京城“天香阁”的总铺，门脸刚换了新的金漆招牌，两旁挂着大红绸子，正当中摆着一只半人高的景泰蓝掐丝珐琅熏炉，里头正烧着新出的“金玉满堂”。这烟气也是霸道，浓得化不开，顺着门缝往街面上钻，呛得路过的野狗都夹着尾巴溜边走。
林婉清坐在柜台后的太师椅上，手里捧着个暖手炉，一身苏绣百蝶穿花袄，头上的赤金步摇随着身子晃动，叮当作响。
她今儿个是来坐镇的。
谢玦为了找那个**，疯魔得连公差都不顾了，侯夫人气得卧床不起，这偌大的家业，自然只能靠她这个世子夫人撑着。她就是要让所有人都瞧瞧，没那个哑巴丫头，这天香阁不仅垮不了，还得更红火。
“掌柜的，把那些个素净的瓶瓶罐罐都撤了。”林婉清指着架子上那些青瓷小瓶，那是沈芜以前留下的旧货，“换上新制的锦盒。做买卖讲究个卖相，那种穷酸东西，看着就晦气。”
掌柜的姓王，是个在柜上站了三十年的老人精。听了这话，面皮子抽了抽，想劝，又想起前几日世子爷发疯的样子，到了嘴边的话硬是咽了回去，只得赔着笑脸应承。
正说着，门口厚重的棉帘子被人一把掀开。
风雪还没卷进来，先是一个锦盒“哐当”一声砸在了柜台上。
力道不小，那描金画凤的盖子直接崩飞了，露出里头几丸紫得发黑的香球。
“哎哟，这不是赵夫人吗？”林婉清眼皮一跳，忙堆起笑脸迎上去。这位可是户部尚书的正头娘子，京圈里出了名的难伺候，也是天香阁的老主顾。
赵夫人没理这一套，把手里的帕子甩得猎猎作响，脸色比外头的雪还冷：“世子夫人这声招呼我可不敢当。你们天香阁如今是店大欺客，拿这种玩意儿来糊弄我？”
林婉清脸上的笑僵了一半：“夫人这话从何说起？这‘金玉满堂’可是用了南海的龙涎，西域的苏合香，光是那一两沉香屑就值十金……”
“值十金？”赵夫人冷笑一声，指着那堆香丸，“我看是一文不值！往日里那味‘沉水’，点上一炷，我家老爷下朝回来的头风就能缓上大半。昨儿个我信了你的邪，买了这劳什子金玉满堂回去。好家伙，这一晚上熏得我和老爷两人大眼瞪小眼，脑仁儿疼得像是被人拿锥子凿！那是香吗？那是索命符！”
林婉清急了：“这不可能！这方子是我家传……”
话音未落，门口厚重的棉帘子就被人从外面一把掀开，人还未进，一个洪亮的嗓门声传了过来：“王掌柜！退钱！你这铺子里卖的是香还是催命符！”
来人正是皇商钱老板，他看都没看林婉清，径直将十几个礼盒“哐当”扔在地上，正好砸在赵夫人脚边，溅起一片灰尘。
赵夫人嫌恶地后退一步，柳眉倒竖：“钱老板，你这是作甚！”
钱老板这才看见赵夫人，连忙拱手，嘴上却不饶人：“哎哟，是赵夫人呐！您也来退货？看来不是我一个人上了当！谢少奶奶，”他这才把矛头转向林婉清，唾沫星子横飞：“以前阿芜姑娘的香，让我静心。你这香，让我上火！你是想让我掉脑袋，还是想让赵夫人家宅不宁啊？”
林婉清被这突如其来的“混合双打”打得措手不及，刚要开口，赵夫人又截了上来：“你家传？”她上下打量了林婉清一眼，那眼神跟看个笑话似的，“林家是书香门第，没听说过还得靠贩卖这种脂粉气发家的。这味道，冲得跟花柳巷里的劣质胭脂有什么两样？我那熏笼刚那一阵，家里养的猫都挠墙！”
“就是！”钱老板立刻高声附和，他指着林婉清，嗓门震得梁上似有灰落，“我要的是静心，你给我吃补药呢？料堆得再足，配得乱七八糟，那就是一锅乱炖！前儿个我差点把这躁物送进宫里去，你是想让我来个满门抄斩吗？”
两人的斥责与怒骂交织在一起，将林婉清死死夹在中间。周围几个正在挑香的客人见状，也纷纷把手里的货放了回去，掩着嘴偷笑，好不快乐。林婉清的一张俏脸由红转白，手里暖炉攥得死紧，却连一句完整的辩解都插不进去，额头上沁出了细密的汗珠。
一片混乱中，一个穿着洗得发白的儒衫的穷书生，一直缩在角落，此刻见众人退货，犹豫地走到柜台前，小声问王掌柜：“掌柜的，敢问以前那种十文钱一包的‘安神塔香’……还有吗？学生囊中羞涩，就靠那点香静心读书了。”
林婉清正在气头上，听到这话，柳眉一竖，没好气地斥道：“什么乱七八糟的东西！本店卖的都是金贵之物，没有那种贱价货色！没钱就别来凑热闹！”
穷书生被抢白得满脸通红，默默退了出去。
这边的火还没灭，那边的火又烧起来了。
短短半个时辰，天香阁的门槛差点被踏平。不过都不是来买货的，全是来这里退货的。
柜台上那堆退回来的锦盒，越堆越高，像一座摇摇欲坠的小山，直接把林婉清那点可怜的自尊心按在地板上摩擦。
退货的理由真可谓是五花八门，却又出奇的一致。
李家**嫌这香熏坏了琴韵；
张家老太太说闻了这味儿念不进佛经；
就连隔壁茶楼的掌柜也跑来抱怨，说这香气太霸道，串了他们上好的雨前龙井味儿。
林婉清站在那堆锦盒后面，原本挺得笔直的腰杆慢慢塌了下去。她看着满屋子乱哄哄的人，耳朵里嗡嗡作响。她不明白。明明用的都是库房里最贵的料子，明明包装比以前那个贱丫头用的破纸包精美百倍，为什么这些人都不买账？
“一个两个的，都是些不识货的……”她咬着牙，声音发颤，还在强撑，“这可是宫里的贵妃娘娘都爱用的……”
“香者，心也。”
一道苍老的声音从角落里传出来，不大，却压住了满屋子的嘈杂。
说话的是个穿旧长衫的老儒生，手里拿着一支最便宜的线香，已经在手里摩挲了许久。他是店里的常客，以前只买得起阿芜制的边角料合香。
老儒生放下手里的香，看着林婉清，目光浑浊却通透：“以前那位姑娘制的香，哪怕是草头木屑，闻之亦有山野清气，能洗人心肺。夫人这香，金玉其外，败絮其中。闻不到半点心意，只闻到满鼻子的铜臭和急功近利。”
“此香无心，不配称香。”
老儒生摇摇头，转身便走，连那支看了半天的线香也没买。
这八个字，像八个耳光，脆生生地抽在了林婉清脸上。
大堂里静了下来。那些还在吵嚷着退钱的客人也不闹了，只用一种看跳梁小丑的眼神看着这位侯府少奶奶，然后拿着退回来的银子，摇头离去。
没一会儿，铺子里就空了。
只剩下满柜台被拆得七零八落的锦盒，和空气中那股令人作呕的甜腻香气。
林婉清身子晃了晃，一**跌坐在太师椅上。
“掌柜的……”她声音虚得像蚊子哼，“把这些……都收起来。”
王掌柜没动。他站在柜台边，手里噼里啪啦地拨着算盘，那是阿芜以前教他的记账法子。
“少夫人，”王掌柜停下手里的动作，抬头看着她，脸上没了平日的圆滑，只剩下一脸的愁苦，“收不起来了。”
“什么？”
“今儿个一上午，退货一百三十六笔，折银八百两。加上之前为了赶制这批‘金玉满堂’，您让库房不计成本地进了那批西域香料……”王掌柜把账本转了个向，推到林婉清面前，“这个月，铺子账面上已经亏空三千两了。”
三千两。
林婉清眼前一黑。侯府一年的嚼用也不过如此。
“怎么可能亏这么多？”她猛地站起来，指着账本，“之前那个贱……沈芜管着的时候，哪怕是个淡季，也能有几百两盈余！定是你这老刁奴做假账欺瞒主家！”
王掌柜苦笑一声，从柜台底下抽出一本旧账册，拍在桌上。
“少夫人，您是真不知道，还是装不知道？阿芜姑娘那是把‘损耗’做成了‘利’。”
他翻开一页，指着上面的记录：“您看这儿。以前**贡香剩下的檀木碎屑，您让人直接倒了，说是垃圾。可阿芜姑娘让人磨成了粉，加了柏子仁和糯米粥，制成了‘安神塔香’，专卖给考学的寒门学子，一文钱十个，量大薄利，这一项一个月就能进账一百两。”
他又翻一页：“还有这蒸馏花露剩下的残渣，您嫌臭。阿芜姑娘让人晒干了，拌上艾草，做成了驱蚊的香包，送给码头的苦力，只收个布料钱。名声传出去了，那些苦力帮咱们运货时都格外尽心，光运费一年就省下几百两。”
王掌柜越说声音越沉：“阿芜姑娘心里有杆秤。她知道香不只是给贵人闻的，也是给咱们这些凡夫俗子活命用的。您这‘金玉满堂’，除了贵，也就是个贵了。咱们开门做生意，不是开善堂，更不是开金库撒钱的。”
林婉清正呆呆地看着那两本账册。就在这时，一个侯府的小厮满头大汗地从后门冲了进来，他甚至没顾得上跟林婉清行礼，径直冲到王掌柜面前，急切地问道：“王掌柜！世子爷命我来问，库房里还有没有去年入冬时，阿芜姑娘采买的那批‘地锦草’的存根？世子爷说，要查验那批草药的来源！”
“地锦草？”王掌柜一愣，“那不是喂马都不吃的贱草吗？早就用完了，哪还有什么存根……”
小厮急得直跺脚：“世子爷疯魔了似的，非要找！说那是线索！”
小厮和掌柜的对话，进入林婉清的耳朵里，满屋子的烂摊子，巨额的亏空，她这个主母在这里焦头烂额，而她的夫君，她的天，却还在为了那个贱婢留下的一堆烂草而发疯！
她引以为傲的家世、见识、手段，在这一刻，彻底成了一个笑话。她不仅输掉了天香阁的生意，更输掉了作为妻子的尊严。那个叫沈芜的女人，人走了，魂魄却像藤蔓一样，缠死了侯府的每一个人，尤其是她的丈夫。
“我不信……”林婉清抓起那本旧账册，想撕，手却抖得使不上劲，“她就是个扫地丫头……她懂什么生意经……”
“她是懂人心。”王掌柜叹了口气，看着门外漫天的大雪，“少夫人，这买卖，怕是做不下去了。您若是还想保住这招牌，还是赶紧派人把世子爷找回来吧。这烂摊子，老朽是没法子了。”
说完，王掌柜摘下头上的帽子，放在柜台上，也不顾林婉清难看的脸色，拱了拱手，转身往后堂去了，大堂里死一般的寂静。
“哐当——！”
她猛地起身，一把扫落了桌上那尊价值连城的景泰蓝熏炉。炉灰撒了一地，那是她这几日的心血，如今混着地上的泥水，脏得没眼看。
就像她现在的处境。
“沈芜……”
她咬牙切-齿地念着这个名字，眼底的怨毒几乎要溢出来，却又夹杂着一丝她自己都不愿承认的、彻骨的恐慌。
这侯府的天，真的要塌了。
小说《春泥词：贵婿不识调香娘》 第7章 试读结束。
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