而沈家父子俩则是一去了码头，就开始寻人打听青山村那边的情况，但问来问去，因着那边离镇上比较远，脚程不方便，前来做工的人几乎没有，自然打听不着什么有用的消息。
最后还是有个老乡说亲戚家是青山村的，走动时隐约听过那村有一户殷实人家姓李，家里两个儿子很是孝顺能干，只是再多的，对方也说不出来。
沈青山想了想，还是觉着得亲自跑一趟才妥当，便想着过两日歇息一天去打听打听。
沈棠则是紧赶慢赶，终于在第二日下午把手里的绣活都收了尾。
林氏看着那些精美的绣品被沈棠整整齐齐码进包袱里，忍不住眼露羡慕，“还是小妹你有本事。”
林氏的手轻轻摸了摸，“这些花草经了你的手，就跟活了似的，怪不得锦华坊的管事娘子愿意把这些新花样交给你，你这绣工，我看比那坊里的正式绣娘也不差什么。”
沈棠笑着说：“嫂子想学我也可以教你，多的不敢说，日后保管让你把未来小侄子小侄女的衣裳，做得漂漂亮亮的。”
林氏赶紧摆手：“你可饶了我吧，我这人啊，下厨做饭收拾家务算是一把好手，你让我拿绣花针？当初绣嫁衣的时候我娘咬着牙骂我的话，我现在可还记得呢。”
沈棠闻言扑哧一声笑了出来。
她这个嫂子，里里外外都是一把好手，唯独在针线上头，那是真真的一点天赋也没有。
“行，那日后小侄子小侄女的衣裳，我这个做姑姑的全包了。”
“那感情好！”林氏眼睛一亮，“我可记下了，你日后不许耍赖。”
“好好好，保证不耍赖。”
第二日一早，沈棠刚穿好衣裳，院门就被人敲响了。
她隐约听着好像是嫂子的娘家兄弟过来了，林氏也在外面，过了没多大一会儿，她娘就进了堂屋。
因着外面有外男，沈棠没有洗漱不便出去，只能问罗氏发生了什么事情。
罗氏一边扒拉柜子一边说，“是你嫂子的娘磕到头了，都见血了，她兄弟来找她回家看看。”
罗氏一边往袋子里装着小米一边又说，“哦，对了，你嫂子让我跟你说一声，今天不能陪你去镇上了。”
沈棠摇头，“咱家离着镇上近，我自己去就行了。”
罗氏点点头，拿着布袋子又去了院子里，等到林氏跟娘家兄弟驾着牛车走了，罗氏才回了屋子。
本来她想陪着沈棠去镇上，但想到她应了村里本家，要去帮着即将出嫁的女儿缝被子，日子还是早就算好的，只能无奈的看着女儿。
沈棠让罗氏只管去忙，自己一个人背上竹篓出了门。
临水村就在兴安镇边上，走路不过一刻钟的工夫，沈棠连牛车也没坐，背篓里搁着包绣品的包袱，脚步轻快地上了乡间小路。
她不知道的是，刚出村口，路边林子里便闪出两个人影，鬼鬼祟祟地盯着她远去的背影。
郭耀宗急得直跺脚：“娘，刚才在河边那位置多好！我冲出去她指定落水，你怎么拉着我？”
郭刘氏在他脑门上戳了一指头：“你傻啊！她背篓里装着绣品，你把人撞进水里，那些绣品不都泡烂了？到时候一文钱也换不来，你读书的银子不就又少了？”
郭耀宗一愣，随即眼睛亮了：“对啊，还是娘想得周到！那咱们等她从镇上回来？”
郭刘氏点了点头，眯着眼望向沈棠渐渐消失的方向：“她一个小丫头自己去镇上，总不会待太久，我估摸着晌午怎么也能回来，到时候要是正赶上回家吃饭的乡人……”
她话没说完，嘴角却已经勾起了一抹阴冷的笑。
郭耀宗会意，连连点头。
沈棠到了镇上也没逗留，而是穿过热闹的街市，径直往南街走去。
锦华坊就坐落在南街最繁华的地段，两层的小楼，门面开阔，门楣上悬着一块红底金字的牌匾，来往的姑娘媳妇络绎不绝。
沈棠在门口站了站，看着那进进出出的人，嘴角轻轻扬起。
锦华坊的生意越好，她能接的活计就越多。
她迈步进了门，柜台后的管事娘子一抬头，立刻笑着迎了上来。
这位管事娘子姓杜，三十出头的年纪，圆脸和气，一双眼睛却毒得很，绣品好坏她打眼一扫便知分晓。
“沈姑娘来了！你可真是次次都踩着日子到。”
沈棠笑着解下背篓：“杜管事交代的活计，我可不敢耽搁，您看看，这批可还满意？”
包袱打开，杜管事拿起一方帕子细看，又翻了翻香囊和扇面，满意地点了点头。
兰花绣得清雅，缠枝纹勾得细密，扇面上的蝶戏牡丹更是活灵活现。
“我就知道，新花样交给你准错不了。”杜管事一件件清点出来，“帕子十方，香囊八个，扇面八幅，按咱们说好的价，帕子一幅十文，香囊一个十二文，扇面一幅二十五文，拢共是——”
她拨了拨算盘珠子，抬头笑道：“三百九十六文。”
沈棠点头道：“没错。”
杜管事痛快地从钱匣子里数了钱递过来，又转身从柜上拿出几个花样和料子：“这批是当下卖得最好的，团扇扇面、小桌屏的绣心，还有些姑娘家喜欢的手帕样子，天热了，团扇卖得最快，价钱也高些，你看看，能接多少？”
沈棠翻看着花样，心里盘算了一下。
团扇扇面绣工要求高，但价钱确实好，一幅能卖到三十文。
小桌屏绣心更大些，一幅五十文，只是更费工夫。
“我拿六幅团扇、六幅桌屏，再搭几条帕子吧。”
杜管事点头，吩咐伙计去取布料丝线，又特地拿油纸将料子里三层外三层地裹了个严实。
沈棠有些疑惑，杜管事笑道：“我看外头天色不大对，怕你路上万一遇着雨，淋了料子可就白费了，反正你的手艺在这儿，押金什么的我一概不收，这油纸就当是我的安心了。”
沈棠心里一暖：“还是杜管事想得周到，您放心，十天后我一准交货。”
给嫂子挑了块结实耐脏的布料以及一些处理的便宜布头，又称了两斤盐、一块肥肉，眼见日头越来越毒，沈棠用袖子挡着额头，背着背篓快步往镇外走去。
一路上她都紧着阴凉地儿走，走了约莫一刻钟，终于远远望见了村口那棵老槐树。
沈棠加快了步子，心里只想着赶紧回家喝口水。
就在她经过河边那段窄路时，路边猛地冲出一个人，直直朝她撞了过去。
沈棠毫无防备，被撞得踉跄了好几步，还没站稳，身侧又被人狠狠推了一把。
她整个人瞬间失了重心，连人带背篓翻进了临水河里。
临水河的河水深沉，沈棠落水后只觉得身子一个劲儿往下沉。
她拼命挣扎着往上挺，双手胡乱拍打着水面，挣出水面的一瞬间嘶声喊道：“救命——”
岸上不远处，郭刘氏死死拽着要冲出去的郭耀宗。
“再等等！”
她压低声音，目光紧紧盯着水里挣扎的沈棠：“她还清醒着呢，现在不是时候，让她再呛几口水，等她没力气了，你再下去，到时候她只能紧紧抱着你，那才叫有嘴说不清。”
郭耀宗咽了口唾沫，缩回了脚。
不知过了多久，水里挣扎的沈棠渐渐没了力气，手臂越来越沉，喊声也越来越微弱。
河水漫过她的口鼻，视线开始模糊。
就在她以为自己要交代在这临水河里的时候——
“扑通！”一声，有人纵身跃入河中。
沈棠恍惚间只感到一条有力的手臂从背后揽住了她，那力道一把将她从下沉的势头里拽了回来。
那人一手箍着她，一手解下她背上的背篓。
身上猛地一轻，沈棠费力地睁开眼，迷蒙的视线里，只来得及看见身边人硬朗刚毅的侧脸。
那张脸上棱角分明，下颌绷得紧紧的，水珠顺着眉骨和鼻梁往下淌。
然后，她一口气上不来，整个人陷入了混沌。
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