母妃是大宁的太后，再也没有什么能将我们分开。
苏恕明走到母妃面前，目光虔诚，垂头低腰。
母妃笑吟吟地看向他，似是故人来：「苏内官，好久不见。」
于是我明白了，父皇为何会去得那么快。
母妃说：「慎儿，你是天子。」
是啊，朕是天子。
我得学着，怎样去做一个合格的皇帝。
归根结底，不过两个字——
制衡。
11
贞昭元年，我只做了三件事。
召沈长霖进京述职。
设江南织造司。
将红药送去许氏。
沈长霖回京的那一日，刚巧撞上中秋宫宴。
宴席上，他看向母妃的眼神隐忍又克制，满满的不甘，在看见我的脸后，他神色倏地柔软许多。
宴会结束后，我以为他会悄悄去寻母妃，但他却先来寻了我。
沈长霖深深地看着我，突然轻声唤道：「慎儿。」
指尖微动，我平淡抬眼，静静地看着他。
「我与你阿娘成亲时曾约好，若有了孩儿，不论男女，都只唤作慎儿。」似是想起了当年，他的声音怀念极了，「那年我奉旨离京出塞，临走前却在宫宴上偶遇了你阿娘……后来我得知你的存在，简直高兴得不知如何是好，慎儿，你可不可以——」
沈长霖欲言又止，半晌，他喃喃道：「罢了，这就够了，这就够了……」
他的眼里带着一些我从未感受过的情感，此时此刻，我想起了父皇那张总是充满厌倦的脸。
其实什么都不重要。
母妃为我取名慎，未必不是拉拢沈长霖的手段，否则，沈如晦又怎会成为我的男宠？
于是我对他说：「那就好好打仗，替朕铺路吧。」
沈长霖走了，我知他去寻了母妃。
第二日去看母妃时，她气色极好，正在喂永寿宫的锦鲤。
「慎儿。」
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