那块铁片。
“帮我磨一把刀。”
丁伯看着我，嘴唇哆嗦了一下。
“小姐，你刚出来，身上伤还没好……”
“三年了。”
我打断他。
“我在天牢里，每天被审一个时辰。”
“每天都在想一件事。”
“该从谁开始。”
丁伯不说话了。
他看了我很久，最后重重点了点头。
“老头子明白了。”
——
三天后。
衣裳换了，伤口上了药，刀磨好了。
临淮镇外三十里，有一处官驿。
周怀安每月十五从京城出发巡查北境军需，必经此处。
今天是十四。
我蹲在官驿对面的树林里，看着来往的马车。
丁伯查到的消息：周怀安出行，身边通常带四名护卫，一辆马车，不带家眷。
四个人。
我杀不了。
但我不需要杀。
我需要的是——他的一样东西。
当年兄长的私印，如果是周怀安偷的，他一定没有销毁。
因为那是他”弃暗投明”的投名状。
那枚印章，就是他的功劳簿。
他会留着。
问题是——藏在哪里。
人的心理很有趣。
越是心虚的东西，越要放在自己够得着的地方。
不会放家里。太明显。
不会放衙门。太多人。
最可能的地方——
随身。
我需要靠近他。
但不是现在。
现在我需要的是另一个人。
——
临淮镇的青楼叫”醉红阁”。
不大，但生意不错，来往的客人里有不少是周边驻军和往来商贾。
我在门口站了片刻。
一个浓妆女子倚在门边，看见我，上下打量一番。
“姑娘来找人还是找活计？”
“找活计。”
她挑了挑眉，看着我脸上那道结痂的伤疤，眼神里多了几分同情。
“进来吧。”
我跟她进了后院。
她叫红姑，是这里的管事。
“会什么？”
“算账。”我说。
红姑愣了一下，笑了：”我这儿缺的不是账房。”
“你这儿缺的是能让军爷们多掏银子的人。”我坐下来，”但我不卖身。我卖的是消息。”
红姑的笑收了。
她重新审视了我一遍。
“说明白。”
“临淮镇来往的军需官，哪个贪了多少，哪个和谁的姨娘有私情，哪个在账上做了手脚——我都能查出来。”
“你查这些做什么？”
“你拿着这些消息，军爷们就不只是来喝花酒了。他们还得来孝敬你，求你别把事情捅出去。”
红姑沉默了很长时间。
“你是什么人？”
“一个想活下去的人。”
她盯着我的眼睛看了很久。
然后伸出手：”成交。你住后院第三间，管吃管住，每月另给你五两。”
我握住她的手。
凉的。
跟我的一样。
——
半个月。
我在醉红阁扎下了根。
白天翻账本，晚上听墙角。
军需官来喝酒，说的话比喝的酒还多。
我一条条记下来，整理好，交给红姑。
红姑拿着这些消息，不动声色地往来打点，醉红阁的”保护伞”越来越硬。
而我要的信息，也在一点点拼凑成型。
周怀安。
兵部侍郎，每月十五出京巡查军需，随行四名护卫，住官驿甲字房。
有个习惯——每到驿站，必先沐浴更衣，护卫在门外候着。
沐浴时，贴身衣物挂在屏风上。
这是醉红阁一个姑娘告诉我的。她伺候过周怀安两次。
“那人腰间总挂着个荷包，洗澡都不离身，拿下来也要放在伸手够得着的地方。”
荷包。
我的心跳快了一拍。
“荷包什么样？”
“黑色的，不大，鼓鼓囊囊的，像装了块石头。”
印章大小。
就是它了。
——
十五日。
官驿。
我穿了一身粗布青衣，头发用巾子包着，背上背了个竹筐，里面装满了给驿站送的新鲜菜蔬。
临淮镇周边的农妇常这样打扮。
不起眼。
我从后门进了驿站厨房，把菜放下，跟灶上的婆子搭了几句话。
“今天甲字房住了贵人吧？方才瞧见好大排场。”
婆子撇嘴：”兵部来的爷，每月都来，排场大，赏钱少。”
“这会儿在做什么？”
“泡澡呢。刚让人送了三桶热水进去，没一个时辰出不来。”
我放下竹筐，摸了摸袖子里的东西。
不是刀。
是一包药粉。
丁伯帮我弄的，无色无味，掺进水里，闻着像淡淡的薄荷。
效
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