章和二年，暮春。
连绵春雨下了整整三日，浇得京城街巷湿寒彻骨，唯独丞相府内，烧得一派滚烫的喜庆。
朱红绸带从府门一直缠到内院，烫金喜字糊满了每一扇窗，连檐下的风灯都裹了红绡，风一吹，灯影晃在湿漉漉的青石板上，艳得发沉。
西跨院妆阁里，喜娘和仆妇都被屏退了，只留了自家人，窗外雨打芭蕉的声响，一下一下，敲得人心头发紧。
菱花镜中，映出一张少女模样。眉似远黛，不描而翠。
最见深浅的是那双眼睛。瞳仁清亮，眼尾微垂，天生一股温婉，是诗书礼教浸出来的底色。然而仔细端详，便可窥见那沉沉敛在眼底的万般心绪。
一身正红嫁衣铺陈在地，锦缎上针脚细密，浓艳的红压在身上，反倒衬得她肤白胜雪，像雪地里的红梅，艳而不烈，清而不寒。
柳氏站在妆镜身侧，捏着玉簪的手迟迟未落，鬓边几缕白发被窗缝钻进来的雨气浸得发潮，话语里是难掩的心疼。
“薇薇，委屈你了。若不是楚煜步步紧逼，你何至于此。温家虽好，可到底是仓促定亲，终究欠了你的心意。”
沈凌薇手上动作顿住了，她抬眸看向镜中母亲泛红的眼眶。
“娘，女儿不委屈。温大人为官清正，断不会与楚煜等人同流合污。嫁入温家，沈家能得一份安稳，便够了。”
楚煜。
这名字像一粒细沙，硌在心上，不痛，却总也抹不去。
幼时她随父亲入宫赴宴，御花园灼灼桃花树下，十五六岁的少年折了花枝递到她手里，笑着说“小丫头，给你”。
后来他离京就藩，一去数年，她以为那不过是孩童时的萍水相逢，早该被岁月掩埋。
直到上元夜长街，他勒马立于灯火阑珊处，遥遥望过来的目光，与当年桃花树下的少年重合，她才惊觉，原来他也还记得。
此后两年，书信不断，提亲三次，一次比一次郑重。
她不是没有动过心。那样意气风发的少年藩王，对着满京贵女视若无物，偏偏只求娶她一人，如何不让闺阁少女心生波澜？
可这份悸动，没过多久便一点点冷了下去。
楚煜步步紧逼，态度越来越强硬，提亲一次比一次咄咄逼人，全然不顾她的意愿，也不顾沈家的立场。
父亲近两年眉宇间日益深重的忧色，与谈及淮南王时的凛冽，更让她隐约觉得，这早已不是简单的儿女情长，而是一场你死我活的倾轧。
——
直到几日前，父亲屏退左右，独留她在书房。
“薇薇，你可知楚煜一个就藩的藩王，为何敢在京城如此放肆？”
她茫然摇头。
父亲苦笑一声，眼底是她读不懂的疲惫与寒凉。
“是陛下召他入京的。”
“陛下是为父一手扶上皇位的，可龙椅坐久了，谁都怕权臣压主。他召楚煜回来，是要用楚煜的藩王兵权，对冲为父这满朝的门生故吏，这叫两弱相制，是帝王的权术。”
“楚煜敢逼婚，敢与沈家作对，背后是陛下的默许。他要看着我们斗，他才好坐得稳这龙椅。”
那一刻，她才彻底懂了。
这场看似儿女情长的提亲，从来都是朝堂博弈的棋子。
他求娶的从来不是沈凌薇，而是沈相宜的长女；他要的不是妻子，是沈家的助力，是丞相在朝堂的分量。
而她的婚事、她的心意，都成了少年帝王制衡棋局里，最微不足道的筹码……
——
“楚煜那边，我早已断了念想，不过是陌路之人，不值得挂心。”
她收回目光，肩膀微微一塌，可垂在身侧的手，还是无声攥紧了嫁衣。
一旁，十岁的沈朝盈捧着一支嵌珠金步摇，眉眼已初显清丽。见母亲垂泪，她立刻上前一步，把步摇递到柳氏手里。
“娘，姐姐穿嫁衣最好看了，温公子人也好，往后定能与姐姐白头偕老，举案齐眉！”
沈凌薇闻言，嘴角弯起一抹笑意，“就你嘴甜，那就承我们阿盈的吉言了。”
妆阁角落的阴影里，林风垂手侍立，目光落在沈凌薇的背影上，喉咙发紧。他是沈家侍从，父亲曾是沈相宜麾下部将，父子两代皆忠肝义胆。
这么多年，他看着她从垂髫少女长成待嫁模样，看着她眉间添了愁，眼中藏了事，也看着她收到楚煜来信时，面上泛起的那点薄薄的红。
那红早已褪尽了。
可他知晓，有些东西褪不尽，只是藏得更深。
他也藏着，藏着一份不敢言说的敬重与倾慕，从不敢有半分逾越，只盼着她安稳顺遂。
正思忖着，里间忽然传来婴儿的啼哭，乳母抱着刚满百日的沈望舒匆匆走了出来。
小娃娃裹着锦缎襁褓，皱着小脸哭得委屈，乳母轻拍着哄了半天，哭声一点没歇。沈朝盈立刻跑过去，踮着脚轻轻拍着襁褓哄了两句，见弟弟还是哭个不停，转头看向柳氏。
“娘，舒儿哭个不停，我先带他去偏房，免得哭声扰了姐姐梳妆。”
柳氏点了点头，温声嘱咐了句当心些，沈朝盈便小心翼翼扶着乳母的胳膊，掀着门帘出去了，临走还不忘回头冲沈凌薇弯眼笑了笑，把门帘放得严严实实。
林风也跟着出去了。
满室静了下来。柳氏擦了擦眼角，终于定了神，抬手拿起玉梳，为沈凌薇缓缓挽发梳妆，嘴里轻声祈愿。
“往后，都平平安安的就好。”
突然，一阵急促又疯狂的马蹄声，硬生生劈碎了满院的喜庆。紧接着，家丁惊慌失措的呼喊穿透雨帘，尖利得变了调，直直撞进妆阁里来：
“老爷！大少爷从外面回来，浑身是伤！”
“哐当”一声。
柳氏手中的玉簪狠狠摔在妆台上，断成两截，停在沈凌薇的手边。她强压着心头的慌乱，拍了拍沈凌薇的手：“你嫁衣在身，不便出去，我去前厅看看。”
身为沈家主母，家中出事，她断无躲着的道理。柳氏整了整衣饰，脚步匆匆，却在走到门口时，回头看了沈凌薇一眼，眼中是化不开的担忧。
沈凌薇站起身来，厉声对侍女道：“快去前厅盯着，一有动静立刻回来禀报！”
侍女领命，快步跑了出去。
妆阁内只剩沈凌薇一人，烛火映着她的身影，孤绝又坚定。
——
府门处，沈敬安已踉跄着摔落马背。
藏青劲装被鲜血浸透，肩头、左臂划着深可见骨的刀口，鲜血顺着手指滴落在地上，与雨水混在一起，蜿蜒成刺目的河。而他右手掌心，死死攥着一叠用油纸层层包裹的物件，哪怕摔落马背，也未曾松开半分。
见沈相宜赶来，沈敬安撑着最后一口气，抬起头，脸色惨白如纸。
“爹…楚煜…动手了…外面全是他的人……”
沈相宜双目赤红，快步上前扶住儿子，死死扶住他的身体，附耳压声，带着破釜沉舟的决绝：“东西已送出。撑住，拖延时间。”
沈敬安闻言，原本涣散的眼神瞬间凝聚。他用尽全身力气，将油纸包往胸口狠狠按了按，再次嘶吼出声，故意让周遭所有人都听得清清楚楚：
“爹！楚煜意图谋反！儿已拿到证据！”
这话一出，周遭原本慌乱的家丁护院瞬间安下心来，而府外，马蹄声变得更加急促。
沈相宜立刻对管家陈灼下令：“快传大夫！让人将大少爷抬入偏厅救治！你拿着我的丞相鱼符入宫求见陛下，就说沈府遇险，淮南王楚煜私带甲士围府，意图谋逆，请求陛下即刻派救兵！”
陈灼不敢有耽搁，接过鱼符翻身上马，扬鞭朝着皇宫的方向疾驰而去。马蹄溅起细碎的水花，在雨幕中划出一道残影，很快消失在朱雀大街的尽头。
沈相宜低头看着怀中气息奄奄的儿子，又缓缓抬头，望向府外。
此刻的丞相府外，黑压压的铁骑已在雨中集结，马蹄声如惊雷滚地，由远及近，震得街巷两旁的灯笼簌簌颤动。冰冷的刀锋在雨光中闪着寒芒，朝着这红墙步步逼近。
沈相宜立在廊下，心底只剩一片寒凉。
他早该料到的。
自古帝王多猜忌，权柄面前，从无恩义可言。
用藩王的刀，削他这个权臣的权，陛下这步棋，走得真是好啊。
只是他没料到，楚煜的野心，远不止制衡权臣这么简单。他更没料到，自己一手扶上去的帝王，为了坐稳龙椅，竟真的能眼睁睁看着他被楚煜逼入死局，连半分援手都不肯伸。
这场席卷整个雍楚朝堂的棋局。
第一子，即将落下。
小说《栖鸾》 栖鸾第1章 试读结束。
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