第1章我娘常说：「美貌是女人最好的依仗。」因着风姿绰约的姿容，
我娘成了伯爵府的宠妾，两年三胎，就连大夫人也无法撼动其分毫。我虽为庶女，
可我娘却很笃定，如我这般才貌的世家贵女，日后定是要嫁入高门享福的。
如此耳濡目-染的教导下，我更自命不凡，认为我不该被困在后院，
做个只能依靠父兄而活的花瓶。偏偏我命好入了宫，成了陛下的贵人。领我入宫的姑姑姓张，
是宫里的老人，一双眼见过太多捧高踩低，对我却还算和气。她提点我：「苏贵人，
您这相貌，在宫里也是顶尖的。只要安分守己，将来必定前途无量。」
我抚着腕上通透的玉镯，笑意盈盈。安分守己？我娘可不是这么教我的。想要的东西，
就要自己伸手去拿。想过的日子，就要自己拼命去争。入宫三日，我终于等来了陛下的传召。
我对着镜子，细细描摹眉眼。镜中的女子，肤若凝脂，眉如远黛，一双含情目顾盼生辉，
任是谁看了都要心动几分。我娘说得对，这样的容貌，就是我最大的资本。
我穿着一身月白色的宫装，衣袂飘飘，宛若月下仙子，袅袅娜娜地走向甘露殿。
殿内熏着龙涎香，清冷又威严。我垂着头，能看到明黄色的衣角在我眼前一晃而过。
「抬起头来。」一道低沉磁性的嗓音在头顶响起，带着不容置喙的威严。我心头一跳，
缓缓抬眼。这一眼，我几乎忘了呼吸。座上的男人，龙章凤姿，天质自然。
他有一双极为深邃的眼，像淬了寒冰的古潭，看不见底，只觉得冷。他就是当今的天子，
萧彻。我自诩见过的俊俏郎君不少，可没有一个能及得上他半分。
我按照早就演练了无数遍的礼仪，盈盈下拜，声音柔得能掐出水来。「臣妾苏锦溪，
参见陛下。」他没有叫我起来。殿内一片死寂，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
那道锐利如刀的视线落在我身上，一寸寸地审视，像是在打量一件没有生命的器物。
我心里的那点得意和自信，被他看得一点点冷却下去。时间仿佛被拉得很长。
我维持着行礼的姿势，膝盖开始发麻，额上也渗出了细密的汗珠。这和我预想的完全不一样。
不该是这样的。他该是惊艳，该是欢喜，该是迫不及待地将我扶起来，柔声细语地安抚。
可他没有。他只是看着我，眼神越来越冷。就在我快要支撑不住的时候，他终于再次开口，
语气里带着一丝若有若无的嘲讽。「伯爵府送进宫的女儿，就只会这些取悦男人的媚上之术？
」我的脑子嗡的一声，一片空白。媚上之术？他竟然说我这是媚上之术？我精心准备的一切，
在他眼里，竟然如此不堪。巨大的羞辱感瞬间将我淹没，我的脸颊烫得吓人，
眼眶也跟着发热。我咬着下唇，指甲深深掐进掌心，才没让眼泪掉下来。「陛下……」
我刚想辩解，他却不耐地挥了挥手。「退下吧。」「朕累了。」他甚至懒得再多看我一眼，
径直拿起桌上的奏折，仿佛我只是殿内的一缕空气。大太监李德全躬着身子上前，
对我做了个「请」的手势，声音又低又轻。「贵人，请吧。」我僵在原地，
浑身的血液像是被冻住了。我引以为傲的美貌，我精心准备的仪态，在他眼中，一文不值。
这比直接掌掴我还要令人难堪。我不知道自己是怎么走出甘露殿的。外面的冷风一吹，
我才打了个哆嗦，回过神来。夜色如墨，宫灯昏黄，将我的影子拉得又细又长。
张姑姑还在殿外候着，见我出来，连忙迎上来，可一看到我的脸色，她脸上的笑就僵住了。
「贵人，您这是……」我摇了摇头，一个字也说不出来。回到我住的清芷轩，
贴身宫女采月连忙迎上来，端着一碗热气腾腾的燕窝。「主子，您回来了，陛下他……」
看到我失魂落魄的样子，她的话也顿住了，小心翼翼地看着我。我挥手让她退下，
一个人坐在窗边。窗外，一轮残月挂在枝头，清冷的光辉洒在地上，像铺了一层寒霜。
我娘说错了。美貌不是女人最好的依仗。至少，在那个男人面前不是。我闭上眼，
脑海里全是萧彻那双冰冷嘲讽的眼。为什么？为什么他会是这种反应？
难道宫里有比我更美的女人？不可能。我对自己有绝对的自信。那到底是为什么？一连几天，
萧彻都没有再传召我。我成了宫里最新的笑话。所有人都知道，新入宫的苏贵人，
侍寝的第一晚就被陛下原封不动地退了回来。那些原本对我笑脸相迎的宫人，
如今见了我也只是敷衍地行个礼，眼神里全是藏不住的轻蔑。连内务府送来的份例，
都克扣了不少。采月气得直掉眼泪。「主子，他们也太欺负人了！我去跟他们理论！」
「回来。」我叫住她，声音有些沙哑。跟他们理论有什么用？在这个后宫里，
皇帝的宠爱就是一切。没有宠爱，我连个得脸的宫女都不如。我看着镜子里自己憔悴的脸，
心里涌起一股不甘。我不能就这么认输。我苏锦溪，绝不是任人踩踏的软柿子。
我娘能靠着美貌在伯爵府站稳脚跟，我为什么不能？一次失败而已，算不得什么。
或许是那天我太过刻意，反而让他不喜。男人嘛，总有些欲擒故纵的把戏。我重新振作起来，
开始想方设法地制造与萧彻「偶遇」的机会。我知道他每日清晨会去御花园散步。
于是我便每日起个大早，精心打扮一番，守在他必经的路上。第一次，我抱着一把古琴，
于亭中抚弄。琴音袅袅，引得鸟儿都驻足倾听。他却目不斜视地从我面前走过，
连眼角的余光都未曾施舍。第二次，我换了一身舞衣，在花丛中翩翩起舞。水袖翻飞，
身姿曼妙，宛若惊鸿。他却绕开了那片花丛，仿佛那是什么污秽之地。第三次，
我捧着一本诗集，在池边低声吟诵。声音清脆，情意绵绵。他干脆停下脚步，
转身换了条路走。一次又一次的失败，像一盆盆冷水，将我的热情和信心浇得所剩无几。
我的精心准备，在他眼里，都成了跳梁小丑的拙劣表演。整个后宫都在看我的笑话。
她们说我空有美貌，却是个蠢笨的草包，连这点笼络君心的手段都使得如此粗鄙。
就连一直对我还算客气的张姑姑，看我的眼神也多了几分怜悯。这天，我再次「偶遇」失败，
失魂落魄地往回走。路过一处宫苑时，听见里面传来一阵银铃般的笑声，
还夹杂着一个女人的娇嗔。「陛下，您坏死了，把臣妾的棋子都吃光了。」是淑妃。
当朝太傅的嫡女，家世显赫，圣宠优渥，是这后宫里最得脸的女人。我鬼使神差地停下脚步，
从假山后偷偷望去。只见凉亭里，淑妃正依偎在萧彻怀里，两人面前摆着一盘棋。
萧彻的脸上带着我从未见过的温柔笑意，他捏着淑妃的下巴，低头在她唇上轻轻一吻。
「是爱妃棋艺不精，可怪不得朕。」那一幕，像一根针，狠狠扎进我的眼睛里。
原来他不是天生冷漠，只是他的温柔，从不属于我。我攥紧了拳头，指甲刺得掌心生疼。
淑妃似乎察觉到了什么，朝我这个方向瞥了一眼，嘴角勾起一抹得意的笑。那眼神，
充满了炫耀和轻蔑。她在向我**。我狼狈地转过身，几乎是落荒而逃。回到清芷轩，
我将自己关在房间里，第一次对我娘的教导产生了怀疑。如果美貌真的有用，
为什么在萧彻那里，我输得一败涂地？如果那些取悦男人的手段真的管用，
为什么他对我视若无睹，却对淑妃宠爱有加？我百思不得其解。采月在门外急得团团转。
「主子，您开开门啊，您别吓奴婢。」我没有理她。我坐在地上，背靠着冰冷的门板，
脑子里乱成一团。不。一定是我哪里做得不对。我娘不会错的。是淑妃，
她一定用了什么我不知道的法子。对，一定是这样。我猛地站起身，眼里重新燃起斗志。
我不信我苏锦溪会输给她。我要弄清楚，淑妃到底凭什么能得到萧彻的另眼相待。知己知彼，
方能百战不殆。我开始不动声色地收买淑妃宫里的小太监，打探她的喜好和日常。很快，
我就发现了一个奇怪的地方。淑妃，这个被誉为京城第一才女的女人，琴棋书画样样精通，
可她偏偏最爱下棋。而且，她只和陛下一人下棋。我收买的那个小太监说，
淑妃娘娘棋艺不算高，每次和陛下对弈，都是输多赢少。可陛下就爱看她输了棋之后，
噘着嘴撒娇的模样。这太奇怪了。一个男人，会喜欢一个棋艺远不如自己的女人，
还乐在其中？除非……他享受的根本不是下棋本身。一个念头在我脑中一闪而过。
我好像抓住了什么关键。我决定，我也要学下棋。不仅要学，还要学得比淑妃更好。
既然他喜欢看淑妃撒娇，那我就让他看看，什么叫真正的棋逢对手。我要让他知道，
我苏锦溪，不止有美貌。我让采月偷偷去宫外给我找来了许多棋谱，
又重金贿赂了一个曾在棋待诏院当差的老太监，请他教我下棋。
那老太监见我一个娇滴滴的贵人，竟要学这枯燥的对弈之术，很是惊讶。但他收了钱，
也就尽心尽力地教我。我本就聪慧，学起东西来极快。加上我心里憋着一股劲，
日夜不休地钻研棋谱，与自己对弈。不过短短半月，我的棋艺便已大有长进。
连那老太监都赞我天赋异禀。「贵人，以您如今的棋力，便是宫里的那些棋待诏，
也未必是您的对手了。」我看着棋盘上被我杀得片甲不留的黑子，
嘴角终于露出了一丝久违的笑意。万事俱备，只欠东风。现在，我需要一个机会，
一个能让萧彻看到我棋艺的机会。这个机会，很快就来了。宫里要举办一场赏花宴，
陛下和后宫嫔妃都会参加。宴会上，除了赏花作诗，还有一项余兴节目——对弈。
这简直是为我量身定做的舞台。我看着采月送来的请柬，眼中闪烁着志在必得的光芒。淑妃，
这一次，我要把你从他身边，彻底赶走。宴会当天，我刻意打扮得素雅了一些。
一身淡紫色的长裙，既不张扬，又透着一股高贵清冷的气质。我没有戴那些繁复的珠钗，
只在发间斜斜插了一支白玉簪。我知道，今日的主角，不是我的脸。我到的时候，
御花园里已经很热闹了。嫔妃们花团锦簇，争奇斗艳。淑妃依然是人群的焦点，
她穿着一身华丽的宫装，被众人簇拥着，言笑晏晏。她看到我，眼里的轻蔑一闪而过，
随即又恢复了那副端庄温婉的模样，朝我点了点头，算是打过招呼。我也不恼，
回以一个淡淡的微笑，自顾自地找了个角落坐下。好戏，还在后头。很快，萧彻就到了。
他一来，全场都安静了下来。所有人的目光都黏在他身上，爱慕、敬畏、痴迷。
他的视线在人群中扫了一圈，最终落在了淑妃身上，嘴角微微上扬。淑妃立刻娇羞地低下头。
那副模样，刺得我眼睛疼。我深吸一口气，强迫自己冷静下来。别急，苏锦溪，别急。
宴席开始，歌舞升平。酒过三巡，终于到了对弈的环节。李德全高声宣布，陛下今日兴致好，
欲与众位娘娘对弈一局，彩头是陛下亲笔题字的扇子一把。话音刚落，众人都兴奋起来。
那可不是普通的扇子，是天子的墨宝，是无上的荣耀。所有人的目光都投向了淑妃。
大家都知道，淑妃棋艺不凡，又深得圣心，这彩头，非她莫属。淑妃也当仁不让地站起身，
脸上带着自信的笑容。「臣妾不才，愿与陛下一试。」萧彻笑着点了点头。「爱妃请。」
两人相对而坐，宫人很快摆好了棋盘。我静静地看着，没有出声。我知道，这只是前菜。
淑妃的棋艺，我早就摸透了。她走的是温婉的路子，棋风柔和，步步为营，
但缺少杀伐果断的锐气。对付旁人尚可，但对上萧彻这种心思深沉的男人，根本不够看。
果然，不过三十手，淑妃的白子就被萧彻的黑子围困，进退两难。她的额上渗出了汗，
脸色也有些发白。萧彻却像是没看见，落子如飞，步步紧逼，丝毫没有要放水的意思。
周围的嫔妃们大气都不敢出。谁都看得出来，陛下今天，似乎没有怜香惜玉的心情。
又过了十余手，淑芬的白子被杀得七零八落，大势已去。她咬着唇，眼圈都红了，
最终只能无奈地推倒了棋盘上的棋子。「臣妾……认输。」她的声音里带着哭腔。若是往常，
萧彻定会柔声安慰，可今天，他只是淡淡地看了一眼棋局。「爱妃的棋艺，似乎退步了。」
淑妃的脸瞬间惨白。全场一片死寂。所有人都感觉到了，今天的陛下，不对劲。
就在这尴尬的当口，我缓缓站了起来。所有人的目光瞬间都聚焦在我身上。
我迎着萧彻探究的视线，微微一笑，声音不大，却清晰地传到了每个人耳朵里。
「陛下棋艺高绝，淑妃娘娘一时失手，也是常情。」「臣妾不才，也曾学过几日对弈之术，
不知可有幸，能向陛下午教一二？」第2章我的话音一落，
整个御花园都静得能听见针掉在地上的声音。所有人都用一种看疯子似的眼神看着我。
一个被陛下厌弃，连侍寝都被退回来的小小贵人，竟敢在这种时候挑战陛下？
还是在陛下刚刚赢了盛宠的淑妃之后？这是嫌自己死得不够快吗？采月在我身后，
吓得脸都白了，一个劲地拽我的衣袖。淑妃更是脸色铁青，看向我的眼神像是要淬出毒来。
我这是在公然打她的脸。说她棋艺不精，还想踩着她上位。我没有理会周围的目光，
只是定定地看着龙椅上的那个男人。他在看我。那双深不见底的眸子里，
没有了初见时的嘲讽，也没有了方才对淑妃的冷淡，而是一种……饶有兴致的审视。
他似乎对我突然的举动很感兴趣。良久，他薄唇轻启，吐出两个字。「准了。」我心头一松，
知道自己赌对了第一步。我在淑妃方才的位置上坐下，宫人手脚麻利地重新收拾好棋盘。
隔着一张棋盘，我与他对视。这一次，我没有像初见时那般刻意展现柔媚，
也没有像在御花园偶遇时那般故作姿态。我的眼神清澈而坚定，
带着一丝棋手该有的冷静和专注。「陛下，请。」我做了个手势。他没有客气，执黑先行。
天元。他第一子，落在了棋盘最中心的位置。好霸道的开局。我不卑不亢，应了一手。
棋局无声，却杀机四伏。他的棋风和他的人一样，大开大合，侵略如火，
每一步都充满了压迫感，仿佛要将对手彻底吞噬。若是换了旁人，
恐怕早已在他强大的气场下心神失守，溃不成军。但我没有。我抛下了所有的杂念，
脑中只有纵横交错的棋路。这半个月的苦练，不是白费的。我见招拆招，以柔克刚，
在他的狂风暴雨中，筑起一道坚不可摧的堤坝。时间一点点过去。周围的议论声渐渐消失了。
所有人都屏住呼吸，紧张地看着棋盘上黑白二子的激烈厮杀。他们脸上的表情，
从最初的看好戏，变成了震惊，再到不可思议。因为，我竟然和他杀得难解难分。甚至，
隐隐有占据上风的趋势。淑妃的脸色已经不能用难看来形容了，她的指甲深深陷入掌心，
几乎要掐出血来。她引以为傲的棋艺，被我衬托得像个笑话。萧彻的表情也变得凝重起来。
他落子的速度慢了下来，开始长久地思索。他看向我的眼神，也彻底变了。
如果说一开始是审视，那么现在，就是真正的正视。他开始把我当成一个平等的对手。
棋局进入了中盘，厮杀愈发惨烈。我们你来我往，寸土必争。我的额上也渗出了细密的汗珠，
心神高度集中，不敢有丝毫懈怠。我知道，胜负，就在此一举。又过了半个时辰。
棋盘上的局势已经明朗。我执的白子，以一条精妙的大龙，截断了他的黑子，锁定了胜局。
他看着棋盘，久久没有落子。周围静得可怕。所有人都瞪大了眼睛，
不敢相信眼前看到的一切。我……赢了？我竟然赢了当今天子？我心里也紧张得厉害，
手心全是汗。我不知道他会是什么反应。帝王的威严被一个无名小卒挑衅，
他会恼羞成-怒吗？就在我忐忑不安的时候，他忽然笑了。不是那种敷衍的假笑，
也不是那种嘲讽的冷笑。而是一种发自内心的，带着欣赏和愉悦的笑。「好棋。」
他将手中的黑子扔回棋罐里，发出清脆的响声。「你叫什么名字？」我心头一震，
连忙起身行礼。「回陛下，臣妾苏锦溪。」「苏锦溪……」他重复了一遍我的名字，
尾音微微上扬，带着一丝玩味，「棋下得不错。」「李德全。」「奴才在。」「把那把扇子，
赐给苏贵人。」李德全连忙应声，恭恭敬敬地将那把象牙骨的扇子捧到我面前。我双手接过，
心跳如鼓。我赢了。我不仅赢了棋，还赢得了他的另眼相看。我抬起头，
正好对上他深邃的眼。那里面，仿佛有星辰在闪烁。「今晚，来甘露殿。」他丢下这句话，
便起身离去，留下身后一众目瞪口呆的嫔妃。我的脑子嗡嗡作响，几乎以为自己听错了。
今晚，来甘露殿。这六个字，像一道惊雷，在整个后宫炸开。这意味着什么，不言而喻。我，
苏锦溪，这个一度被认为失宠的弃子，要翻身了。我能感觉到，无数道目光落在我身上，
羡慕，嫉妒，怨恨……尤其是淑妃。她死死地盯着我，那眼神恨不得将我生吞活剥。
我却只是淡淡一笑，扶着采月的手，在众人的注视下，缓步离开了御花园。
采月激动得快要哭了。「主子，您太厉害了！您竟然赢了陛下！」「奴婢就知道，
您不是一般人！」我抚摸着手里的扇子，触手冰凉，心却是滚烫的。我娘说错了。
美貌不是女人最好的依仗。但当美貌与智慧并存时，它就是最锋利的武器。晚上，
我沐浴焚香，换上了一身轻薄的纱衣。这次，我没有刻意打扮得多么妖娆，只是略施粉黛，
让自己看起来清爽干净。我明白，萧彻不是那种只看外表的肤浅男人。想吸引他，
靠的不是皮囊，而是皮囊之下的灵魂。张姑姑亲自来接我，脸上的笑容比之前真诚了许多。
「贵人，陛下已经在等您了。」再次踏入甘露殿，我的心境已截然不同。
没有了初见时的紧张和刻意，多了一份从容和自信。萧彻已经换下龙袍，
只穿着一身玄色的常服，少了几分帝王的威严，多了几分慵懒随性。他正坐在窗边的软榻上，
手里拿着一本书在看。烛光映照在他的侧脸上，勾勒出完美的轮廓。听到脚步声，他抬起头。
四目相对。他的眼神，依旧深邃，却不再冰冷。「过来。」他朝我招了招手。
我顺从地走过去，在他身边坐下。他没有像我想象中那样对我动手动脚，
而是将手中的书递给我。「会读吗？」我低头一看，是一本兵书。我有些意外，
但还是点了点头。「臣妾幼时曾随兄长读过几年书。」「念给朕听听。」我便捧着书，
用清亮柔和的声音，一字一句地念给他听。殿内很安静，只有我的声音在回荡。他闭着眼睛，
靠在软榻上，似乎在认真倾听。我念着念着，忽然感觉到一只手覆上了我的手背。
他的手掌很宽大，很温暖，带着一层薄薄的茧，摩挲得我的皮肤有些痒。我的声音一顿，
心跳漏了一拍。他睁开眼，看着我，眼底带着一丝笑意。「继续。」我的脸有些发烫，
只好定了定神，继续往下念。可我的心思，已经完全不在书上了。我能感觉到，他的指尖，
在我的手背上轻轻地画着圈。一下，又一下。像羽毛一样，撩拨着我的心弦。念完一整篇，
我的嗓子都有些干了。我放下书，轻声问：「陛下，还要继续吗？」他没有回答，
而是倾身过来，凑到我耳边，温热的气息喷洒在我的耳廓上，激起一阵战栗。
「今日在御花园，为何要挑战朕？」他的声音低沉而沙哑，带着一丝危险的魅惑。我知道，
这才是他今晚真正想问的问题。我的心提到了嗓子眼。这个问题，我必须回答好。
是说自己仰慕陛下棋艺，还是说自己一时冲动？不。这些虚伪的答案，骗不过他。
我深吸一口气，决定赌一把。我转过头，直视着他近在咫尺的眼睛，
一字一句地说道：「因为臣妾不甘心。」他的眉梢微微一挑，似乎对这个答案很意外。
「不甘心什么？」「不甘心陛下只看到臣妾的容貌，却看不到臣妾的内心。」
「不甘心在这深宫之中，做一个只能依附于人的花瓶。」「臣妾想让陛下知道，苏锦溪，
不止有一张脸。」我说完，紧张地看着他，等待着他的审判。他沉默了。
那双深邃的眸子紧紧地盯着我，仿佛要将我看穿。就在我以为他要发怒的时候，
他忽然低低地笑了起来。笑声在空旷的殿宇里回荡，带着说不出的愉悦。他捏住我的下巴，
指腹在我娇嫩的唇瓣上轻轻摩挲。「有意思。」「你是第一个敢在朕面前说这种话的女人。」
他的眼底闪烁着危险而炙热的光芒，像一头盯上了猎物的猛兽。「很好。」
「朕就给你一个机会。」「让朕看看，你除了这张脸和那点小聪明，还有什么本事。」
话音未落，他忽然低头，吻住了我的唇。这个吻，不像我想象中的温柔缠绵。
而是带着一种不容拒绝的强势和霸道，充满了侵略性和占有欲。他撬开我的牙关，
肆意地攻城略地，仿佛要将我整个人都吞噬殆尽。我的脑子一片空白，
只能本能地攀住他的肩膀，承受着他狂风暴雨般的索取。一夜云雨。第二天我醒来的时候，
身边的位置已经空了。萧彻早就去上朝了。我浑身酸痛，像是被车轮碾过一样。
采月端着水盆进来，看到我脖子上和锁骨上的点点红痕，脸一下子就红了。「主子……」
我撑着身子坐起来，只觉得喉咙干得冒烟。「水。」采月连忙倒了杯温水给我。我喝完水，
才觉得活了过来。李德全躬着身子走了进来，手里捧着一个托盘。「苏贵人，
这是陛下赏您的。」托盘上，是一套华丽的珠宝首饰，和一匹上好的云锦。更重要的，
是旁边那一碗黑漆漆的汤药。避子汤。我的心，瞬间沉到了谷底。
第3章我看着那碗黑漆漆的汤药，手脚冰凉。避子汤。昨夜的温存和缠绵，
仿佛都成了一个笑话。他给了我赏赐，给了我体面，却也用最直接的方式告诉我，我，
苏锦溪，还不配怀上他的子嗣。李德全见我脸色不对，连忙陪着笑。「贵人，陛下说了，
您身子娇弱，眼下还不宜有孕。这汤药是固本培元的，对您身子好。」固本培元？骗鬼呢。
这后宫里，谁不知道这是什么东西。我心里冷笑，面上却不动声色。我端起药碗，
当着李德全的面，将那碗苦涩的汤药一饮而尽。然后将空碗递给他，
嘴角甚至还挂着一丝浅笑。「替我谢过陛下恩典。」李德全似乎没想到我如此顺从，
愣了一下，才连忙躬身道：「奴才一定把话带到。」他走后，采月才敢上前来，眼眶红红的。
「主子……」我摆了摆手，示意她不必多说。「收拾一下，我们回宫。」回到清芷轩，
我做的第一件事，就是将那碗避子汤，尽数吐了出来。我用手指抠着喉咙，
直到吐得只剩下酸水。采月吓坏了，连忙给我拍背顺气。「主子，您这是何苦呢？
伤了自己身子可怎么办？」我漱了口，接过她递来的帕子擦了擦嘴，眼神冷得像冰。
「这点苦，算什么。」比起被他厌弃，比起在这深宫里无声无息地凋零，这点苦，
根本不值一提。他不想让我怀孕，是吗？可我偏要怀上。在这后宫里，女人的肚子，
才是最实在的依靠。我娘就是靠着两年三胎，才在伯爵府站稳了脚跟。我绝不能重蹈覆辙，
做一个只能任人摆布的棋子。我侍寝的消息，像长了翅膀一样，传遍了整个后宫。一夜之间，
我的身份地位，天差地别。内务府送来的份例，都是顶好的。以前那些对我爱答不理的宫人，
现在见了我就差跪下来请安了。不少位分低的嫔妃，也开始上赶着来我这里请安，
送些不值钱的小玩意儿，想巴结我。这就是后宫，现实得可怕。我一一应付着，
脸上挂着得体的笑，心里却是一片清明。我知道，这一切都是虚的。萧彻的宠爱，
就像天边的云，随时都可能散去。我唯一能抓住的，就是我自己。淑妃那边，倒是安静得很。
她称病，一连几天都没有出宫门。我知道，她这是在跟我赌气，也是在跟萧彻赌气。可惜，
她打错了算盘。萧彻不是那种会因为女人闹脾气就低头的男人。他一连翻了我七天的牌子。
每天晚上，他都会来我这里。有时候，我们下棋。有时候，他让我念书。更多的时候，
我们只是躺在床上，什么也不做，就只是聊天。他会问我一些家里的事，问我小时候的趣闻。
我一一答了，半真半假。我把自己塑造成一个虽然出身庶女，却自强不息，聪慧好学的形象。
他似乎很吃这一套。看着我的眼神，一天比一天温柔。他也会跟我说一些朝堂上的事，
虽然只是寥寥几句，却也足以让我窥见那个金碧辉煌的朝堂之下，隐藏着怎样的波诡云谲。
我从不发表意见，只是安静地倾听，偶尔在他烦躁的时候，替他按按额角。
我小心翼翼地扮演着一个解语花的角色。既要让他觉得我聪明，
又不能让他觉得我聪明过了头，起了戒心。这个度，很难把握。但我做得很好。因为我看到，
他眼里的欣赏和依赖，越来越多。只是，每晚过后，那碗避子汤，都会准时送到。
我每次都当着李德全的面喝下，然后回到自己宫里，再想办法吐出来。我算着日子。我知道，
我必须尽快怀上孩子。否则，等淑妃那边反应过来，等其他新人入宫，我的优势，
很快就会荡然无存。这天晚上，萧彻又来了。他看起来有些疲惫，眉宇间带着一丝烦躁。
我没问他朝堂上的事，只是默默地替他宽衣，伺候他躺下。然后，我从身后抱住他，
将脸贴在他的背上。「陛下，可是累了？」他嗯了一声，没有回头。「今日在朝上，
为了赈灾银两的事，跟那帮老匹夫吵了一架。」「国库空虚，偏偏江南又遭了水灾，
几十万灾民嗷嗷待哺，他们却还在为了一己私利，互相推诿扯皮。」
他的声音里带着压抑的怒火。我心里一动。我知道，我的机会来了。我轻声说：「陛下，
臣妾……或许有个法子。」他身子一僵，转过身来，有些讶异地看着我。「你？
你能有什么法子？」我没有直接回答，而是反问他：「陛下可知，为何朝中世家，
都富得流油？」他皱了皱眉。「世家盘踞多年，根深蒂固，兼并土地，垄断商路，
自然富甲一方。」「那陛下为何不动他们？」他冷笑一声。「动他们？说得轻巧。
牵一发而动全身。如今朝中大半官员都出自世家，朕若是动了他们，这江山，
怕是都要动荡不安了。」「所以，不能明着动。」我看着他的眼睛，一字一句地说道，
「但可以，暗着来。」他的瞳孔猛地一缩。「说下去。」我凑到他耳边，
将我早就想好的计划，轻声告诉了他。「……我们可以效仿前朝，推行‘推恩令’。」
「表面上是恩赏，允许世家将自己的封地和产业，分给自己的子嗣，尤其是庶子。这样一来，
那些得不到重视的庶子，必然会为了自己的利益，与嫡子产生争斗。」
「世家内部一旦起了纷争，自然会互相消耗。不出十年，那些庞然大物，便会从内部瓦解。」
「除此之外，我们还可以开海禁，鼓励商贸。让那些有头脑的寒门子弟，也能通过经商致富。
当新的权贵阶层崛起，旧的世家势力，自然就会被削弱。」「如此一来，既充盈了国库，
又不必与世家正面冲突，还能为陛下培养一批忠心耿得的寒门新贵。一举三得，何乐而不为？
」我说完，整个寝殿都陷入了死一般的寂静。萧彻定定地看着我，眼神复杂得让我看不懂。
有震惊，有赞赏，还有一丝……我从未见过的，深深的忌惮。我心里咯噔一下。
我是不是……说得太多了？一个后宫女子，对朝政了解得如此透彻，
还提出了这样狠辣的计策。这已经超出了一个「聪明」的范畴。这是……干政。
是帝王最忌讳的事情。我的手心开始冒汗，后背也沁出一层冷汗。我太大意了。
我急于表现自己，却忘了自己的身份。就在我惶恐不安，以为自己要大祸临头的时候，
他忽然笑了。他伸手，轻轻抚摸着我的脸颊，眼神幽深。「苏锦溪，
你真是……一次又一次地给朕惊喜。」他的语气听不出喜怒。我却觉得，比他发怒还要可怕。
我连忙跪下，惶恐道：「陛下恕罪！臣妾只是胡言乱语，臣妾……」他却一把将我拉了起来，
重新抱进怀里。「朕没有怪你。」他低头，吻了吻我的额头，声音里带着一丝叹息。
「你说的这些，朕何尝没有想过。只是，时机未到。」「不过，你倒是提醒了朕。」
他看着我，眼底闪过一丝精光。「开海禁一事，倒是可以先行。」我愣住了。
他……竟然采纳了我的建议？巨大的狂喜瞬间将我淹没。这比得到任何赏赐，
都让我感到满足。这证明，我在他心里，不仅仅是一个玩物。我是一个可以与他并肩，
为他分忧的女人。「锦溪……」他忽然紧紧地抱住我，将头埋在我的颈窝里，
声音有些闷闷的，「有你在，真好。」我的心，在那一刻，不受控制地狂跳起来。这一晚，
他没有再让我念书，也没有下棋。他只是抱着我，一遍又一遍地要我。比之前的任何一次，
都要疯狂，都要投入。我能感觉到，他似乎是想通过这种最原始的方式，来确认我的存在，
来宣泄他心中的激荡。第二天，我醒来的时候，几乎连手指都动不了。
李德全照例端着那碗黑漆漆的汤药进来。我撑着身子，刚想坐起来。一只手却从旁边伸过来，
拦住了我。是萧彻。他竟然还没走。他看着李德全手里的药碗，眉头微微一皱。「这是什么？
」李德全吓得扑通一声跪在地上，浑身发抖。「回……回陛下，
这是……是给苏贵人固本培元的汤药……」「固本培元？」萧彻冷笑一声，
「我看是断子绝孙的汤药吧？」李德全的头埋得更低了，抖得像筛糠。「奴才该死！
奴才该死！」我心里也紧张得不行。我不知道他葫芦里卖的什么药。
他明明是默许了这件事的。萧彻没有再看李德全，而是转头看向我，眼神深邃。「锦溪，
你想为朕生个孩子吗？」他竟然问我想不想。我的心猛地一跳。这是一个陷阱吗？
如果我说想，他会不会觉得我野心太大，不知满足？如果我说不想，他会不会觉得我虚伪？
我咬了咬唇，最终还是决定遵从自己的内心。我迎着他的目光，认真地点了点头。「想。」
「臣妾想为陛下生一个，像您一样英明神武的皇子。」他定定地看了我几秒，忽然笑了。
他伸手，将我揽入怀中，在我耳边低语。「好。」「那我们，就生一个。」说完，
他对外面跪着的李德全冷冷道：「把这东西拿下去，倒了。」「以后，不许再送来。」
李德全如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。**在他的怀里，整个人都还是懵的。
幸福来得太突然，让我有些不知所措。他……竟然允许我生下他的孩子了？这意味着，
我终于可以在这后宫，真正地站稳脚跟了。我激动得眼眶都红了。「陛下……」
他却用手指抵住我的唇，摇了摇头。「什么都别说。」「好好替朕养好身子。」
他看着我的肚子，眼神里充满了期待和温柔。那一刻，我几乎要溺毙在他从未有过的深情里。
我以为，这是我们之间，一个新的开始。我以为，我终于用我的智慧和真心，打动了他。
可我忘了。帝王之心，深如海。他给你的，随时都可以收回。他有多温柔，就可以有多残忍。
从那天起，我宫里的避子汤，真的停了。取而代之的，是各种名贵的补品，
流水一样地送进清芷轩。萧彻对我的宠爱，也到了一个前所未有的高度。
他几乎夜夜宿在我这里。就算偶尔去了别的宫里，也只是坐坐就走，从不过夜。
我成了名副其实的专房之宠。后宫里所有人的眼睛都红了。尤其是淑妃。我听说，
她砸了自己宫里最心爱的一套琉璃盏，还大病了一场。太后都惊动了，派人去申斥了萧彻，
说他不可独宠一人，要雨露均沾。萧彻嘴上应着，却依旧我行我素。他甚至为了我，
第一次顶撞了太后。他说：「朕的后宫，朕自己做主。」这话传出来，整个后宫都震动了。
我成了所有人嫉妒和怨恨的靶子。明里暗里的绊子，层出不穷。
今天是我喝的汤里被人下了泻药，明天是我走在路上差点被石头绊倒。
甚至还有人想在我熏的香里动手脚。好在我早有防备，加上采月和张姑姑都对我忠心耿耿，
才一一化解了。我把这些事告诉了萧彻。他听了之后，勃然大怒。当场下令彻查，
揪出了好几个暗中使坏的嫔妃，全部降了位分，禁了足。杀鸡儆猴。这一下，
后宫里总算是安生了不少。我也乐得清静，每天安心养着身子，等着好消息的到来。
一个月后，我的月事迟迟没来。请了太医一看，果然是喜脉。我怀孕了。这个消息，
让我欣喜若狂。萧彻知道后，比我还高兴。他当即下旨，晋我为嫔，赐号「慧」。慧嫔。
他是在夸我聪慧吗？我抚摸着还很平坦的小腹，心里甜得像灌了蜜。他下令，
将我宫里所有的下人全部换掉，全部换成他自己的人。美其名曰，保护我和孩子的安全。
我当时被幸福冲昏了头脑，并没有觉得有什么不对。反而觉得，他是在乎我，是在保护我。
现在想来，那时候的我，真是天真得可笑。那根本不是保护。那是……监视。怀孕初期，
我的孕吐反应很严重。吃什么吐什么，整个人都瘦了一圈。萧彻很担心，
每天都亲自守在我身边，哄我吃饭。甚至亲自下厨，为我洗手作羹汤。他做的东西，
味道其实很一般。但我还是逼着自己，一口一口地吃下去。因为那是他的心意。那段时间，
大概是我这辈子，最幸福的日子。我几乎要以为，他也是爱我的。
我沉浸在他为我编织的温柔陷阱里，无法自拔。直到那天。那是一个雨夜。萧彻批完奏折，
像往常一样，来我宫里。他喝了点酒，身上带着淡淡的酒气。他抱着我，一遍又一遍地吻我，
动作比平时要急切许多。我有些担心孩子，便轻轻地推了推他。「陛下，
别……伤到孩子……」他动作一顿，抬起头，定定地看着我。他的眼睛在烛光下，亮得吓人。
他忽然笑了，笑得有些诡异。「孩子？」「你真的以为，朕会让你生下这个孩子吗？」
第4章我的血，在那一瞬间，凉透了。我看着他，看着他脸上那抹熟悉的、带着嘲讽的笑意，
如坠冰窟。「陛下……您……您在说什么？」我的声音在发抖。他伸手，
轻轻抚摸着我的小腹，动作温柔得像是在抚摸一件稀世珍宝。可他说出的话，
却像淬了毒的刀，一刀一刀，凌迟着我的心。「朕说，这个孩子，不该来到这个世上。」
「为什么？」我失声尖叫，眼泪不受控制地夺眶而出，
「你不是说……你不是说要和我生一个孩子的吗？」「你答应过我的！」「是啊，
朕是答应过你。」他笑了，笑得残忍又无情，「可你忘了，朕是皇帝。」「君无戏言，但朕，
也最擅长权衡利-弊。」「这个孩子，于朕而言，弊大于利。」我如遭雷击，浑身冰冷。
弊大于利？我和他的孩子，在他眼里，竟然只是一个用来权衡利-弊的筹码？「我不懂……」
我哭着摇头，「我不懂！
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