鞭梢撕裂空气的尖啸，第三次精准地落在脊背上。皮开肉绽的痛楚早已麻木，
只剩下一波波灼烧般的震荡，顺着脊椎骨直冲头顶。冷汗浸透了里衣，黏腻地贴在皮肤上，
又被新的冷汗覆盖。口腔里弥漫着浓重的铁锈味，舌尖抵了抵上颚，尝到一点腥甜。
苏落垂着头，散乱的发丝黏在汗湿的颈侧，遮住了大半张脸，只露出一点苍白的下颌。
这里是镇北王府的后院，专设的刑场。青石板地面被泼过水，泛着冷冽的光，
倒映着四周熊熊燃烧的火把，还有持鞭侍卫沉默如铁塔的身影。高台之上，祁烨端坐着，
蟒袍玉带，面容在跳动的火光下半明半暗，只有那双眼睛，冷得像淬了冰的刀子，
牢牢钉在她身上。不，或许不是钉在她身上，而是钉在“苏落”这个身份上。
一个占了他心上人位置，让他不得不娶，又让他无比嫌恶的王妃。
“王爷……”旁边传来女子虚弱娇柔的呜咽，是柳如烟，王府里真正的白月光，
祁烨心尖上的人。她靠在丫鬟怀里，脸色比苏落这个受刑的还要白上三分，梨花带雨，
我见犹怜，“别打了……姐姐终究是王妃，这样下去，怕是要出人命了……都是妾身的错，
是妾身身子不争气，才累得姐姐犯了糊涂……”犯了糊涂？苏落在心底嗤笑。
原主不过是见她咳血，好意端了一碗厨房刚煨好的血燕，
柳如烟身边的丫鬟“恰好”手滑打翻，烫红了柳如烟一点指尖，祁烨便断定原主蓄意谋害，
要当众鞭笞三十，以儆效尤。解释？辩解？原主试过了，
换来的是祁烨更深的厌恶和加倍的刑罚。那个怯懦又痴心的小姑娘，在第二十鞭落下时，
就已经咽了气。现在这具身体里，是来自异世的一缕孤魂，一个代号“夜枭”，
手上沾过血、心里淬过毒的顶级清道夫。也好。省得她亲自动手处理这堆烂摊子。只是这疼，
却是实打实地承继过来了。第二十一鞭。苏落甚至能听到鞭子上的倒刺刮过肋骨的细微声响。
她闷哼一声，身体不受控制地向前踉跄，又被身后两个粗壮仆妇死死按住肩膀，
迫使她重新跪直。“王爷！求您开恩啊！”苏落带来的陪嫁丫鬟小莲哭喊着想扑上来，
被侍卫一脚踹在心口，蜷缩在地上半天爬不起来。祁烨眼皮都没抬一下，
只轻轻拍了拍依偎过来的柳如烟的手背，语气是截然不同的温和：“烟儿莫怕，有本王在，
断不会让你再受半分委屈。这等毒妇，若不严惩，王府规矩何在？
”他的目光重新落到苏落身上，那点温和瞬间冻结成万年寒冰：“继续。给本王打足了三十，
一鞭都不许少。”执刑的侍卫膀大腰圆，闻言手臂肌肉贲张，鞭子挥舞得更疾更狠。破空声，
皮肉撞击声，火把燃烧的噼啪声，柳如烟低低的啜泣声，小莲压抑的哀鸣，
还有周围侍卫、仆役低垂着头却掩不住各色目光的寂静，交织成一片令人窒息的网。
苏落闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝属于原主的茫然痛楚彻底消散，
只剩下深不见底的寒潭。这具身体太弱了，失血加上疼痛，让她阵阵发晕。
但她精神却异常清醒，甚至有点……想笑。多熟悉的场景啊。羞辱，践踏，仗势欺人。
只不过从前是她让别人体验，现在轮到自己了。也好，新的身份，新的开始，
总得有点仪式感，不是么？鞭数在缓慢而坚定地增加。二十五，二十六……每一鞭落下，
她身体的颤抖就剧烈一分，但头颅却始终未曾真正低下。散乱发丝间的眼睛，偶尔抬起，
掠过祁烨冰冷的脸，柳如烟得意的眼，还有周围那些或麻木或兴奋的面孔。二十八，
二十九……最后一声鞭响，格外沉重。侍卫收鞭，退后一步，气息微喘。三十鞭，结结实实，
鞭鞭到肉。苏落背上的衣物早已破烂不堪，与翻卷的皮肉黏连在一起，鲜血滴滴答答，
在她身后的青石板上汇聚成一小滩暗红。按住她的仆妇松了手。失去了支撑，
苏落身体晃了晃，却没有立刻倒下。她以手撑地，指尖抠进石板缝隙，骨节发白。
喉咙里涌上一股腥甜，她强行咽下，慢慢、慢慢地，抬起了头。脸上沾着灰土和血污，
狼狈不堪，可那双眼睛，却亮得惊人，平静得诡异。她看向高台上的祁烨，甚至，
嘴角极其缓慢地，扯开一个弧度。周围死一般寂静。连柳如烟的啜泣都停了停，
惊疑不定地看着她。祁烨的眉头几不可察地蹙了一下。这女人……怎么回事？换作以往，
早就该昏死过去，或是哭天抢地了。苏落没理会众人的目光，她艰难地抬起一只手，
用还算干净的袖口内衬，慢慢地、仔细地，擦去嘴角溢出的那缕血痕。动作甚至称得上优雅。
然后，她开口了。声音因为疼痛和失血有些沙哑，却一字一句，
清晰无比地传遍了寂静的院落：“三十鞭，打完了？”祁烨眯起眼，没说话。
苏落自顾自地点了点头，仿佛在确认一件无关紧要的小事。她放下擦拭嘴角的手，摊开，
掌心向上，对着祁烨的方向，语气平淡得像在菜市场问价：“那，麻烦结一下账。
”“……”满院愕然。结账？结什么账？祁烨以为自己听错了，语气森寒：“你说什么？
”苏落迎着他冰刃般的视线，嘴角那点笑意加深了些，
带着毫不掩饰的讥诮：“王爷耳力不佳？我说，结账。”她顿了顿，清晰报数：“一鞭，
一千两白银。三十鞭，共计三万两。”“白银，黄金，或者等值的珠宝地契，都可以。
我不挑。”“付现，还是打欠条？”“……”死寂。比刚才行刑时更甚的死寂。
火把燃烧的声音被放大，哔剥作响。所有人都像是被掐住了脖子，瞪圆了眼睛，
难以置信地看着场中那个血葫芦一样、却挺直脊背谈笑风生的女人。柳如烟第一个反应过来，
尖声道：“你疯了吗？！苏落，你竟敢对王爷如此无礼！什么结账，你……”“我如何？
”苏落偏过头，视线轻飘飘地扫过柳如烟，那目光里没什么情绪，
却让柳如烟下意识地往后缩了缩，剩下的呵斥堵在喉咙里。“王爷金口玉言，罚我三十鞭，
我受了。王爷也没说这鞭子是白打的吧？镇北王府威震北境，
想必不会赖我这区区三万两的……医药费和精神损失费。
”“精神损失费”几个字她说得有些拗口，但意思明确。
祁烨终于从极致的震惊和荒谬感中回过神，脸色阴沉得能滴出水来。他缓缓站起身，
蟒袍下摆拂过冰冷的石阶，一步步走下高台，来到苏落面前。高大的身影投下浓重的阴影，
将她完全笼罩。他俯视着她，目光在她惨不忍睹的背部和那张平静得过分的脸上逡巡，
试图找出一丝强撑的痕迹，却只看到一片深不见底的幽冷。“苏落，”他开口，
声音压得极低，带着山雨欲来的危险，“你知不知道，你在说什么？
”苏落甚至懒得仰头看他，只垂着眼，盯着自己染血的手指：“自然知道。王爷罚也罚了，
气也该消了些。剩下的，就是我的赔偿问题。三万两，买王爷一个舒心，买柳姑娘一个安心，
也买我这一身伤……不算贵吧？”“还是说，”她终于抬起眼，
对上祁烨那双酝酿着风暴的眸子，语气依旧平淡，却字字戳心，“王爷觉得，
您心上人的一根手指头，不值这个价？或者说，您镇北王府的脸面，不值三万两？”“放肆！
”祁烨猛地抬手，掌风凌厉，眼看就要掴在苏落脸上。苏落没躲，甚至眼皮都没眨一下，
就那么看着他。手掌在离她脸颊不到一寸的地方硬生生停住。祁烨胸膛剧烈起伏，
眼底翻涌着杀意和一种更复杂的、连他自己都未曾察觉的惊疑。这女人……真的不一样了。
不是伪装，不是强撑，而是一种从骨子里透出来的漠然和……嘲讽。好像他这滔天的怒火，
王府的威压，甚至这满身的伤，在她眼里，都不过是一场无聊的戏码。她凭什么？
就凭她那个已经落魄得只剩空壳子的娘家？还是凭她那个挂了个闲职、屁用没有的爹？
“呵……”祁烨怒极反笑，收回手，负在身后，指节捏得咔吧作响，“好，很好。苏落，
本王以前倒是小瞧了你。”他退后一步，
重新用那种居高临下的、审视货物的眼神看着她：“想要钱？可以。”他抬了抬下巴，
对旁边的总管冷声道：“去账房，取三万两银票来。”“王爷！”柳如烟和总管同时惊呼。
祁烨一记眼刀扫过去，两人顿时噤声。“不过，”祁烨转回视线，盯着苏落，
嘴角勾起一抹残忍的弧度，“银子可以给你。但从今日起，你给本王滚出王府正院，
搬到西边最偏的落梅院去。没有本王的命令，不许踏出院子半步！王府中馈，
交由柳侧妃打理。你，就给本王在落梅院里，好好‘养伤’。”这就是变相的囚禁和夺权了。
落梅院，那是王府里接近荒废的角落，常年阴冷，据说还不太干净。苏落听完，
脸上没什么波澜，只轻轻点了点头：“可以。地方偏点，清净。银票呢？
”她那副油盐不进、只认钱的模样，再次成功激怒了祁烨。他狠狠拂袖：“给她！
让她立刻滚！”总管不敢再言，匆匆而去，不多时捧着一个紫檀木匣回来，
里面是厚厚一叠银票。他迟疑着，不知该递给谁。苏落却已艰难地撑起身子，
摇摇晃晃地走过去。每动一下，背上的伤口都传来撕裂般的剧痛，她额角渗出冷汗，
脚步虚浮，却走得很稳。她从小莲身边经过时，看了一眼挣扎着爬起来、满脸是泪的小丫鬟，
低声道：“还能走吗？扶我一把。”小莲拼命点头，踉跄着过来，
用尽全身力气撑住苏落一边胳膊。苏落就这样，半靠着小莲，一步步挪到总管面前，伸手，
拿过那个木匣。入手沉甸甸的。她打开，快速清点了一下，数目没错。合上木匣，抱在怀里。
冰冷的木匣贴着滚烫的伤处，带来一阵刺痛的清醒。她转过身，目光掠过脸色铁青的祁烨，
泫然欲泣的柳如烟，以及一众神情各异的仆从，最后，很轻很轻地，笑了一下。
那笑容转瞬即逝，却让祁烨心头莫名一跳。“多谢王爷慷慨。”她微微颔首，
语气甚至称得上礼貌，“那我就不打扰王爷和柳姑娘的雅兴了。落梅院是吧？我自己认得路。
”说完，她不再看任何人，在所有人复杂的目光注视下，由小莲搀扶着，一步一步，
缓慢却坚定地，朝着西边那个荒凉院落的方向挪去。血迹在她身后蜿蜒，
拖出一道长长的、触目惊心的红痕。祁烨盯着那道逐渐消失在黑暗里的倔强背影，
袖中的拳头紧了又松，松了又紧。明明是他惩罚了她，夺了她的权，将她打入冷宫。
可为什么……心里那股郁气和憋闷，非但没有散去，反而越烧越旺？
还有她最后那个笑……是什么意思？“王爷……”柳如烟柔若无骨地靠过来，
声音带着委屈和后怕，“姐姐她……好像真的不一样了，她是不是恨上妾身了？
她会不会……”“怕什么？”祁烨收回视线，压下心头那点异样，揽住柳如烟的肩，
语气恢复惯常的冷硬，“一个失了势的王妃，还能翻出什么浪花？本王倒要看看，
她在落梅院能硬气到几时！”他揽着柳如烟转身，往灯火通明的正院走去，
语气森然：“吩咐下去，落梅院一应用度，按最末等的份例给。没有本王允许，
任何人不得随意进出。还有，给本王盯紧了她！”“是！”侍卫首领躬身领命。
夜色愈发浓重，吞没了苏落离去的方向，也掩盖了祁烨眼底那一丝连他自己都未察觉的不安。
落梅院，名副其实。院墙斑驳，爬满枯藤。角落里堆着残雪，尚未化尽，脏兮兮的。
几株老梅倒是开了，稀稀拉拉的花朵在寒风中瑟缩，非但无添雅意，反更显凄凉。屋舍陈旧，
门窗咯吱作响，一股子霉味和灰尘气扑面而来。仅有的两间房，一间稍大算是正房，
一间狭小应是给下人住的。家具简陋，被褥潮冷，炭盆是冷的，连喝的热水都没有。
小莲一边哭，一边手忙脚乱地想要收拾，可她自己也挨了踹，胸口疼得厉害，动作迟缓。
“别忙了。”苏落靠坐在那张硬邦邦的木板床边，怀里还抱着那个紫檀木匣。
背上的伤口**辣地疼，每一次呼吸都牵扯着痛楚，失血带来的眩晕一阵阵袭来。
她脸色白得吓人，嘴唇干裂。“**……”小莲哭得更凶了，
“他们怎么能这样对您……王爷他……您好歹是王妃啊……”“王妃？”苏落扯了扯嘴角，
语气平淡，“很快就不是了。”或者说，从一开始，这个位置就不该是“苏落”的。
原主的悲剧，源于一场阴差阳错的赐婚，源于祁烨对白月光的执念，
更源于她背后那个早已式微、无力庇护她的家族。一个无宠无势无子的王妃，
在这深宅王府里，连个体面的奴才都不如。“去，看看有没有干净的水，烧一点。
”苏落吩咐，声音虚弱但不容置疑，“再找找，有没有酒，越烈的越好。干净的布，剪刀，
针线……能找到多少算多少。”小莲愣住了：“**，您要做什么？您的伤……得请大夫啊！
”“请大夫？”苏落抬眼，眸子里是一片冰冷的了然，“你看这架势，会有大夫来吗？
”小莲语塞，眼泪扑簌簌往下掉。“快去。”苏落不再多言，闭了闭眼，积蓄着力气。
小莲知道自家**自从挨了鞭子醒来后，就有些不同了，那眼神让她不敢违背。她抹着泪，
跌跌撞撞地出去了。苏落独自坐在冰冷的房间里，听着窗外呼啸的北风。
怀里的木匣坚硬硌人，三万两银票，是她眼下唯一的倚仗，也是启动资金。
祁烨以为把她扔进这里，断了供给，就能让她自生自灭，跪地求饶？太天真了。
她缓缓打开木匣，手指抚过那叠厚厚的银票。油墨和纸张特有的味道，混合着血腥气，
冲入鼻腔。这不是钱，这是原主用命换来的，也是她在这个世界立足的第一块基石。
小莲找了一圈，只端来半盆冰冷的井水，一小坛不知藏了多久、味道刺鼻的劣质烧刀子，
几块洗得发硬但还算干净的旧布，剪刀锈迹斑斑，针线倒是有一包，只是针都生锈了，
线也颜色杂乱。“**，只有这些了……”小莲声音发颤。“够了。”苏落深吸一口气，
忍着剧痛站起身，“把门关紧。帮我脱衣服。”“**！”小莲惊得瞪大眼睛。“快点。
”苏落语气平静，却带着不容抗拒的力量，“除非你想看我流血而死，或者伤口溃烂发臭。
”小莲吓得一个激灵，不敢再犹豫，哆哆嗦嗦地过来，
小心翼翼地剪开苏落背上与皮肉黏连的破碎衣物。每一下轻微的拉扯，都带来钻心的疼，
苏落额头的冷汗大颗大颗滚落，牙关咬得死紧，却一声不吭。
狰狞的鞭伤暴露在冰冷的空气中，皮开肉绽，深的地方几乎见骨，血迹模糊。
小莲只看了一眼，就差点晕过去，捂着嘴无声痛哭。苏落瞥了一眼那坛劣酒，咬开塞子，
浓烈呛人的气味冲出来。她将酒倒在相对干净一点的布上，对小莲说：“愣着干什么？
用这个，把伤口周围擦干净。用力，把脏东西都擦掉。”“不……不行，**，
这太疼了……”小莲手抖得厉害。“擦！”苏落厉喝一声，虽然虚弱，却自有一股凛冽气势。
小莲一颤，闭着眼，将沾满烈酒的布按了上去。“嘶——”苏落身体猛地绷直，
眼前阵阵发黑，指甲深深掐进掌心，划出血痕。烈酒灼烧伤口的剧痛，比鞭子抽下来时更甚，
像是把烧红的烙铁直接摁在了血肉上。但她硬是挺住了，没晕过去，
甚至还能指挥小莲：“继续，别停……所有伤口，都要擦到……对，
就是这样……”冰冷的井水简单冲洗，烈酒反复消毒。没有麻沸散，没有金疮药，
整个过程无异于一场酷刑。小莲一边哭一边擦，
苏落则死死咬着不知从哪儿摸来的一块破木头，冷汗浸透了全身，像刚从水里捞出来。
清理完毕，苏落已经虚脱得几乎坐不住。她强撑着，拿起那根生锈的针，在烛火上烧了烧，
又用酒擦了几遍，穿上最结实的线。“**！您要做什么？！”小莲声音都变了调。
“伤口太深，不缝合，长不好，还会继续流血。”苏落声音嘶哑，冷静得可怕，“你按住我，
别让我乱动。”“不……奴婢做不到……**，求您了，
我们想办法出去找大夫吧……”小莲跪下哀求。“按、住、我。”苏落一字一顿，
目光如冰锥刺向小莲。小莲被那目光震慑，哭着爬起来，用尽全身力气，
死死按住苏落的肩膀和手臂。苏落深吸一口气，反手将针尖刺入了自己背部的皮肉。
“呃——！”闷哼被死死压在喉咙里。针尖刺穿皮肉，拉扯着线，将翻卷的伤口强行闭合。
一针，又一针。她的手很稳，下针的位置和深浅，带着一种近乎残忍的精准。
汗水模糊了视线，她就眨掉；手臂酸软发抖，她就停下来喘口气。烛光摇曳，
映照着她苍白如纸却异常平静的侧脸，和那双深不见底、映不出丝毫痛楚的眼眸。
小莲已经不敢看了，死死闭着眼，按着苏落的手却不敢松。时间仿佛凝固了。
只有针线穿过皮肉的细微声响，和苏落压抑到极致的喘息，在冰冷的房间里回荡。
不知过了多久，最后一道伤口缝合完毕。苏落剪断线头，整个人像被抽走了所有骨头，
瘫软下去，伏在冰冷的床板上，只剩下微弱的呼吸。背上的伤口被粗糙的针脚缝合，
虽然丑陋，但血终于止住了大半。“小……**……”小莲松开手，
看到苏落背上那歪歪扭扭、血迹斑斑的缝合痕迹，又看到旁边水盆里被血染红的水和布，
还有那根染血的锈针，再也忍不住，瘫坐在地上放声大哭。苏落缓了好一会儿，
才积攒起一点力气，哑声道：“别哭了……把这里收拾一下……银票，
藏好……找个最不起眼的地方……”小莲哽咽着点头，胡乱擦了把脸，开始收拾残局。
苏落趴在床上，意识有些模糊。身体的剧痛和极度的疲惫如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
但她的思绪却在高速运转。
祁烨……镇北王……柳如烟……还有这具身体原主残留的记忆碎片，
那些零星的、关于“苏家”的过往。一个曾经显赫，如今却沉寂的家族。原主的父亲苏文远，
一个谨小慎微的闲散文官。母亲早逝。似乎没什么特别。但……真的没什么特别吗？
苏落总觉得，原主记忆深处，有些画面被刻意模糊了。比如，关于她外祖家的一些零星印象，
似乎并非中原文人世家，而是带着某种……边地的彪悍气息？还有，
原主幼时似乎学过一些强身健体的粗浅功夫，并非完全手无缚鸡之力，
只是后来被刻意荒废了。这些碎片，像散落在迷雾里的珠子，暂时串联不起来。当务之急，
是活下去，养好伤，然后……拿回主动权。祁烨的羞辱和囚禁，柳如烟的算计，
王府上下踩低捧高的嘴脸……这些账，她会一笔一笔，慢慢算。三万两，是启动资金。
落梅院的冷清，是暂时的屏障。她缓缓闭上眼睛，将翻涌的杀意和冰冷精确的计划，
一并压入心底最深处。夜深了。落梅院孤灯如豆，在呼啸的北风中飘摇，却顽强地亮着。
接下来的日子，落梅院成了王府里被遗忘的角落。祁烨说到做到，份例是最末等的，
仅够维持饿不死的状态。送来的食物粗糙冰冷，炭是劣质的烟炭，点起来满屋呛人，
热量却少得可怜。偶尔有负责送东西的粗使仆役，也是放下东西就走，
眼神里带着毫不掩饰的鄙夷和幸灾乐祸。柳如烟那边，似乎也暂时忘了这个“失势”的王妃，
忙着接手王府中馈，享受着众人的追捧。苏落对此毫不在意。她大部分时间都在昏睡，
身体的本能在疯狂修复着创伤。小莲则小心翼翼地伺候着，用那点微薄的份例，
尽量弄些有营养的东西。苏落教她用银票偷偷换了些铜钱，买通一个偶尔来送柴的老仆，
从外面悄悄带进来一些干净的纱布、效果不错的金疮药，甚至还有一小包补气血的药材。
伤口在缓慢愈合。苏落的体质似乎比想象中好一些，
加上她精准的自我处理和远超时代的卫生观念，没有出现严重的感染发烧。
只是新肉生长时的麻痒和疼痛，依旧折磨人。她很少说话，大部分时间都在观察，思考，
整合原主的记忆，并从小莲嘴里套取关于王府、关于祁烨、关于朝堂的零星信息。祁烨，
先帝幼子，生母出身不高且早逝，但他本人骁勇善战，十五岁便随军出征，
在北境与狄戎的战争中屡立奇功，一步步赢得了“镇北王”的尊号和实权，
是当今圣上颇为倚重又暗自忌惮的兄弟。他性情冷硬，治军极严，在朝中树敌不少，
但圣眷正隆，无人敢明面触其锋芒。柳如烟，父亲是户部一个不大不小的官员，
据说曾对祁烨有恩。她本人美貌柔弱，精通诗词书画，以才情和温婉闻名，
是祁烨心中无可替代的白月光。原主苏落，则是因一场宫宴上的意外（原主不慎落水，
被恰好路过的祁烨所救，众目睽睽之下有了肌肤之亲），被皇帝顺势指婚。这桩婚事，
祁烨抗拒，苏家惶恐，只有原主满怀少女憧憬，一头撞了进来，撞得头破血流。
信息还是太少了。关于苏家，关于外祖家，小莲知道的也不多，只含糊说似乎不是京城人士，
早年还有来往，后来就渐渐疏远了。苏落也不急。她有的是耐心。十天后的一个黄昏，
伤口愈合得差不多了，虽然动作稍大还是会疼，但已不影响基本活动。
苏落站在落梅院那扇破旧的窗前，看着外面阴沉沉的天色。“小莲，”她忽然开口，
声音依旧有些沙哑，却清晰有力，“我写一封信。你想办法，送到我父亲手里。
不要经过王府任何人，找那个送柴的老仆，多给他些钱，
让他务必亲自交到我父亲府上的门房手里，指名交给苏文远大人。记住，是‘亲自’，
‘务必’。”小莲虽然不解，但见**神色郑重，连忙点头：“是，**。信里写什么？
”苏落走到那张破旧的桌子前，铺开一张粗糙的纸，研墨——墨是最劣等的，带着臭味。
她提笔，沉吟片刻，落笔。字迹谈不上多优美，甚至有些生疏（原主字写得不错，
但苏落自己的肌肉记忆尚未完全融合），却力透纸背，带着一股冷峭的锋芒。信很短。
“父亲大人膝下：女落拜上。王府非善地，祁烨非良人。昔日懵懂，今已醒。三万两银已得，
暂可自保。家中勿念，亦勿来探，恐生枝节。苏氏荣耀或已远，然血脉未绝。女自有计较，
望父亲保重自身，谨言慎行，勿授人以柄。他日若有机缘，再叙天伦。不孝女落，顿首再拜。
”没有诉苦，没有求救，只是冷静地告知现状，表明态度，提醒父亲自保。
甚至隐隐透出一种划清界限、独自承担的决绝。苏落吹干墨迹，将信折好，
递给小莲：“记住我的话。另外，再让那老仆打听一下，
京城最好的、口风最紧的私伢（人牙子）或者镖局牙人是谁，住在哪里。同样，不要声张。
”小莲心脏砰砰直跳，隐约感觉到**正在谋划着什么了不得的事情。
她郑重地将信贴身藏好：“**放心，奴婢一定办好。”苏落点点头，望向窗外更深的暮色。
祁烨以为断了她的供给，困住她的人，就能让她绝望。却不知道，
对于经历过真正绝境的人来说，这点困境，连开胃小菜都算不上。她需要人，
需要真正能用、只忠于她的人。王府里的，她一个不信。三万两银票，就是她的底气。
第一步，先把触角伸出这高高的院墙。又过了几日，天气越发寒冷，天空飘起了细碎的雪粒。
苏落的伤基本结痂，只剩下些淡粉色的新肉和偶尔的隐痛。
她开始有意识地在落梅院里慢慢活动，伸展肢体，恢复这具身体的柔韧性和力量。
原主的底子确实比普通闺秀强一些，只是荒废太久。小莲那边也有了回音。
信顺利送到了苏府，据老仆说，苏文远看到信后，把自己关在书房很久，最后长叹一声，
什么也没说，但给了老仆一份不轻的赏钱，让他带话“万事小心”。
至于私伢和镖局牙人的信息，老仆也打听到了几个，
其中口碑最好、据说背景颇深的一个姓胡的牙人，住在城南榆树巷。“**，
您打听这个……是要买人吗？”小莲试探着问，“可是咱们在王府里，买了人也进不来啊。
王爷他……”“谁说要进来了？”苏落淡淡道，“人在外面，才有用。
”她需要建立自己的信息渠道，需要人手去查一些事情，也需要为可能的“离开”做准备。
王府不是久留之地，但离开，也需要时机和资本。“那银票……”“不急。”苏落打断她，
“先看看风向。”风向很快就来了。这日下午，雪停了，天色依旧阴沉。
落梅院那扇几乎不被敲响的破木门，被人从外面不轻不重地叩了几下。小莲紧张地看向苏落。
苏落正对着一盆冷水，慢慢活动着手腕，闻言动作顿了顿，眼神微凝：“去开门。
”来人是祁烨身边的一个二等侍卫，姓赵，面无表情，眼神里带着公事公办的疏离：“王妃，
王爷传您去前院书房。”小莲脸色一白。苏落擦干手，神色平静：“何事？
”赵侍卫语气平板：“王爷未说，只让属下传话。请王妃即刻前往。”“知道了。
”苏落点点头，“容我更衣。”她转身进了内室。身上还是那件洗得发白的旧棉裙，
背上的伤口虽好了，但新生的皮肤娇嫩，粗糙的衣料摩擦着并不舒服。她没有换什么好衣服，
只找了一件稍微厚实一点、颜色更暗沉的旧夹袄套上，头发简单地挽了个髻，
用一根素银簪子固定——这还是原主留下的为数不多的体己之一。对着模糊的铜镜看了看，
镜中人脸色依旧苍白，但眼神清亮，唇色淡薄，有一种大病初愈般的脆弱感，
却掩不住骨子里透出的那股冷定。很好。“走吧。”她对小莲道，“你留在这里。”“**！
”小莲急了。“看好家。”苏落只说了三个字，便推门走了出去。
赵侍卫有些意外地看了她一眼。这位王妃，似乎和传闻中、以及上次受刑时见到的，
都有些不同。少了那种瑟缩和哀戚，多了种……沉静。他侧身让开道路：“王妃请。
”从落梅院到前院书房，要穿过大半个王府。路过的仆役丫鬟们看到苏落，纷纷侧目，
交头接耳，指指点点。目光中有好奇，有惊讶，更多的还是毫不掩饰的轻蔑和看好戏的神情。
显然，王妃失宠被打入冷宫的消息，早已传遍王府每个角落。苏落目不斜视，
步履平稳地跟着赵侍卫。背上的伤处随着走动还有些隐隐作痛，但她走得并不慢。她在观察，
观察王府的格局，守卫的分布，下人们的神情。这些信息，或许将来都用得上。
书房所在的院落气派森严，门口守着两名带刀亲卫，眼神锐利。赵侍卫上前通报，得了允许，
才引着苏落进去。书房内燃着上好的银炭，温暖如春，还飘着淡淡的檀香。
祁烨正坐在宽大的紫檀木书案后，手里拿着一卷文书，听见脚步声，头也没抬。
柳如烟居然也在。她坐在一旁铺着软垫的玫瑰椅上，手里捧着一杯热茶，
身上穿着簇新的水红色云锦袄裙，外罩雪白的狐裘，衬得人比花娇。看到苏落进来，
她眼中飞快地闪过一丝得意和厌恶，随即换上一副温柔关切的表情，
起身柔声道：“姐姐来了？快坐。天寒地冻的，姐姐身子可好些了？”说着，
还示意丫鬟给苏落搬个绣墩。那绣墩摆在远离书案和炭盆的下首位置，冰冷坚硬。苏落没坐，
也没理会柳如烟的表演。她站在书房中央，离书案几步远的地方，微微福身：“王爷传召，
不知有何吩咐？”声音不高不低，没有情绪起伏。祁烨这才缓缓放下手中的文书，抬起头。
目光落在苏落身上，带着审视和评估。一个月不见，这女人似乎清瘦了些，脸色苍白，
衣着寒酸，但背脊挺得笔直，眼神平静无波，竟看不出半分落魄怨怼。
和他预想中憔悴不堪、惶恐乞怜的样子，相去甚远。他心中那点异样感又浮了上来，
还夹杂着一丝不易察觉的烦躁。好像有什么东西，脱离了他的掌控。“看来，落梅院的风水，
倒是养人。”祁烨开口，语气听不出喜怒，“王妃的气色，比上次见时，似乎还好些。
”苏落抬眼，迎上他的目光：“托王爷的福，死不了。”祁烨眸色一沉。柳如烟立刻打圆场，
语气带着恰到好处的嗔怪和委屈：“姐姐这话说的……王爷也是关心姐姐。今日叫姐姐来，
是有件喜事要告诉姐姐呢。”喜事？苏落眉梢几不可察地动了一下。
祁烨似乎也懒得再绕圈子，直接道：“下月初八，宫里设冬宴。陛下点名，
要各府亲王携正妃出席。”他顿了顿，目光锁住苏落，“你准备一下。”携正妃出席宫宴。
这是要她这个“失宠”的王妃，重新在人前扮演镇北王妃的角色。
苏落瞬间明白了他们的意图。祁烨需要她这个正妃在场，维持表面的体面，
尤其是在皇帝面前。而柳如烟……恐怕是既想炫耀自己如今在王府的实际地位，
又想看她这个正妃在宫宴上如何尴尬落魄吧。“王爷，”苏落开口，语气依旧平淡，
“我如今禁足落梅院，一应用度按末等份例，衣着简陋，形容憔悴。这般模样出席宫宴，
恐怕有损王府颜面，更会惹陛下和皇后娘娘不悦。依我看，柳侧妃温婉得体，更擅交际，
不如……”“苏落！”祁烨猛地一拍书案，声音冷厉，“本王不是在跟你商量！
这是陛下的旨意！王府的颜面，还用不着你来操心！该怎么做，你自己清楚！
”柳如烟也柔声道：“姐姐何必妄自菲薄？姐姐到底是正妃，出席宫宴是理所应当的。
缺什么用度，妹妹这就让人给姐姐送去，定让姐姐风光出席，不给王府丢脸。
”这话看似体贴，实则句句带刺，提醒苏落她如今的处境和她柳如烟的“大度”。
苏落静静听完，脸上没什么表情。她知道，这是通知，不是商量。祁烨要她演这场戏，
她就必须演。否则，等待她的，可能是更严厉的惩罚，甚至危及苏家。“既如此，
”她缓缓道，“我遵命便是。”祁烨看着她那副逆来顺受的样子，
心里那股无名火却烧得更旺。他总觉得，这女人的平静之下，藏着让他极度不舒服的东西。
“还有，”他寒声道，“宫宴之上，该说什么，不该说什么，你给本王掂量清楚。
若敢胡言乱语，损了王府声誉……”未尽之言，充满威胁。“王爷放心。”苏落扯了扯嘴角，
露出一丝极淡的、没什么温度的弧度，“我比任何人，都更清楚什么该说，什么不该说。
”她顿了顿，目光扫过柳如烟那张故作关切的脸，补充道：“只是，既要我扮演好镇北王妃，
一应首饰衣裳，份例开销，是否该恢复？落梅院寒冷，炭火不足，我若感染风寒，
病容满面地去宫宴，只怕更不合适。”祁烨一噎，脸色更加难看。这女人，居然还敢提要求！
柳如烟忙道：“姐姐说的是，是妹妹疏忽了。回头就让人把该有的份例都送过去，
再添些好的炭火和补品。”“那就有劳柳侧妃了。”苏落微微颔首，礼数周全得挑不出错，
却又疏离无比，“若无事，我便先回去了。落梅院路远，怕耽误了柳侧妃安排。
”她再次福身，不等祁烨再说什么，转身便走。步伐依旧平稳，背脊挺直，
仿佛不是从一个羞辱她的地方离开，只是完成了一次普通的会面。
直到她的身影消失在书房门外，祁烨才猛地将手中的文书摔在案上，发出一声闷响。
柳如烟小心翼翼地上前：“王爷息怒，姐姐她……许是还在赌气……”“赌气？”祁烨冷笑，
眼底翻涌着阴鸷，“她有什么资格跟本王赌气？”话虽如此，他心中的烦躁感却丝毫未减。
苏落那副油盐不进、冷眼旁观的模样，像根刺一样扎在他心里。明明是他赢了，惩罚了她，
夺了她的权，将她踩进了泥里。可为什么，感觉憋闷的，反而像是他自己？
苏落回到落梅院时，天色已近全黑。小莲焦急地等在门口，见她安然回来，才松了口气，
又忍不住问：“**，王爷叫您去，是不是又为难您了？”“没什么。”苏落解开旧夹袄，
室内比外面暖和不了多少，“下月初八宫宴，要我出席。”小莲先是一愣，
随即脸上露出喜色：“宫宴？那是好事啊**！您又能……”“好事？”苏落打断她，
嘴角噙着一丝冷笑，“不过是拉我去当个摆设，给他们撑场面罢了。”小莲的笑容僵在脸上，
也明白了其中的关窍，神色黯淡下去：“那……那怎么办？”“怎么办？”苏落走到窗边，
看着外面沉沉的夜色，雪又开始下了，细密无声，“自然是‘好好准备’。”她转身，
眼神在昏暗的油灯下亮得慑人：“柳如烟不是说要送份例和东西来吗？你盯着，该要的，
一样都不能少，还要挑好的。衣服，首饰，胭脂水粉……都要。但记住，不必显得多高兴，
照单全收，淡淡谢过便是。”“**，您真要穿他们给的东西去宫宴啊？”小莲有些不忿。
“为什么不？”苏落淡淡道，“他们给，我就用。但怎么用，用出什么效果，就是我的事了。
”她顿了顿，“另外，那三万两银票，你明日想法子，再换些散碎银两和铜钱出来。
宫宴之前，我们或许需要出去一趟。”“出去？”小莲惊了，
“可是王爷不许您出院子……”“总有办法的。”苏落语气笃定。王府看守看似严密，
但并非铁板一块，尤其是对落梅院这样一个“废弃”的角落，总有疏漏的时候。
那个送柴的老仆，就是一个突破口。而且，她需要亲自去见见那个姓胡的牙人。
宫宴……或许不仅仅是一场羞辱，也可能是一个机会。一个观察、接触、乃至布局的机会。
祁烨，柳如烟，你们想看我狼狈出丑？那就看看，最后狼狈的是谁。雪越下越大，
很快将落梅院外凌乱的脚印覆盖。小小的院落，孤零零地立在王府最偏僻的角落，
像一头在雪中蛰伏的兽，安静地等待着什么。接下来的日子，
柳如烟那边果然“大方”地送来了不少东西。四季衣裳各两套，料子中等，
款式也是过时的；首饰一匣，
多是银鎏金或成色一般的玉饰；胭脂水粉各两盒；炭也换成了稍好一些的无烟炭，
份量也足了些。甚至还送了一支据说是宫里赏下来的老参，给王妃“补身子”。
送东西的嬷嬷皮笑肉不笑：“侧妃娘娘说了，请王妃务必好好将养，
宫宴上可要显出咱们王府的气派来。”苏落让小莲收了，神色淡淡：“替我谢过柳侧妃费心。
”等人走了，小莲看着那些东西，撇嘴：“**，这些东西……也就比咱们之前的好点，
去宫宴，怕是不够格吧？尤其是这首饰……”“够不够格，他们心里清楚。
”苏落拿起一支鎏金点翠的簪子看了看，工艺尚可，但翠色浑浊，金层单薄，
“他们本就没打算让我真的风光，不过是做做样子，顺便……说不定还能找点茬。
”她放下簪子：“衣服挑那件藕荷色云纹的，首饰……就那对珍珠耳坠和一支素银簪吧。
胭脂用那盒颜色最淡的。”“啊？那也太素净了……”小莲不解。“素净，
才显得我‘安分守己’、‘自知之明’啊。”苏落笑了笑，笑意未达眼底，“况且，
苍白憔悴些，才符合我一个‘久病失宠’正妃的形象，不是么？”小莲似懂非懂地点点头。
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