初冬,来得比往年更早一些。
洛阳城外的邙山已落过今岁第一场薄雪,寒风掠过阙楼飞檐,将铜铃吹得泠泠作响。然而比这朔风更冷的,是司徒府密室中的气氛。
袁魁坐在上首,面色沉得能拧出水来。他的目光扫过在座诸人——袁逢、曹嵩、马日磾、刘焉,还有几位托病未至的同谋者——最后落在案几中央那封才从宫中传出的密报上。
密报只有寥寥数语:皇后有孕,太医令确实确认了,不是谎报,陛下大喜,厚赐掖庭。
沉默。
死一般的沉默。
最先开口的,竟是素来寡言的马日磾。这位以清正刚直闻名的太常卿长叹一声,将密报推回案几中央,缓缓道:“此事……且罢了吧。”
“罢?”刘焉霍然抬头,目光如火,“马翁可知我等为此筹划了多久?可知一旦事成,于社稷是何等……”
“我自然知晓。”马日磾打断他,声音不高,却带着一种令人难以反驳的沉凝,“正因知晓,才说且罢。皇后有孕,便证明陛下龙体无恙。既如此,我等以何为由行废立之事?以陛下无嗣?如今嗣已在腹中。”
曹嵩轻咳一声,捋须道:“马翁之言……倒也有理。只是,皇后腹中究竟是男是女,尚不可知……”
“所以才说且罢,而非彻底罢手。”马日磾看他一眼,目光平静却深邃,“若皇后诞下皇子,我等便当尽心辅佐,为太子稳固根基;若诞下的是公主……届时再提废立之事,名正言顺,无人可阻。”
密室中再次陷入沉默。
袁逢与兄长袁魁交换了一个眼神。马日磾这番话,看似退让,实则老辣——既不与众人撕破脸,又将事态推向一个更稳妥的方向。毕竟,若皇后真的生下皇子,他们此刻谋划废帝,便是自绝于未来天子;若生下公主,则不过多等数月,届时陛下无嗣的事实依旧成立,他们的谋划仍有可为。
“马翁之言,老成谋国。”袁魁终于开口,声音里带着几分无奈,“既如此,此事便暂缓。但——”他看向刘焉,“君郎且莫灰心,暂缓并非罢手。若皇后诞下公主,我等仍需君郎出面。”
刘焉面色阴晴不定,终究点了点头。
众人散去时,已近黄昏。
刘焉是最后一个离开的。他站在司徒府门前的石阶上,望着阴沉沉的天色,袖中的手紧紧攥起。
他是宗室,是鲁恭王之后,论辈分是当今天子的叔父。论名望,他历任南阳太守、宗正,清名在外;论资历,他在宗室中算是年齿较长、见识颇广者。若当真废黜刘宏,新君的人选中,他刘焉的名字必定排在前列几个。
可现在,一个尚未出世的胎儿,便让这一切化为泡影。
“好一个皇后有孕。”刘焉喃喃自语,声音低得只有自己能听见,“但愿……是个公主。”
他转身步入暮色,背影在渐浓的黑暗中显得有些孤峭。
而此时的南宫,却是一派喜气。
刘宏坐在御榻上,看着面前堆积如山的贺表,嘴角噙着一丝意味不明的笑意。
他也是暂时调整好了心态。
皇后有孕的消息传开后,朝臣们的态度立刻变了,前些日子还在为废立之事暗流涌动的那批人,如今一个个争先恐后地上表恭贺,言辞之恳切,仿佛他们从来都是天子最忠心的臣子。
这个危机却是暂时解了。
不过还不够,皇后生育是男是女尚且不知。
“陛下,李都尉求见。”小黄门蹑足近前,低声禀报。
刘宏眼中闪过一抹亮色:“快宣。”
李闯进殿时,见到的便是这样一幕:年轻的皇帝端坐榻上,面容比前些日子清减了些,但气色已恢复如常,眉眼间甚至带着几分久违的锐利。
“臣李闯,参见陛下。”
“起来起来。”刘宏摆手,示意他近前坐下,“朕正想找你。皇后有孕之事,你有功了。”
李闯点头:“也恭喜陛下。”
“恭喜?”刘宏低低一笑,声音里听不出喜怒,“说吧,你今日见朕,有何事?”
李闯从怀中取出一卷简牍,双手呈上。
刘宏接过,展开细看。片刻后,他抬起头,眼中异彩连连。
“在大汉十三州张榜,于洛阳设选拔场,招募天下勇士?不限出身?”
“是。”李闯沉声道,“臣观大汉军制,羽林郎、期门军皆选自良家子,看似公允,实则仍被世家大族把持。寻常寒门子弟,纵有万夫不当之勇,若无门路引荐,终生不得入天子之侧。而世家子弟,即便弓马稀松,也可凭家世充数。”
他顿了顿,续道:“陛下可还记得,当日刺杀陛下的那些异族?”
刘宏面色一沉:“记得。”
“那些人是鲜卑单于帐下的死士,个个骁勇异常,以一当十。若我大汉羽林军尽是这等精锐,何惧宵小?”李闯目光炯炯,“而这样的骁锐,大汉其实不缺!边郡之地,多少豪杰子弟,空有一身本领,却只能蹉跎乡里,或为豪强部曲,或沦落草莽。若陛下能开此门路,许他们以军功入仕,以勇力晋身,臣敢保,不出三年,羽林军可成天下第一精锐!”
刘宏听得入神,手指下意识地叩击着案几。
他听懂了李闯话中更深的意思。
这不只是招募勇士,这是要在他与寒门骁锐之间,建立起一条直接的纽带。
这些出身寒微的勇士,没有世家背景,没有朝中根基,他们的荣辱富贵,全系于天子一人。
他们会是天子的亲军,是天子的爪牙,是天子手中最锋利的剑。
而那些掌控着朝堂的世家大族……
刘宏嘴角浮起一丝冷笑。
他们不是想废他么?他们不是觉得他无嗣可欺么?那就让他们看看,他这个天子,已经开始做些什么。
“此事朕准了。”刘宏拍案而起,“李闯,朕将此事全权交给你。张榜、选址、遴选、编练,一应事务,皆由你定夺。需用何人、需调何物,直接报与朕知。”
李闯抱拳:“臣领旨。但有一事,需陛下定夺。”
“说。”
“榜文当如何措辞?”李闯道,“若直说招募勇士护卫天子,恐惹朝臣非议,说陛下轻士重武。若说得太委婉,又怕边郡豪杰看不明白。”
刘宏沉吟片刻,忽然一笑:“朕来写。”
他起身走到书案前,铺开素帛,提笔蘸墨,略一思索,便落笔如飞。
李闯在一旁观看,只见帛书上字迹遒劲,颇有风骨——
“大汉天子诏曰:
朕承天序,统御万方,思得忠勇之士,共卫社稷。今匈奴未灭,鲜卑猖獗,西羌屡叛,南蛮时扰,边郡烽火,未尝一日绝也。朕每思及此,寝不安席,食不甘味。
夫非常之时,必待非常之人。古之良将,或起于行伍;猛士之雄,或出于草莽。朕今开非常之路,以待天下骁锐。凡我大汉子民,不论出身贵贱,不问门第高低,但有勇力过人、武艺超群者,皆可赴洛阳应选。中选者,入羽林为郎,赐爵一级,食禄三百石,其父母妻子,皆免一年算赋。有奇功异能者,朕将亲试之,不次擢用。
布告天下,咸使闻知。”
李闯读完,忍不住击节赞叹:“陛下这榜文,字字铿锵,读之令人热血沸腾!”
“热血沸腾?”刘宏搁下笔,笑道,“朕要的就是这个。那些边郡的豪杰子弟,哪个不是热血汉子?看到这样的榜文,他们若还能按捺得住,那便不是真豪杰。”
他顿了顿,又道:“只是此事一出,朝中怕又要热闹了。那些世家子,怕是恨不能撕了这榜文。”
李闯道:“陛下可需臣做些准备?”
“准备什么?”刘宏冷笑,“朕是天子,天子下一道诏书,还要看臣子的脸色不成?他们若敢拦,朕倒要看看,他们敢不敢把这诏书挡在宫门外。”
他看着李闯,目光中有着前所未有的信任:“李闯,朕把这件大事交给你,是因为朕知道,你不会让朕失望。去吧,尽快办妥。”
李闯深深一礼:“臣,必不负陛下所托。”
数日后,洛阳城四门、三公府前、太学门外,同时张贴出这张榜文。
消息传开,满城哗然。
最先坐不住的,是那些世家子弟。
太学里,一群年轻学子围着榜文,议论纷纷。
“不限出身?那岂不是说,那些泥腿子、屠户子,也能与咱们同列羽林?”
“同列?你没看见最后一句?有奇功异能者,天子亲试,不次擢用!若真有个莽夫走了狗屎运,得了天子青眼,岂非要爬到咱们头上去?”
“这……这不是乱了尊卑么!”
“嘘,小声些,没看见那是天子诏书么?你质疑诏书,便是质疑天子。”
质疑天子自然是不敢的,但这不妨碍他们回家后向父兄抱怨。
于是,短短数日内,无数奏疏涌入尚书台,措辞五花八门,中心思想却只有一个:陛下此举不妥,请收回成命。
有人说得委婉:自古选士,当先德行后勇力,若唯勇是取,恐招来轻侠亡命之徒,反乱禁闼。
有人说得直白:羽林乃天子亲军,历来选自良家,今若大开方便之门,恐良莠不齐,有损威仪。
还有人说得诛心:陛下新得皇子,正宜与民休息,何以大动干戈,广募勇力?岂非示天下以武?
刘宏将这些奏疏一份份看过,然后一份份留中不发。
不发就是最好的回应——朕看见了,但朕不搭理。
与此同时,榜文正以惊人的速度向天下十三州传播。
驿卒快马加鞭,将榜文抄件送往各郡国。
每过一县,当地官吏便照榜誊抄,张贴于城门闹市。就这样,一传十,十传百,不出半月,这道天子诏书便传遍了整个大汉。
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