意料之中的惩罚并未降临。
当天,萧玉瑶哭着跑回钟粹宫向她的母妃哭诉遭遇。
淑贵妃见到女儿脸上红肿的掌印,顿时怒不可遏,当即带着萧玉瑶前去御书房面见圣上告状。
然而出乎所有人预料,圣上听闻此事后并未如想象中那般震怒。
他放下手中奏折,只道萧雪柔即将作为和亲公主前往漠北,若此时责罚导致她身上带伤,恐怕会引起漠北方面的不满。再者,两日后她就要启程离开,届时便再也不会出现在众人眼前碍事。
圣上这番话说得明白,既是在陈述利害关系,也是在委婉地劝说萧玉瑶。
萧玉瑶纵有万般委屈,也知父皇是为大晟着想,只得强忍怒气作罢。
启程那日。
天色阴沉,宫门前的青石板上已结了一层薄霜。
萧雪柔披着素白狐裘站在马车前,身后是紧闭的朱红宫门。没有嫔妃相送,没有姐妹道别,往日里那些阿谀奉承的宫人们,此刻连影子都不见一个。
长街上挤满了看热闹的百姓。
他们踮着脚尖,伸长脖子,七嘴八舌地议论着这位即将远嫁的和亲公主。
有人感叹她命苦,有人羡慕她嫁妆丰厚,几个孩童在人群里钻来钻去,嚷嚷着要看美人公主。
萧雪柔望着这些素不相识的面孔,忽然觉得眼眶发热。
这竟是她第一次,也是最后一次,如此真切地听见大晟子民的声音了。
马车刚出城门,突然车轮戛然而止。
萧雪柔身子一晃,素手扶住车壁,隔着纱帘轻唤:“青竹,出何事了?”
侍立在马车外的青竹连忙探头张望,只见烟尘中立着一道熟悉的身影,不由压低声音:“殿下,是陆大人。”
只见陆沉独自策马立在官道旁,身上只穿着素色常服,连佩剑都没带。
他显然是特意避开城内耳目,选在这城外僻静处相送。
“陆将军!”使臣打马上前,语气不善,“和亲队伍耽搁不得,还请速速让开。”
陆沉抱拳行礼:“下官只求与公主说两句话,说完立刻就走。”
使臣皱眉:“时辰已…..”
“让他过来吧。”萧雪柔的声音从车内传来,“横竖也不差这一时半刻的。”
众人退至道旁树荫下歇息,青竹和老嬷嬷也识趣地退开数步。
陆沉走到马车旁,隔着纱帘低声道:“公主殿下。”
“陆大人有何要事?”萧雪柔的声音透过纱帘传来。
“公主何必如此生分。”陆沉喉结微动,“还是像从前那样,唤我一声陆大哥可好?”
纱帘内沉默片刻,忽闻一声极轻的:“陆大哥。”这声称呼飘在风里,轻得像是最后一声叹息。
陆沉攥紧拳头:“公主,漠北路险,那漠北王嗜杀成性,先前的和亲公主….”
“我知道。”萧雪柔打断道,声音依旧平稳。
“公主此去漠北,无异于送死,臣,实在不忍!。”
“大人慎言。”
“公主!”陆沉压低声音,“若您愿意,臣现在就带您离开。臣在边关已做好准备,大晟的追兵再快,也追不上臣的千里马。”
“陆大哥,”萧雪柔轻叹,“莫要再说这种话了。”
陆沉急切道:“公主!我可以保护你……”
萧雪柔心里明白,陆沉待她的情意,这些年她都看在眼里。
可她对他,始终只有兄妹之谊,再无其他。
“不是这个原因。”萧雪柔打断他,“我们当然可以走,但你想想老侯爷,想想你府上上下几十口人…..”她停顿片刻,声音更轻了些,“我们不能这么自私。”
她轻轻掀起车帘,目光直视着陆沉:“陆大哥,我知道你的心意。但在我心里,你一直都是我最敬重的兄长。再说,如果我的和亲能让战火平息,让老百姓过上好日子,那这一切就都值得。
她当然可以头也不回地离开,去过自己的安稳日子。
但每当想起战火中流离失所的百姓,那些饥寒交迫的面容,她就无法自私地只顾自己。
陆沉张了张嘴还想说什么,萧雪柔却没给他开口的机会。
“陆大哥,”她声音柔和下来,“就当是为了大晟的子民,让我去吧。”
陆沉知道拦不住她,也明白她的决心。
他沉默片刻,从袖中掏出一把精致的匕首,塞进萧雪柔手中。
“公主,这个你拿着防身。”
萧雪柔接过,这把匕首她认得,是陆沉及冠那年,老侯爷特意为他打造的。
“多谢陆大哥。”
“漠北路远….”陆沉声音有些发紧,“平安到了,记得托人捎个信回来。”
“我会的。”
“我,我能再唤你一声“柔儿”吗?”
这个称呼,还是他们儿时玩闹时的叫法。
自从萧雪柔及笄封了公主,君臣有别,他就再没这样叫过了。
“当然可以。”萧雪柔轻声应道。
陆沉喉头滚动,声音沙哑:“柔儿,若是,若是在那边受了委屈,一定要想办法传信回来。我就是拼了这条命,也定会…..”
“陆大哥。”萧雪柔打断他,“我会照顾好自己的。你也要保重。”她顿了顿,“希望,希望我们还能有再见之日。”
陆沉站在原地,死死攥紧拳头,目送着马车缓缓驶离。
雪花开始飘落,落在他的眉毛、肩膀上,渐渐把他整个人都盖上了一层白。
马车越行越远,最终化作雪幕中的一个黑点,消失在茫茫官道尽头。
和亲队伍一路向北,风雪越来越大。
萧雪柔掀开车帘,对跟在车旁的两人喊道:“嬷嬷,青竹,雪太大了,快上车来避一避吧。”
老嬷嬷和青竹连忙拒绝:“殿下,这不合规矩…..”
萧雪柔眉头一皱:“这是命令。雪这么大,都上来吧。”
马车上,三人围坐在炭盆旁,暖意渐生。
老嬷嬷搓着冻红的手,叹了口气:“殿下,这不合规矩啊…..”
萧雪柔摇摇头:“规矩是死的,人是活的。再说,你们是要一路陪我到漠北的。”
老嬷嬷眼眶一热,低头擦了擦眼角:“老奴是怕,怕丢了殿下的体面。”
“不会的。”萧雪柔轻声道。
这世上,也就嬷嬷和青竹还会在意她的体面了。
青竹坐在一旁,声音细若蚊蝇:“殿下,漠北当真像他们说的那样可怕吗?”
老嬷嬷立刻瞪了她一眼:“莫要胡说!”
萧雪柔沉默半晌才道:“也许吧。总之到了那边,我们都得谨言慎行。”
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