后半夜,肆虐了整晚的狂风渐渐停歇,但老天爷并没有打算给姜颂留一条活路。
原本的鹅毛大雪,在三更天后毫无预兆地化作了漫天凄冷的夹冰冻雨。这种天气比纯粹地下雪还要致命。冰冷的雨水混杂着雪水,打在枯枝败叶上发出令人心烦意乱的“劈啪”声,也在极短的时间内,将西山这片荒野变成了一片泥泞不堪、滑不留足的沼泽。
姜颂深一脚浅一脚地在密林中穿梭。
她身上裹着从死人赖三身上扒下来的羊皮袄子。这袄子原本就肮脏不堪,此刻吸饱了冰冷的雨水,沉重得像是一副浸了铅的枷锁,死死压在她单薄重伤的肩膀上。
“呼……呼……”
姜颂死死咬着牙,把呼吸压到最细、最长。左肋骨的断裂处,每一次随着胸腔的起伏,都会传来一阵极其尖锐的骨茬摩擦声。那种痛楚,就像是一把生锈的锯子在她的五脏六腑里来回拉扯。
雨水顺着她凌乱的头发流进眼睛里,又苦又涩。她手里紧紧攥着那把生锈的剔骨尖刀,哪怕手指已经冻得发紫僵硬,也没有松开分毫。
她知道,六子那个怂包跑下山后,一定会惊动官府。
“贵妃诈尸”这种耸人听闻的消息,寻常百姓或许只当个鬼故事听,但西山脚下驻扎着京郊大营的巡防营!那些当兵的可不管你是人是鬼,只要乱葬岗出了人命,他们就一定会来搜山!
她必须赶在天亮之前,翻过这道西山岭,只要进了前面的野猪林,地形复杂,她才有彻底脱身的可能。
然而,天不遂人愿。
就在姜颂艰难地爬上一处陡坡,准备稍微倚着树干喘口气时。
山脚下的密林深处,突然传来了一阵极其凄厉、暴躁的狗吠声!
“汪汪汪!汪汪!”
紧接着,是一阵沉闷而整齐的铁甲摩擦声,以及在雨夜中如同鬼火般跳跃成一片的密集火把光芒。
姜颂的瞳孔骤然紧缩。
巡防营的人,来得比她预想的还要快!而且,他们带了追踪的猎犬!
“在那边!六子说那女鬼就是顺着这条道往深山里飘的!”一个粗犷的男声在山下大吼,透着股在刀口舔血的狠劲,“放狗屁的女鬼!六子身上沾着赖三的血,老子查过了,赖三脖子上的大动脉是被人一刀喇开的!女鬼杀人用得着刀吗?那他娘的是个活人!是个杀人犯!给老子搜!”
“是!王校尉!”
震耳欲聋的应答声在山谷间回荡。紧接着,几条被松开锁链的军犬,立刻如同离弦的箭一般,顺着雪地里残留的血腥味和人味,狂吠着朝山上冲来。
完了。
姜颂的心头猛地往下一沉。
如果只是普通士兵搜山,在这夹冰冻雨的黑夜里,她完全可以凭借前世父亲教导的隐蔽反追踪技巧,躲进某个石缝或者树洞里逃过一劫。但带了狗,情况就截然不同了。
她身上不仅有赖三喷溅的血迹,羊皮袄子本身就带着浓烈的腥膻味,在猎犬那灵敏得可怕的鼻子里,她简直就是一个移动的巨大火把!
“不能慌……绝不能慌……”
姜颂闭上眼睛,强行压制住身体因为极度寒冷和恐惧而产生的本能战栗。
将门虎女,她姜颂的字典里,从没有“坐以待毙”四个字。
她迅速睁开眼,目光如刀般扫视着周围的环境。雨水,是老天爷给她的惩罚,但同样,也是她现在唯一可以利用的武器!
雨水可以冲刷掉部分气味,但这还不够。
姜颂咬着牙,猛地转身,放弃了原本向高处攀爬的路线,而是顺着地势,向着山林左侧一处传出水声的低谷冲去。
雨夜山林,路滑如油。
她好几次一脚踩空,顺着泥泞的陡坡不受控制地往下滑。尖锐的荆棘划破了她的脸颊和手背,留下一道道血痕,但她连哼都没哼一声,只是用剔骨刀死死扎进泥土里,强行稳住身形。
狗吠声越来越近,仿佛就在脚下几十丈外。
甚至能听到猎犬喉咙里发出的那种令人毛骨悚然的低吼。
“汪!汪汪!”
“校尉!狗有反应了!那人就在前面不远!”士兵的兴奋的喊叫声穿透了雨幕。
“快!包抄过去!死活不论!”
就在火把的光芒即将照亮姜颂刚才停留的那片陡坡时,姜颂终于滚落到了谷底。
一条大约两丈宽、水流极其湍急的溪流横亘在眼前。由于下着冻雨,溪水已经暴涨,水面上甚至还漂浮着一层薄薄的碎冰碴子。水流撞击在河床的石头上,发出震耳欲聋的轰鸣。
过水!
只有彻底把自己泡进这冰冷刺骨的水里,顺流而下,才能彻底切断猎犬的嗅觉追踪!
姜颂没有丝毫犹豫。她把那把剔骨刀死死咬在嘴里,脱下那件虽然吸水但能稍微保暖的羊皮袄,将其紧紧裹成一团抱在胸前,然后深吸一口气,纵身一跃,直接跳进了那条漆黑湍急的冰溪之中!
“扑通!”
刺骨的寒意在一瞬间犹如万根钢针,狠狠扎进了姜颂的每一个毛孔!
她的心脏因为极度的低温骤然收缩,险些直接停跳。水流的力量比她想象的还要大,瞬间就将她整个人卷入了旋涡之中。
“咕噜……”
她呛了一大口混着泥沙的冰水,肺部像撕裂般剧痛。左肋的断骨在水流的冲击下发生位移,痛得她眼前阵阵发黑。
但她死死咬住嘴里的刀柄,保持着最后的清明。她不能顺水漂太远,那会把她带到山外的平原,她必须在下游的一个弯道处爬上岸!
就在她跳入水中的十几个呼吸后。
“汪汪汪!”
三条凶猛的巡防营猎犬冲到了溪水边。它们在姜颂跳水的地方焦躁地打着转,对着湍急的河水狂吠,但气味到这里彻底断了。
火把的亮光紧随其后,将溪流两岸照得如同白昼。
带队的王校尉大步流星地走过来,看了一眼在水边打转的猎犬,又看了一眼湍急的冰溪,脸色阴沉得能滴出水来。
“妈的,是个硬茬子!”王校尉吐了一口唾沫,“这么冷的天,连个犹豫都不打就敢往下跳!这绝不是什么寻常的贼人!”
“校尉,这水这么急,里头还带着冰碴子,这人受了伤,跳下去估计也得活活冻死淹死吧?”旁边的士兵缩着脖子说道。
“生要见人,死要见尸!西山乱葬岗就在咱们眼皮子底下,出了这档子邪门事,要是查不清楚,明天兵部的人问下来,老子拿什么交代?拿你的脑袋吗?!”王校尉一脚踹在士兵的屁股上,“留一队人顺着水往下游找!其他人,给老子过河,对岸那片林子也不能放过!那人要是没死,肯定还得爬上来!”
“是!”
溪水下游,大约三百步的地方。
一处布满乱石的回水湾里。
一只冻得毫无血色、惨白如鬼爪的手,猛地扒住了一块布满青苔的滑石。
“哗啦……”
姜颂如同一个真正的水鬼,从刺骨的溪水里极其艰难地爬了上来。
她浑身上下没有一块好肉,不仅被冻得变成了青紫色,在水中翻滚时,还被河床的暗礁撞得青一块紫一块。嘴唇已经被她自己咬得血肉模糊,但那双眼睛,却比这冬夜的冻雨还要冰冷、还要明亮。
她爬上岸,立刻将那件裹成一团的羊皮袄重新抖开。虽然里面也湿了,但总比直接让冷风吹拂湿透的单衣要好。她哆嗦着将羊皮袄裹在身上,将剔骨刀重新握在手里。
不能停。
一旦停下来,体温就会在半柱香内彻底流失,她会被活活冻死在这片烂泥里。
听着上游隐隐传来的火把光亮和士兵的呼喝声,姜颂知道,这群人并没有放弃。他们分兵了。
她咬着牙,拖着一条在水里撞伤的右腿,跌跌撞撞地扎进了对岸更深的密林里。
这场猫捉老鼠的雨夜追逐,整整持续了一个多时辰。
姜颂的体力已经到达了人类的极限。她完全是靠着一股对那座吃人皇宫的极致恨意,以及对楚祁安那冷血做派的强烈不甘在支撑。
她利用地形,布置了三个简单的诡雷陷阱——用藤蔓绑着尖锐的树枝。虽然没有杀伤力,但成功阻滞了巡防营追击的速度,甚至让两条猎犬受了轻伤。
但这已经无济于事。
在绝对的人数和体力压制面前,智谋能争取的时间是有限的。
“在这边!我看到她了!是个穿羊皮袄的女人!”
一道兴奋的破锣嗓子在姜颂的左后方炸响。
姜颂心头大震。她刚才为了躲避一个隐藏的泥坑,动作慢了半拍,终究还是暴露了行踪。
“围上去!别让她跑了!”
密集的脚步声如同收拢的巨网,从四面八方包抄过来。狗吠声再次变得疯狂且清晰。
姜颂死死咬着牙,不顾一切地向着前方唯一的黑暗豁口冲去。
她听到耳边的风声越来越大,这绝不是穿林打叶的风声,这是……空谷的冷风!
拨开最后一片茂密的灌木丛,姜颂猛地停住了脚步,由于惯性,她甚至在泥泞中向前滑行了半步,半只脚悬空!
“哗啦啦……”几块碎石顺着她的脚尖滚落下去,过了许久,才传来极其微弱的落水声。
死路。
姜颂的瞳孔骤然放大。
挡在她面前的,根本不是什么逃生通道,而是一处犹如刀削斧劈般的悬崖断壁!这就是西山最险恶的“鬼见愁”!
悬崖下方,是深不见底的黑渊,隐隐传来一条大河奔腾咆哮的怒吼声。
前无去路。
而后方,追兵已至。
“唰!唰!唰!”
数十支火把瞬间从灌木丛后钻出,将这片悬崖边缘照得通明。
王校尉带着几十名全副武装的巡防营士兵,以及三条目露凶光的猎犬,呈半圆形,将姜颂死死堵在了悬崖边上。
猎犬疯狂地吠叫着,前爪在泥地里刨出深深的坑,若不是士兵死死拽着铁链,它们早就扑上去撕咬了。
王校尉提着一把滴着水的长刀,大步走到队伍最前面。当他看清那个站在悬崖边上、被逼入绝境的“杀人犯”时,不禁倒吸了一口凉气。
哪怕对方裹着恶臭的羊皮袄,哪怕那张脸上满是泥污和血迹,头发凌乱如枯草。但那股骨子里透出来的孤绝、冷傲,以及那双犹如看死人般平静无波的眼睛,依然让这个在军营里摸爬滚打多年的糙汉子感到一阵心惊肉跳。
这绝不是个普通的流民,更不是乱葬岗的女鬼!
这种泰山崩于前而面不改色的气度,他只在京城里那些高高在上的大人物身上见过!
“你到底是什么人?!”王校尉用刀尖指着姜颂,厉声喝问。
姜颂没有回答。
她只是静静地站在悬崖边缘,冷风夹杂着冻雨,将她单薄的身躯吹得摇摇欲坠。她的目光掠过王校尉,掠过那些士兵,看向了被黑暗笼罩的京城方向。
楚祁安。
你以为一杯毒酒就能悄无声息地抹杀我吗?
我偏不。
“没路了。”王校尉见她不说话,冷笑一声,“不管你是谁,杀了人就得偿命!看你是个女人,老子不为难你,把刀扔了,束手就擒,跟老子回去过堂!”
“束手就擒?”
姜颂终于开口了。她的声音因为极度的寒冷和长时间的缺水,嘶哑得如同砂纸打磨过一般,但在风雨中,却透着一股令人胆寒的平静与嘲弄。
她缓缓举起手中那把生锈的剔骨刀。
“别动!你敢拒捕,老子立刻放狗咬碎了你!”王校尉大怒。
“这世上,能让我束手就擒的人,早就死了。”
姜颂扯动着满是血口子的嘴唇,露出一个极其绝美、却又惨烈至极的笑容。
下一秒,在所有人不可置信的目光中,她竟然没有一丝犹豫,身体如同一片在风雨中凋零的落叶,向后仰倒。
直接跃下了那万丈深渊!
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