一、城破建安十四年，腊月初九，我永远记得这一天。那天早晨起来，
母后亲手给我梳了头发，铜镜里她的脸色很白，白得像是殿外那场没停过的大雪。
她一边用犀角梳子慢慢通开我睡乱的发尾，一边跟我说：“阿沅，你是大邺的公主，
记住这句话，不管到了什么时候，你都是大邺的公主。
”我以为她又是在训诫我要守皇家礼仪，不耐烦地“嗯”了一声，从镜子里冲她做了个鬼脸。
她没笑，往常她一定会板起脸来训我两句，可那天她只是继续梳，一下一下，
慢得像是在数什么。那天傍晚，北安军攻进了皇城。我是被乳母王嬷嬷从被窝里拽起来的，
她把我塞进寝殿后面的密道时，手抖得厉害，连火折子都打不着。我听见外面有人在跑，
在喊，在哭，还有铁器碰撞的声音——那种声音我这辈子没听过，冷冰冰的，
像是骨头被折断。“公主，别出声，千万别出声。”王嬷嬷把我推进黑暗里，
她的声音在发抖，“不管听见什么，都别出来。”我想问母后在哪里，想问父皇在哪里，
想问外面的喊杀声是怎么回事。但王嬷嬷已经合上了密道的门，
把我一个人留在了这片漆黑里。密道通向皇宫后面的一座废园。我从出口爬出来的时候，
天已经全黑了，但整座皇城是亮的——到处都是火把，到处都是火光。我趴在枯草丛里，
看见北安国的士兵举着火把从宫道上跑过去，甲胄上的铁片哗哗地响。他们嘴里喊着北安话，
我听不太懂，但有一个词我听清了——“搜！一个不留！”我捂住嘴，趴在雪地里一动不动。
雪水浸透了我单薄的寝衣，冷得像有无数根针在扎。我盯着那些火把的光亮，
脑子里反复转着一句话：一个不留，一个不留。我不知道在废园里趴了多久。后来火把少了，
喊声也远了，整座皇城像是被什么东西吞掉了，安静得不正常。我哆哆嗦嗦地站起来，
赤着脚往回走。雪地里全是脚印，深的浅的，还有暗红色的东西洇在雪面上，
冻成了硬邦邦的冰碴。密道的门开着。我走进去，走到一半闻到了烟味，
还有另一种味道——甜腻腻的，像是过年时杀羊宰牛之后空气里那种腥气，但更浓，
更让人想吐。我从密道口探出头去，看见我的寝殿已经烧得只剩架子了。火还没灭，
噼里啪啦地响着，热浪扑面而来。地上横着几个人，我看不清是谁，
只看见她们的衣裳都是我熟悉的颜色——那是尚衣局今年新染的茜红色，
母后说这个颜色衬我，给我做了好几身。我没敢走过去。我转过身，
从废园的另一侧翻墙出了宫。那晚的雪真大啊。我赤着脚踩在雪地里，脚底从疼到木，
最后完全没了知觉。我不敢走大路，专挑巷子走。街上到处是人，有的在跑，有的在哭，
有的抱着包袱蹲在墙角发抖。北安国的骑兵时不时从街上冲过去，马蹄踏在青石板上，
溅起一串火星。我不知道该去哪儿。我甚至不知道该往哪个方向走。
后来我晕倒在一户人家的后门口。是饿的，也是冻的。再醒来的时候，
我躺在一张硬邦邦的土炕上，身上盖着一床满是补丁的棉被，脚上被裹了厚厚的布条，
脚趾头胀痛得厉害。一个老婆婆端着碗热粥坐在炕边，见我醒了，叹了口气：“醒了就好，
醒了就好。你的脚差点就保不住了，我拿雪给你搓了大半宿。”她说她姓孙，丈夫早死了，
儿子被征去修河堤再没回来，就剩她一个人守着这两间土坯房。她没问我从哪儿来，
也没问我叫什么，只是把粥碗往我手里塞了塞：“喝吧，喝完再说。”我端着碗，
眼泪一颗一颗地掉进粥里。那碗粥是糙米熬的，里面还掺了些红薯叶子，粗粝得刮嗓子。
但那是我这辈子喝过的最好的东西。二、埋名孙婆婆让我留下来，我就留下来了。
她说城门口贴着告示，北安国的人正在搜捕皇族余孽，大邺皇帝、皇后、太子全部被诛，
公主和几个年幼的皇子下落不明，提供线索者赏金千两。她把告示的内容学给我听的时候，
语气很平淡，像是在说今天的白菜又涨价了。“你叫什么？”她问。我说我叫阿沅。
她点点头，没再追问。从那以后，我就成了孙婆婆的远房侄女，老家遭了灾，来投奔她的。
我剪短了头发，换上粗布衣裳，每天跟她去集市上卖针线和鞋垫。我的手上先是磨出了水泡，
水泡破了变成茧子，茧子一层叠一层，慢慢地就不疼了。大邺亡了。北安国改年号为建兴，
在这片土地上设了州县，派了官员，收税征兵，一切都井井有条。集市上的人说起前朝的事，
口气已经像是在说很久以前的旧闻。“听说了吗？北安的那个皇帝亲自来了，
要在以前的皇宫里过除夕。”“可不是，人家现在不叫北安王了，叫大圣皇帝。啧啧，
排场大得很。”“听说他年纪不大，三十出头，长得一表人才……”“呸，
再一表人才也是个屠夫。你知道他攻进城的时候杀了多少人？我表姐夫在宫里当差，
一家老小……”“嘘！你不要命了？”对话往往到这里就结束了。人们压低声音，
交换一个心照不宣的眼神，然后各自散去。我坐在针线摊子后面，低着头纳鞋底，
针扎进厚实的布料里，再**，一针一线，密密实实。我听着这些话，
脸上什么表情都没有。这十个月来，我已经学会了控制自己的脸。但我控制不住自己的梦。
我几乎每天晚上都会梦见那一夜。梦见母后给我梳头，梦见王嬷嬷把我推进密道时发抖的手，
梦见雪地上暗红色的冰碴，梦见那件烧成灰烬的茜红色衣裳。
有时候我会在梦里闻到那股甜腻腻的血腥气，然后被自己的干呕声惊醒。每次醒来，
我都睁着眼睛躺在黑暗里，盯着土坯房顶上的裂缝，把那些画面一帧一帧地往回倒，
逼自己记住每一个细节。我怕我会忘。时间太可怕了，它能把所有尖锐的东西磨钝，包括恨。
我不能忘。建兴元年的冬天，出事了。那天孙婆婆去集市上卖鞋垫，我在家里劈柴。
劈到一半听见外面闹哄哄的，出去一看，隔壁刘婶慌慌张张地跑过来：“阿沅！快躲起来！
官差在挨家挨户查户籍，说是要清点前朝流民，你家婆婆那个户籍……”我心里咯噔一下。
孙婆婆的户籍是她丈夫在世时办的，上面写的是“孙张氏”，家里人口一人。我来了之后，
她一直没去衙门改过，一是麻烦，二是……我心里清楚，我这个来路不明的人，经不起查。
我还没来得及反应，巷子口已经传来了脚步声和敲门声。刘婶拉着我往后院跑，
指着墙角的柴垛：“钻进去！快！”我钻进柴垛后面的缝隙里，刘婶抱了几捆柴挡在我前面。
我缩成一团，心跳得像要撞破胸腔。“开门开门！衙门核查户籍！
”隔壁传来砸门声和呵斥声。我听见孙婆婆颤巍巍的声音，听见官差翻箱倒柜的声音，
然后是一阵沉默——“你家里就你一个人？”“就我一个人，官爷。老婆子孤家寡人一个。
”“这炕上怎么有两床被子？”“天冷了，多盖一床，老婆子怕冷……”“这衣裳呢？
这是年轻姑娘穿的！”我的心一下子提到了嗓子眼。那是我的衣裳，
我昨晚换下来还没来得及收的。我闭上眼，等着孙婆婆被拆穿，等着官差搜到后院来。
但孙婆婆的声音比我预想的稳得多：“那是我死去闺女的，老婆子舍不得扔，留着念想。
官爷，您也知道，老婆子以前有个闺女的……”沉默了一会儿，
官差的声音软了下来：“行了行了，知道了。你这么大年纪了，一个人也不容易。
以后有事去衙门报备，别藏着掖着的。”“是是是，多谢官爷，多谢官爷……”门关上了。
我瘫坐在柴垛后面，浑身的衣裳都被冷汗湿透了。那天晚上，孙婆婆坐在炕上，
很久没有说话。油灯的火苗一晃一晃的，把她的影子投在墙上，像一座佝偻的山。“阿沅，
”她终于开口了，“你不能在这儿待了。”我抬起头看她。“今天糊弄过去了，明天呢？
后天呢？”她叹了口气，“老婆子没本事护你一辈子。你走吧，往南边去，那边乱，没人查。
”我张了张嘴，想说点什么，但喉咙像是被什么东西堵住了。
孙婆婆从炕席底下摸出一个布包，打开，里面是几块碎银子，还有一些铜钱。
她把布包塞进我手里：“拿着，路上用。”“婆婆……”我的声音哑得不像自己的。“别哭。
”她伸手抹掉我脸上的泪，粗糙的指腹刮得我脸疼，“老婆子活了六十多年了，什么没见过。
你走吧，好好的，好好的啊。”第二天天没亮，我就离开了那个村子。
我走的时候孙婆婆还在睡着，我站在她炕前看了很久，
想把她的样子刻进脑子里——花白的头发，满脸的皱纹，搭在被面上的那双手骨节粗大，
指甲缝里永远嵌着纳鞋底留下的针眼。我跪下去，给她磕了三个头，然后转身出了门。
那天早上起了大雾，我走在雾里，分不清方向，只知道往南走。脚上的旧伤又开始疼了，
一瘸一拐的，但我不敢停。我不知道我要去哪儿，只知道我不能停。
三、入宫我往南走了大半年。这大半年里，我在码头扛过货，在饭馆洗过碗，
在戏班子里跑过龙套。我学会了说各地方言，学会了看人脸色，
学会了在最短的时间里判断一个人是善是恶。我吃过馊掉的饭菜，睡过破庙的供桌，
被野狗追过，被乞丐打过，也遇到过几个好人，给我一碗水，给我一个遮风挡雨的地方。
建兴二年秋天，我到了南边的临江城。临江是大邺旧都，
北安国占领之后在这里设立了西南行台，是南边最繁华的城市。
我在这里的一家茶楼找了份差事，端茶倒水，偶尔唱个小曲。茶楼老板姓钱，
是个精明的矮胖子，看我手脚麻利，嘴又甜，对我也还算客气。茶楼是三教九流聚集的地方，
达官贵人、商贾走卒都在这里出没。我端着茶壶穿梭在各桌之间，耳朵竖得比谁都高。
我听到的消息越来越多，越来越杂，慢慢地，我开始把这些消息拼凑起来，
像是拼一幅被打碎的画。北安国的皇帝叫萧衍珩，今年三十二岁，十六岁继位，十八岁亲政，
二十八岁发动南征，用了四年时间灭掉了大邺。他在北安国内被称为“圣主”，
说他雄才大略、文治武功。在大邺旧地，人们背地里叫他“萧屠夫”，
说他杀人如麻、心狠手辣。这些都不重要。
重要的是我听到的另一个消息——萧衍珩要在临江行台选一批新的宫人。说是选宫人，
其实就是挑宫女和侍从。北安国灭了邺朝之后，把原来的皇宫翻修了一遍，改名“承天宫”，
大批旧宫人被遣散，需要补充新人。临江行台负责在南边五省挑选适龄女子和少年，
送往北安都城。我在茶楼里听到这个消息的时候，手里的茶壶差点没拿稳。
一个念头从我脑子里冒出来，像是野草一样疯长，怎么压都压不下去。我要进宫。
不是去当什么宫女。我要去萧衍珩的身边。我要离他足够近，近到我能看清楚他的脸，
近到我能找到他的软肋，近到——有朝一日，我能把刀捅进他的胸口。我知道这个念头疯了。
但我已经没有别的活法了。我花了三天时间来做这个决定。准确地说，
是花了三天时间来说服自己这不是送死。
我把自己知道的所有关于宫廷的知识在脑子里过了一遍——母后教过我礼仪，教过我规矩，
教过我如何在贵人面前说话、走路、行礼。那些东西我以为我忘了，但其实都还在，
像刻在骨头上的纹路，怎么也磨不掉。我把自己收拾干净，
换了一身体面的衣裳——是攒了好久的工钱买的，粗布但浆洗得很平整。
我把头发梳成未嫁女子的发髻，对着水盆里模糊的倒影看了看自己。
水盆里的那张脸已经不太像大邺的公主了。瘦了，黑了，颧骨也突出了些，
但五官还是那个样子——眉毛细长，眼睛大而深，嘴唇薄而倔强。
母后以前总说我这双眼睛太锐，不像个女孩子该有的样子。“这双眼睛，
”母后有一次对着铜镜说，“以后是要吃亏的。”我对着水盆里的自己笑了笑，笑容淡淡的，
恰到好处，既不谄媚也不高傲。
这是我花了大半年时间练出来的表情——一个温顺的、不引人注目的、让人放下戒心的笑容。
选人的地点在行台府衙。那天去的人很多，乌泱泱地站了一院子，
都是十五六岁到二十岁出头的女子和少年。负责选人的是一个中年内侍，姓刘，白白胖胖的，
说话尖声尖气，一双眼睛滴溜溜地转，看人的时候像是在估量一件货物的价值。
他一个一个地过，问姓名、年龄、籍贯、识不识字、懂不懂规矩。轮到我时，
我低眉顺眼地走上前去，规规矩矩地行了个礼。“叫什么？”“回大人，民女姓沈，
单名一个沅字。”“沈沅。”他上下打量了我一眼，“哪儿的人？”“临江本地人，
父母早亡，借住在舅舅家。”这套说辞我早就编好了，翻来覆去练了无数遍，
每一个字都熨帖得像是真的。“识字吗？”“识得一些，父亲在世时教过。
”刘内侍多看了我一眼。在这个年头，识字的女子不多，尤其是在平民百姓家。
他让我写了几个字，我提笔写了“平安”二字，用的是最普通的楷书，工工整整，
不出挑也不露怯。“嗯，字写得不错。”他点了点头，“懂规矩吗？宫里的规矩？
”“略知一二，还请大人教导。”刘内侍又打量了我一会儿，目光在我的脸上停了停。
我心里一紧，但面上纹丝不动，保持着那个温顺的笑容。“行，留下吧。
”他在册子上勾了一笔，“先送到教习嬷嬷那里学三个月规矩，学好了再往都城里送。
”我再次行礼，低头的瞬间，眼睛里的温度冷了下来。三个月。
我还有三个月的时间来完善我的计划。教习嬷嬷姓周，是个四十多岁的严厉妇人，
据说是北安皇宫里出来的老人，规矩极严，脾气极大。
她教我们怎么走路、怎么说话、怎么行礼、怎么伺候主子、怎么端茶倒水、怎么铺床叠被，
事无巨细，稍有差错就是一顿戒尺。和我一起受训的有三十多个女孩子，大部分是十五六岁，
叽叽喳喳的，像一群麻雀。她们有的害怕，有的兴奋，有的懵懵懂懂，
不知道自己将要面对的是什么。我混在她们中间，既不最出挑也不最落后，规规矩矩地学，
安安静静地做，让周嬷嬷挑不出错，但也记不住我。
这是我在戏班子里学到的本事——最好的隐藏方式不是消失，而是成为背景。
三个月的训练结束后，我们这批人被分成几组，分批送往都城。
我和另外七个女孩子被分在第三批，由一个姓赵的内侍带队，坐马车北上。
马车走了将近一个月。一路上我透过车帘的缝隙看着外面的风景，
看着南方的青山绿水渐渐变成北方的黄土平原。每往北走一里，
我就离那个地方更近一步——那座被大火烧过的皇城，那个我出生的地方，
那个住着杀父仇人的地方。我心里有什么东西在慢慢收紧，像是一根被拧干的绳子，
拧到最后，纤维一根一根地断裂，发出细微的、只有我自己能听见的声音。
四、承天建兴三年春天，我第二次走进了那座皇城。上一次我走进这里，是大邺的九公主，
穿着茜红色的衣裙，头戴金玉珠翠，前呼后拥，百鸟朝凤。这一次我走进这里，
是北安国的宫女沈沅，穿着青灰色的粗布衣裳，低着头，走在队伍的最后面，
没有人多看我一眼。承天宫比以前更大了，也更冷了。萧衍珩把原来的宫殿拆了一部分，
又在北面新建了几座，整个宫城向北扩张了三分之一。宫墙刷了新的朱漆，红得刺眼，
像是刚刚被血浸过。我走过那些熟悉的甬道和回廊，脚下的砖换了新的，
但格局没变——我闭着眼睛都能走。我被分派到尚功局的针工局，
负责缝制宫中的衣裳和被褥。这是一个不起眼的差事，远离前朝，也远离后宫的核心，
但胜在安全，没有人会注意到一个缝衣裳的宫女。我不着急。我花了两年时间才走到这一步，
我可以花更多的时间来等待机会。针工局的掌事姑姑叫冯素贞，三十出头，
是个沉默寡言的女人，缝得一手好针线，但嘴笨，不太会来事儿，
所以在宫里待了十几年也没混上个什么好位置。她对手底下的宫女不算好也不算坏，
该骂的骂，该教的教，从不刻意刁难人。我很快就在针工局站稳了脚跟。
我的女红是母后教的——大邺的公主们从小就要学这些，母后说女子无才便是德，
琴棋书画可以不会，但针线女红是立身之本。我那时候觉得母后迂腐，现在想想，
她大概早就预料到了什么。我的手艺在针工局里算得上数一数二，但我刻意藏了三分，
只表现出“还不错”的水平，不至于被注意到，也不至于被嫌弃。冯姑姑对我印象不错，
觉得我踏实肯干，不惹事不生非，偶尔还会让我帮她整理一下账目——我识字，
这在宫女里是稀罕事，但也不算太稀罕。日子就这样一天一天地过去了。
我每天天不亮就起来，缝衣裳、绣花样、浆洗布料，一直忙到天黑。
我和其他宫女住在一间大通铺上，挤挤挨挨的，翻身都能碰到旁边的人。
我学着她们的样子说话、笑、抱怨、打闹，把自己藏在这些琐碎的日常里，
像一滴水藏进大海。但每天晚上，等其他人都睡着了，我会睁着眼睛躺在黑暗里，
把那些记忆翻出来，一遍一遍地温习。母后给我梳头的样子，王嬷嬷发抖的手，
雪地上暗红色的冰碴，烧成灰烬的衣裳。我把这些东西当成燃料，
一点一点地添进心里那团火里，不让它灭，也不让它烧得太旺——太旺了会露出马脚。
建兴三年夏天，机会来了。那天针工局接到一道急令，
要赶制一批新衣裳——说是皇帝要在承天殿大宴群臣，庆贺南征胜利三周年，
所有与宴的文武百官都要穿新制的朝服。时间紧，任务重，针工局上上下下忙得脚不沾地。
我被冯姑姑叫去帮忙送一批绣好的衣料去司衣局。司衣局在承天殿后面的偏殿里，
我从针工局过去要穿过大半个后宫。我端着衣料盒子走在甬道上，低着头，步子又快又稳。
走到转角的时候，我听见前面传来一阵脚步声和说话声。我本能地退到路边，低着头站好，
等着来人过去。来的是几个人，走在前面的是一个穿着玄色常服的高大男人，
身后跟着几个内侍和侍卫。我的视线只敢落在他的靴子上——黑色的鹿皮靴，
靴尖沾了一点泥，靴帮上绣着暗纹的金线。“陛下，承天殿的布置已经妥当，
礼部的名单也送来了，请您过目。”一个内侍的声音。我的心脏猛地跳了一下。陛下。
萧衍珩。他就站在我面前，三步之外。我低着头，看着他那双沾了泥的鹿皮靴，
脑子里一片空白，但身体本能地做出了反应——我跪了下去，把衣料盒子放在地上，
额头触地，姿态恭顺得无可挑剔。“起来吧。”一个低沉的声音从头顶传来，漫不经心的，
像是在驱赶一只挡了路的猫。“谢陛下。”我站起来，低着头，退到路边，
始终没有抬起眼睛。他们的脚步声远去了。我站在原地，发现自己的手在发抖，
衣料盒子的边缘被我捏出了几个指印。我深吸了一口气，把那口气慢慢地吐出来，
一遍一遍地重复，直到手不再抖。我抬起头，看了一眼那个方向。他的背影已经走远了，
玄色的衣袍在风里微微飘动，高大而挺拔，像一座移动的山。那就是萧衍珩。
杀了我父王、母后、兄长，烧了我宫殿，灭了我国家的人。我把那个背影刻进脑子里，
转身往司衣局走去。步子很稳，呼吸很匀，像是什么都没有发生过。从那以后，
我开始有意识地往承天殿附近凑。我找了个借口，跟冯姑姑说我想学学司衣局的活计，
多长点本事。冯姑姑没多想，答应了。司衣局离承天殿近，我每次去送衣裳或取料子的时候，
都有机会远远地看一眼前朝的动静。我开始收集关于萧衍珩的一切信息。他的作息习惯，
他喜欢什么样的茶，他习惯在什么时候批折子，他身边有哪些近臣，他每天走哪条路去上朝。
这些信息零零碎碎的，像是一地的碎瓷片，我一片一片地捡起来，试图拼出一个完整的轮廓。
萧衍珩，三十二岁，身长八尺，容貌俊伟，善骑射，通兵法，在位十六年，灭国无数。
他不近女色，后宫只有一后二妃，都是北安贵族出身，据说是他母亲萧太后安排的。
他有一个儿子，是皇后所生，今年六岁，被封为太子。他每天卯时起身，
先在御花园练半个时辰的剑，然后去承天殿上朝。午膳在承天殿后面的偏殿用，
通常只吃两三个菜，不饮酒。下午批折子，一直批到掌灯时分。晚上偶尔会召大臣议事，
但大多数时候独自在御书房看书，看到亥时左右就寝。这些信息听起来枯燥乏味，
但我从里面看出了东西——这是一个极度自律的人，自律到近乎冷酷。他不沉迷享乐，
不贪恋女色，不轻易动怒，也不轻易信任任何人。这种人最难对付，因为他没有明显的弱点。
但我不能因为这个就放弃。我花了两年时间走到这里，我可以花更长的时间等下去。
猎人等待猎物的时候，比猎物等待猎人的时候要有耐心得多。五、波澜建兴三年的秋天，
发生了一件我没有预料到的事。那天我在司衣局交完衣料，往回走的路上，
经过御花园的角门。角门开着一条缝，里面传来断断续续的哭声。我本想绕过去，
但哭声里夹着的一个字让我停住了脚步。“娘……”我透过门缝往里看了一眼，
看见一个小男孩蹲在假山后面，抱着膝盖哭。他穿着一身明黄色的小袍子，衣料上乘，
但已经皱巴巴的了，膝盖上还沾着泥。他的脸埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的，哭得很压抑，
像是在忍着不敢哭出声。我看了一眼他身上的明黄色，
心里有了数——这宫里能穿明黄色的小孩只有一个，太子萧承昭。我应该走的。
一个针工局的宫女，不应该出现在太子面前，更不应该多管闲事。
但我的脚像是被钉在了地上，因为我看见他抬起头来，
露出一张满是泪痕的小脸——他的眼睛很黑，很亮，像两颗浸了水的葡萄。那种眼神我见过，
在很多年前的一面铜镜里。那是害怕的眼神。是一个孩子在黑暗中独自发抖时的眼神。
我鬼使神差地推开了角门，走了进去。太子听见动静，猛地抬起头来，脸上闪过一瞬的恐惧，
然后迅速被一种故作镇定的表情取代——一个六岁的孩子努力装出大人的样子，
这种反差让我的心里像是被什么东西狠狠揪了一下。“你是谁？”他问，声音还带着哭腔，
但语气已经在努力端着了。“奴婢是针工局的宫女。”我蹲下身去，和他平视，
“殿下怎么一个人在这儿？跟着您的嬷嬷呢？”太子咬了咬嘴唇，没说话。
但我看见他袍子上的泥——那是被人推倒蹭上去的，不是自己摔的。一个太子，在这皇宫里，
被人推倒了。我没有追问，只是从袖子里掏出一块帕子递给他。帕子是我自己绣的，
角上绣了一朵小小的兰花。太子接过帕子，犹豫了一下，擦了擦脸。“殿下，
奴婢送您回去吧。您身边的人该着急了。”太子站起来，跟在我身后走出了御花园。
我把他送到了东宫门口，远远地看见几个嬷嬷和内侍正急得团团转，一见太子回来，
呼啦啦地围上来，嘴里喊着“殿下您去哪儿了可急死奴婢了”。我趁乱退走了，
没有让任何人注意到我。我以为这件事就这么过去了。但三天之后，
东宫的一个内侍找到了针工局，说太子殿下要赏赐那天送他回来的宫女。冯姑姑一脸茫然，
我只好站出来，说那天我路过御花园，碰巧遇到太子迷了路，就把他送了回去。
内侍上下打量了我一眼，点了点头，递给我一个荷包，里面装着几两银子。我接过来，
谢了恩，以为这事到此为止了。但第二天，东宫又来了人，说太子殿下觉得那方帕子绣得好，
问能不能再绣几方送过去。冯姑姑看了我一眼，眼神有些意外——针工局的宫女被东宫看上，
这不是坏事，但也未必是好事。“你绣艺不错，去吧。”冯姑姑说，“好好伺候殿下，
别给针工局丢人。”我就这样开始频繁地出入东宫。太子萧承昭，六岁，
是个聪明但内向的孩子。他的生母是皇后慕容氏，但慕容氏体弱多病，常年卧床，
没有精力照顾他。他身边的嬷嬷和内侍表面上恭恭敬敬，
背地里却敷衍了事——我很快就看出来了，一个没有母亲庇护的太子，在这座吃人的皇宫里，
日子并不好过。我给他绣帕子，绣荷包，绣扇套。他喜欢花鸟，尤其喜欢蝴蝶，
我就给他绣各种蝴蝶——粉蝶、凤蝶、蛱蝶，栩栩如生。每次送去的时候，
他都爱不释手地翻来覆去地看，然后小心翼翼地收在一个小匣子里。“沈沅，
”有一次他问我，“你为什么会绣这么多蝴蝶？”“奴婢小时候见过很多蝴蝶。”我说。
这是实话。大邺皇宫的后花园里，每到春天，漫山遍野都是蝴蝶。母后喜欢蝴蝶，
父皇就命人从全国各地搜罗了各种蝴蝶品种，养在后花园里。我从小就在蝴蝶堆里长大。
“我娘也喜欢蝴蝶。”太子低声说，“但她不能看，她起不来床。”我没接话。
一个宫女不应该对皇后的事发表任何意见。但太子似乎很喜欢跟我说话。
他跟我说话的时候不用端着太子的架子，因为我不像他身边的那些人那样，
一边讨好他一边算计他。我只是安安静静地坐着，一边绣花一边听他说话，偶尔应一两句，
从不越矩。慢慢地，我开始从太子嘴里听到一些关于萧衍珩的事情。“父皇很久没来看我了。
”他说这话的时候，语气平淡得不像一个六岁的孩子。“父皇说我功课不好，让我好好读书。
”“今天父皇考我《孙子兵法》，我背错了两句，他罚我抄了十遍。
”每一个字我都记在心里。这些信息单独拿出来什么都不是，但放在一起，
就能拼出一个父亲的冷漠，和一个儿子的渴望。我不动声色地听着，
偶尔说一句“殿下再用功些，陛下一定会满意的”之类的话。这些话既是在安慰太子，
也是在给自己铺路——一个和太子亲近的宫女，总有办法接近皇帝。但我没有想到的是，
这条路铺得比我预想的快得多。建兴三年冬天，皇后慕容氏病逝了。
慕容氏的死对整个后宫来说都是一个巨大的震动。她是萧衍珩的发妻，
北安贵族慕容家的女儿，据说是萧衍珩的母亲萧太后亲自挑选的儿媳。她身体一直不好，
生了太子之后就再没下过床，能撑到现在已经是奇迹了。慕容氏死后的第三天，
萧衍珩破天荒地来了东宫。那天我正在东宫的偏殿里教太子打络子——他说想学，我就教了。
内侍匆匆跑来报信的时候，太子手一抖，打了一半的络子散开了。“父皇来了。
”太子站起来，脸上是一种复杂的表情——期待、紧张、害怕，还有一种小心翼翼的欣喜。
我迅速站起来，退到一旁，低下头。脚步声由远及近。萧衍珩走进了偏殿。我没有抬头，
但我能感觉到他的存在——那种压迫感，像是一座山移到了你面前，连空气都变得厚重了。
“承昭。”他的声音低沉而平稳，听不出任何情绪。“儿臣叩见父皇。”太子的声音在发抖。
沉默了一会儿。然后萧衍珩开口了：“你瘦了。”就两个字。但太子的眼眶一下子就红了。
他拼命忍着，嘴唇抿得紧紧的，像是一松口就会哭出来。“儿臣……儿臣还好。
”又是一阵沉默。我站在角落里，低着头，一动不动。
我能感觉到萧衍珩的目光在偏殿里扫了一圈，从我身上掠过，没有停留。“你身边的人呢？
”他问，“嬷嬷呢？内侍呢？”“他们……在外面。”“你一个人在这里做什么？
”“儿臣在学打络子。”太子举起手里散开的丝线，声音小小的。萧衍珩没有接话。
过了一会儿，他说：“你母后的事，朕已经让人在准备了。你……不要太难过。”“是，
儿臣知道了。”然后他走了。来的时候像一阵风，走的时候也像一阵风，
前后不过一盏茶的功夫。太子站在原地，手里攥着那把散开的丝线，眼泪终于掉了下来，
但他没有哭出声，只是默默地流泪，用袖子飞快地擦掉，像是怕被人看见。我站在角落里，
看着这个六岁的孩子的背影，心里翻涌着一种说不清道不明的情绪。我不应该心疼他。
他是萧衍珩的儿子，是我仇人的血脉。我应该冷眼旁观，
甚至应该感到快意——你父亲毁了我的家，你也别想好过。但我做不到。因为我看他的时候，
看见的不是太子萧承昭，而是很多年前那个在御花园里追蝴蝶的小女孩。
那个小女孩也不知道，她的世界会在一个雪夜里坍塌。我走过去，蹲下身，
把散开的丝线一根一根地拢起来，重新理顺。“殿下，奴婢再教您一遍。这次打个简单些的，
好不好？”太子点了点头，吸了吸鼻子，在我身边坐了下来。六、暗流建兴四年的春天，
宫里出了一件大事。萧衍珩要在后宫里选一批新的女官。不是宫女，
是女官——有品级、有俸禄、能在前朝后宫之间行走的女官。这个消息在后宫里炸开了锅，
所有人都削尖了脑袋往里钻。我也钻了。但不是为了女官的品级和俸禄，
而是为了一个位置——御书房的女官。御书房是萧衍珩每天批折子的地方，如果能进御书房，
就意味着我能每天接触到他的奏折、他的政令、他的亲笔朱批。
那里面藏着整个北安国的机密，也藏着他的弱点。但御书房的女官不是谁都能当的。
不仅要识字，还要通文墨、懂政务、能协助皇帝整理奏折。这样的人在宫女里凤毛麟角，
而我——大邳的九公主，从小被太傅逼着读了十年书——恰恰是其中之一。我犹豫了很久。
如果我去应选，就意味着我要从针工局那个安全的壳子里走出来，走到聚光灯下，
走到那些有心人的眼睛里。这是一步险棋，走错了就是万劫不复。但如果不走这一步，
我可能永远都只是一个缝衣裳的宫女，永远都碰不到萧衍珩的一根手指头。我决定赌一把。
应选的程序很严格。先是由各局的掌事姑姑推荐，然后由尚宫局的女官初选，
最后是萧衍珩身边的近侍面试。我让冯姑姑推荐了我，冯姑姑虽然觉得意外，
但还是写了推荐信——她是个公正的人，不会因为私心埋没人才。初选我过得很轻松。
尚宫局的女官出了一份考题，考的是识字、书写和文理。我写的时候刻意控制着水平，
既不出类拔萃让人起疑，也不平庸到被刷下去——刚刚好，中上之姿。
面试是由萧衍珩身边的大太监高德海主持的。高德海是个五十多岁的老太监，
在萧衍珩还是北安王的时候就跟着他了，是宫里有头有脸的人物。他长着一张笑眯眯的脸，
说话慢条斯理的，但那双眼睛像是两把软刀子，在你身上剜来剜去，什么都藏不住。“沈沅，
”他翻了翻我的材料，“针工局的，识字，通文墨。你以前读过书？”“回公公，
家父在世时教过几年。”“家父是做什么的？”“家父是个落魄秀才，教了一辈子书，
没什么出息。”这套说辞我已经练得滚瓜烂熟了，每一个字都像是从心里长出来的。
高德海笑了笑，那笑容让我后背一凉。“落魄秀才的女儿，字写得这么老练？
”他指着我的考卷，“这笔力，不像是一般人家教出来的。”我心里一紧，但面上纹丝不动。
我笑了笑，带着一点羞涩和一点窘迫：“公公好眼力。实不相瞒，民女的祖父中过举人，
家里存了些字帖，民女小时候照着练过。后来家道中落，这些也就不值一提了。
”高德海盯着我看了几秒，然后点了点头，没再追问。我被选上了。御书房女官，从七品，
负责整理奏折、抄录文书、伺候笔墨。我搬进了御书房旁边的耳房里，一个小小的隔间，
只有一张床、一张桌子和一把椅子。但这是我自己的房间，不用再和别人挤大通铺了。
我关上门，靠在门板上，长长地出了一口气。第一步，走完了。
御书房的工作比我预想的要繁重得多。萧衍珩每天批折子批到深夜，我就要在旁边候着，
随时准备递茶、磨墨、整理奏折。他的案头永远堆着小山一样的奏折，从全国各地飞来的，
有军报、有灾情、有官员的升迁调动、有百姓的赋税徭役。
我要把这些奏折按照紧急程度和内容分类，放在他面前，等他批完了再整理归档。
这是一份需要极高耐心和细心的工作，而且不能出任何差错。
萧衍珩不是一个宽容的上司——有一次我因为太困，把一份军报错放进了普通奏折里，
他翻到的时候脸色一沉，冷冷地看了我一眼。“连折子都分不清楚，朕要你何用？
”那一眼让我浑身发冷。不是因为害怕，
而是因为我从他的眼神里看到了某种东西——那不是单纯的愤怒或不耐烦，而是一种审视。
像是在看一个人，又像是在看一个物件，掂量着这个物件还有没有继续留着的价值。
“是奴婢的错，请陛下责罚。”我跪下去，额头触地。他没有责罚我，
只是让我把所有的奏折重新分一遍，分不完不许走。那天晚上**到三更天才分完，
眼睛酸得几乎睁不开，但我不敢再出错。从那以后，我变得更加小心谨慎。
我把每一份奏折都看三遍再分类，把每一道朱批都核对两遍再归档。我的效率变慢了，
但准确率提高了。慢慢地，萧衍珩没有再挑过我的错。但我知道，这还不够。
我要的不是不被挑错，而是被信任。我开始观察他批折子的习惯。
他喜欢什么样的字体——行书，偏瘦硬。他喜欢什么样的措辞——简洁，直接，不留余地。
他对什么样的奏折格外关注——军报，尤其是北疆和西陲的军报。
他对什么样的奏折不耐烦——官员之间互相弹劾的折子，
他通常只批四个字：“知道了”或“再议”。我把这些观察一一记在心里，
慢慢地调整自己的工作方式。我抄录文书的时候用他喜欢的字体，
整理奏折的时候把他最关注的放在最上面，遇到他心情不好的时候，
我磨墨的声音都会放轻一些。这一切都是潜移默化的，像是水滴石穿，一点一点地渗透。
建兴四年夏天，发生了一件小事。那天下午，萧衍珩在御书房批折子，
批到一半突然停了下来，皱着眉头揉了揉太阳穴。他最近睡眠不好，眼下一片青黑，
脾气也比平时暴躁。高德海在旁边大气都不敢出。我犹豫了一下，转身去了小厨房，
泡了一杯安神茶。
用的是我在御药房要的几味药材——酸枣仁、远志、茯苓——都是安神助眠的，
不是什么稀罕东西，但配伍是我自己琢磨的，母后以前睡眠不好，
太医院的方子我跟着看过几遍。我把茶端进去的时候，萧衍珩抬起头看了我一眼。
“这是什么？”“安神茶，陛下。用的是酸枣仁、远志和茯苓，加了一点蜂蜜调味。
奴婢看陛下近日睡眠不佳，想着这茶或许能帮陛下缓解一二。”高德海的脸色变了一下，
大概觉得我多事。一个从七品的女官，擅自给皇帝泡茶，这是越矩的。但萧衍珩<
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