是她从未见过的世界。
书桌上摊开着一本笔记本,纸页被风吹得哗哗作响。她走过去,就着月光看清上面的字迹——那是她偷偷写下的诗句,还有从报纸上剪下来的碎片:远洋轮船的广告、女子学堂的招生简章、关于北平学生游行的报道。
指尖抚过那些粗糙的剪报边缘,她的心脏在胸腔里剧烈跳动。
三个月前,她在父亲书房门外偷听到的对话,至今仍在耳边回响:
“王家愿意出这个数。”父亲的声音压低,“条件是尽快完婚。”
“梦瑶才十八岁……”母亲似有犹豫。
“十八岁还小吗?她母亲嫁给我时不过十七。”父亲顿了顿,“况且,家里的情况你也清楚。铺子的亏空、银行的贷款……这桩婚事若成,所有问题迎刃而解。”
那时李梦瑶紧紧捂住嘴,才没让惊呼溢出唇缝。她蹑手蹑脚退回自己房间,整夜睁着眼到天明。之后的日子,她变得异常安静,顺从地参加每一场茶会、试穿每一件礼服、练习每一个礼仪动作。
但没有人知道,在温顺的表象下,有什么东西正在破土而出。
窗外传来脚步声。李梦瑶迅速合上笔记本,塞进抽屉底层。门被轻轻敲响,母亲的声音传来:“梦瑶,睡了吗?”
“还没。”她打开门。
母亲端着银质托盘走进来,上面放着一碗冰糖燕窝。“晚上都没吃什么东西,补一补。”她在床边坐下,示意女儿过来,“你父亲和王老板谈得很好。下个月王家少爷回来,你要好好准备。”
李梦瑶用小勺搅动着碗中晶莹的燕窝,没有说话。
“我知道你在想什么。”母亲轻叹一声,握住女儿的手,“你觉得我们卖女求荣,是不是?”
“女儿不敢。”
“不敢,不是不会。”母亲苦笑,“梦瑶,母亲也是从这个年纪过来的。我也曾幻想过才子佳人、两情相悦的故事。可现实是,我们这样的家庭,婚姻从来不只是两个人的事。”
李梦瑶抬起头,看着母亲依然美丽却已染风霜的脸。
“王家少爷我打听过了,品貌端正,无不良嗜好。嫁过去便是少奶奶,一辈子锦衣玉食。”母亲的声音温柔却坚定,“感情可以婚后培养。多少夫妻都是这么过来的。”
“如果培养不出来呢?”李梦瑶轻声问。
母亲沉默了。许久,她站起身,走到窗前望着夜色:“那也要过下去。这就是女人的命。”
命。
这个字像一根刺,扎进李梦瑶心里。母亲离开后,她再次打开抽屉,拿出那本笔记本。翻到最后一页,上面是她用铅笔淡淡勾勒的一幅小图:一只鸟,站在打开的笼门前,振翅欲飞。
她的手开始颤抖。不是恐惧,而是某种压抑已久的冲动在血液里奔涌。
书桌最底层的暗格,她已经有三天没打开了。此刻,她伸手探进去,指尖触到冰凉的金属——那是去年生日时,表哥从天津带给她的礼物,一把小巧的勃朗宁手枪,配着六发子弹。表哥当时笑着说:“女孩子家也要学着保护自己。”
还有一卷用油纸包好的银元,是她这些年偷偷攒下的私房钱。不多,但足够买一张离开这座城市的车票。
窗外传来巡夜人打更的声音——三更了。
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