暮春时节，江南沈府的庭院里，荼蘼开得泼泼洒洒，风一吹，落英如雪，铺了满地温柔。
可这份温柔，却半点也沾不到沈清沅的身上。她正端坐在窗前，指尖捏着一枚素色绣针，
绣绷上是半开的兰草，针脚细密，却难掩她眼底的落寞。沈清沅生得极美，
是沈府乃至整个苏州城都出了名的美人。眉如远黛，眼似秋水，肌肤莹白似玉，
唇瓣不点而朱，身形窈窕，站在那里，便是一幅活色生香的仕女图。可这绝世的美貌，
于她而言，从不是福气，而是枷锁。她是沈府的庶女，母亲是早逝的丫鬟，
自小在府中谨小慎微地活着。嫡母刻薄，堂姐沈若薇骄纵，府里的人都捧着沈若薇，
却对她这个貌美却无依无靠的庶妹，或嫉妒，或轻视。唯有祖母偶尔疼她几分，
可祖母年事已高，终究护不住她周全。沈若薇是嫡长女，被沈老爷和嫡母宠得无法无天，
性子骄纵跋扈，整日里游手好闲，惹是生非。沈清沅向来躲着她，可饶是如此，
灾祸还是毫无征兆地砸到了她的头上。那一日，沈若薇瞒着家人，
偷偷跟着府里的小厮去城外的寺庙上香，途中遇上了苏州城有名的富商——顾晏廷。
顾晏廷年方二十五，是顾家独子，接手家族生意后，将顾家的绸缎、钱庄生意做得风生水起，
身家丰厚，是苏州城数一数二的员外。只是他有个隐疾，
是整个苏州城私下议论的秘闻——他不育。早年他曾娶过一位正妻，成婚三年，
妻子肚皮毫无动静，后来妻子病逝，便再无人敢轻易将女儿嫁给他。毕竟女子嫁人，
无非是为了传宗接代，嫁给一个不能生育的男子，无异于守活寡，日后连个依靠都没有。
顾晏廷为人冷峻，不苟言笑，因着这隐疾，性子更是寡淡，极少与女子往来。
那日他只是恰巧路过，却被沈若薇一眼看中。沈若薇贪慕顾家家财，又觉得顾晏廷容貌俊朗，
即便不能生育，做顾家主母也是风光无限，便主动上前搭话，言语轻佻，甚至动手拉扯，
想要攀附。顾晏廷本就厌烦女子纠缠，被沈若薇这般唐突，顿时面色沉冷，当场拂袖而去，
还命人将沈若薇的无礼之举，传到了沈老爷耳中。沈若薇闯了大祸，回家后吓得魂不附体，
躲在嫡母怀里痛哭。嫡母心疼女儿，又怕得罪顾晏廷，断了沈家与顾家的生意往来，
更是担心此事传出去，毁了沈若薇的名声，日后再也嫁不到好人家。思来想去，
嫡母竟把主意打到了沈清沅的头上。当晚，嫡母便将沈清沅叫到了正院，
脸上没有半分平日的刻薄，反倒堆着虚伪的笑意，可说出的话，却如寒冰刺骨。“清沅，
你堂姐年幼无知，冲撞了顾员外，如今顾家要沈家给个说法。你也知道，顾家家大业大，
我们沈家得罪不起。若薇是嫡女，金枝玉叶，怎能嫁给一个不能生育的人，毁了一辈子？
”嫡母端着茶盏，慢悠悠地说着，目光却死死盯着沈清沅的脸，“你生得貌美，性子又温顺，
顾员外定会喜欢你。你嫁过去，便是顾家主母，吃穿不愁，总比在府里做个不起眼的庶女强。
”沈清沅浑身冰凉，指尖攥得绣针都几乎嵌进肉里，她猛地抬头，声音颤抖：“嫡母，
那是堂姐闯的祸，为何要我去替她赔罪，替她嫁人？”“赔罪？这可不是赔罪，是抬举你！
”嫡母脸色一沉，放下茶盏，语气骤然严厉，“若不是你生得这副模样，顾家怎会肯要你？
你一个庶女，能嫁入顾家这样的豪门，是你八辈子修来的福气。如今顾家松口，
只要沈家送个女儿过去，此事便作罢。若薇不能去，就只能是你！你若是不答应，
别怪我心狠，你母亲留下的那点东西，还有你祖母的日子，可就不好过了！”威胁，
赤果果的威胁。沈清沅看着嫡母狰狞的脸，又想到年迈的祖母，
想到自己在这府里微不足道的性命，心中一片绝望。她的美貌，此刻成了最锋利的刀，
将她的命运狠狠切割。她没有选择的余地，堂姐闯的祸，终究要她用一生去赔偿。她闭上眼，
两行清泪滑落，轻轻点了点头：“我答应。”话音落下的那一刻，
她仿佛听到了自己心碎的声音。她知道，从此，苏州城的沈清沅，
便要困在顾家的深宅大院里，对着一个不能生育的员外，守着无尽的孤寂，度过余生。
三日后，沈家以庶女沈清沅，替嫡女沈若薇，嫁入顾府。没有盛大的嫁妆，
没有热闹的送亲队伍，只有一顶简陋的红轿，趁着天色微亮，悄无声息地抬进了顾府。
沈清沅穿着一身不合身的红嫁衣，盖着红盖头，坐在轿中，一路沉默，没有哭，也没有笑，
心如死灰。她知道，顾晏廷娶她，不过是为了给沈家一个台阶下，为了堵住外界的流言，
并非真心喜欢她。而她，也从未奢望过能得到这位顾员外的半点温情。拜堂仪式简单至极，
甚至没有宴请多少宾客。送入洞房后，沈清沅独自坐在床边，一动不动，直到深夜，
房门才被推开。顾晏廷走了进来，他身着常服，身形挺拔，面容俊朗，
只是眉宇间带着几分疏离与冷意。他没有挑开盖头，也没有靠近，只是站在不远处，
声音平淡无波：“我知道你是替沈若薇嫁过来的，沈家的算盘，我清楚。”沈清沅身子一僵，
缓缓掀开红盖头，抬眸看向他。烛光下，她的容貌愈发惊艳，
顾晏廷的目光在她脸上停留了片刻，便移开了，没有半分贪恋。“我娶你，
只是为了平息事端，并非对你有何想法。”顾晏廷继续说道，语气冷静得近乎残酷，
“我身子的情况，你应该也有所耳闻，我不能生育。所以，你嫁入顾家，只需安分守己，
做好顾家主母的本分，我会保你衣食无忧，但若你有半点非分之想，或是不安分，
休怪我无情。”他直言不讳地说出自己的隐疾，没有丝毫避讳，仿佛在说一件无关紧要的事。
沈清沅垂眸，低声应道：“妾身明白，妾身会安分守己。”她本就没有非分之想，
嫁过来之前，她便做好了守活寡的准备。不能生育，于她而言，或许反而是一种解脱，
不用面对传宗接代的压力，不用在深宅里为了子嗣争风吃醋。那一夜，
顾晏廷睡在了外间的软榻上，沈清沅独自躺在宽大的拔步床上，一夜无眠。
窗外的月光洒进来，清冷孤寂，正如她此刻的心境。婚后的日子，果然如沈清沅预想的那般，
平淡，冷清，甚至有些压抑。顾晏廷待她极为客气，客气到疏离，
从不会主动与她多说一句话，更不会踏入她的卧房半步。府里的下人，起初见她是替嫁而来，
又听闻员外不能生育，背地里难免议论纷纷，对她也有些怠慢。可沈清沅从不计较，
她本就性子温婉，不喜争执，每日里只是安安静静地待在自己的院子里，读书，刺绣，
打理院子里的花草，日子过得简单而规律。她从不主动过问府中事务，也不刻意讨好顾晏廷，
只是恪守主母的本分，待人谦和，对待下人也宽厚有礼，从不摆主母架子。久而久之，
下人们见她性子好，又容貌出众，行事端庄，便也渐渐收敛了议论，对她多了几分敬重。
顾晏廷看在眼里，心中对这个替嫁而来的庶女，渐渐有了一丝改观。他本以为，
这般美貌的女子，要么骄纵，要么虚荣，要么满心算计，可沈清沅却截然不同。她安静，
温婉，通透，不争不抢，仿佛一汪清泉，洗去了顾府里的浮躁与冷寂。
他开始偶尔会在她的院子里停留片刻，有时是处理完生意，路过她的院子，
看到她坐在窗前刺绣，阳光洒在她身上，岁月静好，便会不自觉地放慢脚步。
有时会与她说上几句话，都是关于府中琐事，她总能应答得妥帖周到，从不出错。他发现，
她不仅貌美，还聪慧，心思细腻，打理家事井井有条，只是性子太过内敛，
从不轻易展露自己的情绪。他也知道，她心中藏着委屈，替堂姐嫁人，
嫁给一个不能生育的男子，任谁都会觉得不公。可她从未抱怨过一句，
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