宋实在城里坐立不安地等了几天，终于等来了家里的口信。
来的是隔壁的赵叔，捎了宋老爹的一句话：“里长说了，纳彩是大礼，让你亲自回来一趟，礼数不能马虎。”
宋实听了，心里又激动又惭愧。激动的是终于能名正言顺地回去见方婉了，惭愧的是自己先前只顾着在铺子里瞎忙，竟没想到这一层——还是爹想得周全。
他连忙去找刘掌柜请假。刘掌柜这几日被他折腾得没脾气，挥了挥手：“去吧去吧，别耽误太久。”
宋实正要转身出去，忽然又站住了。
“掌柜的，我还想……把存在您这儿的那几样东西取出来。”
刘掌柜手上一顿，抬起眼，摘下老花镜，靠在椅背上，露出一个似笑非笑的表情：“怎么？急着回去纳彩，要把家底都搬出来？”
宋实挠了挠头，嘿嘿笑了。
“去吧去吧，你那点家当，我替你收得好好的。”刘掌柜站起身来，从身后的铁柜里掏出一个小包袱，放在桌上。
包袱解开，里面东西不多，却都是宋实这些年一点一点攒下的：一个金扳指——成色极好，是他前年帮铺子续了一个大客户挑料子，东家高兴了赏的；一块玉佩，水头不错，是有一年年终掌柜赏他的；两块金子，虽不大，却都是足金，是他自己攒钱买的；还有一小包碎银子，约莫五十来两，是客户高兴了赏的，还有他这些年省吃俭用存下的。
刘掌柜看着那堆东西，笑了笑：“你跟了我五六年，攒下这点家当不容易。如今要成家了，是该拿出来用了。”
宋实心里一热，正要把包袱包起来，刘掌柜忽然伸手按住。
“等等。”
宋实一愣。
刘掌柜从身下的柜子里摸出一个小小的锦盒，随手递给他，语气轻描淡写：“这个拿去，添在聘礼里头。”
宋实打开锦盒，里面是一支金钗。钗头是一朵莲花，花瓣层层叠叠，做工精细，钗身是实打实的赤金，沉甸甸的。这东西一看就值不少银子，少说也得一二十两。
“掌柜的，这太贵重了……”宋实连连摆手。
刘掌柜摆了摆手，不以为意：“贵什么重？东家铺子一年进项多少你又不是不知道，我跟着东家几十年，这点东西算什么。你这些年在我跟前鞍前马后，端茶倒水，我心里都有数。拿着吧，别让人家姑娘觉得咱们铺子里的伙计寒碜。”
宋实鼻子一酸，眼眶都红了。
他知道刘掌柜不是缺钱的人。陆家生意做得极大，刘掌柜在里头干了二十多年，早就攒下了不薄的家底。一支金钗对他来说，确实不算什么。可这份心意，宋实记一辈子。
“掌柜的，我……”宋实的声音有些哑。
“少废话，拿着。”刘掌柜转过身去，重新戴上老花镜，拿起算盘，噼里啪啦地打起来，头也不抬，“赶紧回去，别耽误了正事。成了亲好好过日子，比什么都强。”
宋实深深鞠了一躬，把包袱和锦盒揣进怀里，大步流星地出了门。
当天下午，他就赶着马车往村里奔。
到家的时候天已经擦黑了。
宋老爹正坐在堂屋里喝茶，看见儿子回来，放下茶杯，不紧不慢地开口：“回来了？”
“爹，我回来了。”宋实擦了把汗，在爹对面坐下。
宋老爹也没绕弯子，直接说了正事：“纳彩的东西，我让你娘备了一份。一对银镯子、两匹绸缎、四盒点心，外加一对活雁。这是规矩，不能少。”
宋实点了点头，把怀里的包袱解开，一样一样摆在桌上。
宋老爹看见那些东西，眉头微微一动。
“这是你在柜上攒的？”
“嗯。”宋实又把刘掌柜给的那个锦盒也拿出来，“这是掌柜的贺礼，一支金钗。”
宋老娘在旁边伸着脖子看，一开始还没说什么，等看清那两枚金戒指和那支金钗，脸色就变了。
“实哥儿，这些东西得花多少银子？”她的声音一下子尖了起来，“你一个月才挣多少？攒下这点家当，全搭进去了？那金钗少说也得一二十两吧？还有这金戒指，你买它做什么？方家那丫头用得着戴金戒指？”
宋实被娘这一通抢白，脸上的笑意僵了僵。
宋老爹放下茶杯，抬起头看了老伴一眼，语气不重，却透着不容置疑：“你闭嘴。”
“我——”宋老娘不服气，“老头子，我说的不对？咱们家备的那份已经够体面了，把自己攒的家底全填进去，往后日子不过了？”
宋老爹把茶杯往桌上一顿，声音沉了下来：“你懂什么？纳彩是大礼，礼越重，人家越觉得咱们看重这门亲。实哥儿自己乐意，那是他的心意。他娶媳妇，不花他的银子花谁的？留着下崽儿？”
宋老娘被噎得脸涨红，嘴唇哆嗦了几下，还想再争辩。
宋老爹眼睛一瞪：“你要是舍不得，从你私房钱里给实哥儿补上？方秀才家的闺女，配不上这几样东西？”
宋老娘彻底没了声。
她哪有什么私房钱？就算有，也不敢跟老头子顶嘴。她闷闷地扭过头去，不再看桌上那些东西，嘴里嘟囔了一句谁也听不清的话。
宋老爹这才转回来，看了宋实一眼：“你自己的媳妇，你想加什么就加什么。只要别丢人就行。”
宋实心里一松，连忙点头：“爹，我都想好了，这些东西一并放在纳彩的礼里，方家那边看着也体面。”
宋老爹“嗯”了一声，端起茶杯继续喝。
宋老娘坐在一旁，脸色还是不好看，可到底没再说什么。
宋实把东西小心地收好，连夜归置进红漆木盒里。
第二天一早，宋实换了身干净的靛蓝色直裰，头发梳得一丝不苟，把红漆木盒、绸缎、茶叶、酒、活雁一样一样搬上马车。宋老爹检查了一遍，觉得体面了，才点了点头。
“去了方家，规矩点。”宋老爹叮嘱，“见了方家娘子，叫婶子。见了婉丫头，叫方姑娘。礼数要周全。”
“知道了，爹。”宋实答应着，鞭子一扬，马车往方家驶去。
小说《热孝妻》 第10章 试读结束。
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