不得不说作者潘三五真的很喜欢这类文章，里面的每一位角色都很有力量，让读者能够有共鸣或者是感同身受的感觉，主角姚炳乾潘三五的故事也相当吸引人，在第14章几个中人，三头难聚议还好 ……
一张膏药，半步不离笑亦甜
行人有云：
身有担当多苦厄，蓑衣草履走江淮。
何言时运难相顾，终究淖污金不埋。
姚炳乾走到窑场，叫上张春荣，上了船，刚把船撑开，容好就追了过来，大声喊：“爹爹，爹爹，有人找你！”姚炳乾问：“哪个？”容好答道：“那个丁三的爹爹来家里找你来了！”姚炳乾一看，走不成了，便与张春荣靠了岸上来，把褡裢递给三九，让他和陆七两一起去城里。姚炳乾把三九叫到一边，叮嘱了一番。三九叫上陆七两，驾船往城里去。姚炳乾让张春荣赶紧去把周传儒叫来，他与周十六一起回家中。
丁老鹄与三个堂兄弟黑着脸呆立不动，见姚炳乾进来，一声也不吭。姚炳乾淡淡地招呼着丁家弟兄坐，他们也不动弹。王三丫提了茶壶进来，见此情形，边倒茶边招呼丁家兄弟坐，周十六也是一个劲地劝着，丁家兄弟这才情不愿、心不甘地坐了下来。老双六也一边穿着衣衫，一边跑来了，在墙角找长凳坐着。周十六端了只茶碗给他。
周十六与丁家有点牵丝攀藤的亲戚关系，丁三也是他介绍到姚炳乾窑场上来做工的，所以，这与丁家说话，自然也就只能由他来当这个中间人了。
周十六先开口：“各位兄弟，今天你们来，肯定是要谈三小子的事，我呢，和丁家是老亲眷，又在姚东家这里做工，我呢，两头都不好偏向，对吧？”丁家老大和丁老鹄不吭声，丁老四撇了下嘴。周十六见丁家兄弟不反对，继续说：“事情呢，已经是现在这个样子了，三小子呢也回不来了，事情怎么处理，在这里，一时半会的，说一定要拿个章程出来，也是蛮难的。再说吧，这事也不是全由姚东家担当的事，对吧？我的意思是，今天，大家有嗲想法，说出来，大家商量一下，你们看呢？”周十六很会说话，把包袱甩给了丁家兄弟。
丁老鹄正要开口，丁老大拦住了他，冷冷地说：“你先不要讲，我来说。我们的意思，这三小子的事，一直拖着，总不是事吧？总要解决吧？对吧？”丁老大又把包袱推了回来。
沉默了好一会儿，周十六看着姚炳乾不出声，思忖了一会儿，说：“事情嘛，总是要解决的，你们今天来，就是表明了这个意思，但是，事情，并不是全由姚东家一个人能作得了主的，这里面还牵涉到居立秋居东家，姚东家也不好说一定如何如何，如果他应了你们怎样怎样的，居立秋不同意呢？这样就更难办了，对吧？”丁老大说：“我们今天来，也不是说一定要姚东家应下如何如何的，就是要问清楚，有个解决事情的章程。再说，三小子的棺材都下葬了，这也是相信姚东家为人，这一向，姚东家也是个做事让人放心的人，我们也相信姚东家的为人，不会拆烂污！要不，是无论如何也不会下葬的。对不对？”姚炳乾见丁家态度有所缓和，尽量地缓和地说：“我的为人，这十里八乡的，大家呢，也都清楚，事情究竟如何办，我的意思，丁家也要先说个意思出来，要不，这事真是没办法弄吧？”丁老二气鼓鼓地嚷嚷：“你姚东家这么说，就是推缷责任了！”周十六赶忙劝慰：“二老兄，二老兄，不要着急，不要着急嘛！姚东家的意思，你是没听明白，姚东家的话还没有说完，先听姚东家把话讲完嘛！呵呵。”姚炳乾继续说：“我的意思，这事，还得把居立秋叫了来，大家三头六面地当面讲清楚，对吧？”丁老大点了点头：“我们也是信你姚东家的，要不，我们也没必要上你姚东家的门了。不过，这个事情到嗲时辰办？总不至于，到断了五七还没个下文吧？”周十六尽力劝着：“这个，自然是不能的，无论如何断七之前，终归是要解决好的。”丁老大拍了下桌子，说：“那就好，姚东家，这个事情还得去把各方的人召到一起讲谈讲谈，中人，我看，吴秀才就挺好，说话办事也中肯。”姚炳乾想了会儿，说：“这中人，一般的事情也就是请周老九，既然你们提出让吴秀才来，那肯定是你们信得着的人，肯定要请来，我看，光请一两个也不行，有些人还是一定要请到场的，你们都的主首，也要请到，我们都的主首也要到场，还有我们青城乡的里正也要请了，官面上的人到了场，大家商定的事，也就反悔不得了。你们看看，咱们各方的人都请来当中人，这个如何？”丁家兄弟互相看了看，提不出反驳的理由。丁老大的语气缓和了许多：“那自然是好的，那这个事，还得由你姚东家出面。”周十六看了看姚炳乾，姚炳乾微微点了点头。周十六见两边都还讲得通，拍了下手，说：“那好，咱们这个事，就这么定了，你们再看看，还有没有别的，大家把话说开了，也就不用藏着掖着，摊开来说，大家也就好商量，对吧？”丁老大点了点头：“那是自然，我们也不是不讲道理的人。”
王三丫在门外听得真真切切，见屋里气氛尚好，再跑进屋来，给各人添茶。众人你一言我一语，又说了起来。不多会儿，周传儒也来了，两边劝说着。直到天色将黑，丁家兄弟们这才离去。夫妻俩客气地留他们吃了晚饭再走，丁家兄弟则再三推辞，不肯留下吃饭，似乎吃了姚家的一顿饭，以后说话就难以硬气。周传儒也没留下，说还约定了一家要看风水。
吃过晚饭，三九和陆七两还没有回来，姚炳乾便在家等着，老双六则去窑场上送饭，一边陪李师傅说话。将近戌时初二刻，三九和陆七两回来了。三九先把买回的茶团和点心给姚炳乾看，他买了一块东山茶团、一块钱塘茶团、两块阳羡茶团，只是千果巷里没有寻到武夷的茶团。姚炳乾让他们先吃饭，自个拿起茶团看着、闻着。一直在灶间等着的六婶和王三丫赶紧热了饭菜，端来与两人吃。三九边吃，边向姚炳乾说着去城里的事。今天，西营不让进，看营门的守卫也不给通报，两人没法，只得在营门前等着，幸好，碰上个书生模样的出门，见他俩蹲在门前，过来询问是否有事，三九便请他给吴致公捎话。这样，吴致公才得了消息出来。姚炳乾听了，打断了他说话，让两人先吃饱了饭再说。陆七两自不是憨大，赶快吃完饭，先回家去了。
等到身边没有了旁人，姚炳乾这才问三九，吴致公是如何回的话。三九说，上回吴致公捎来的信里的尺寸，是吴致公从大宋年间的宗卷里摘来的，并非常州府定下的尺寸，也不是常州那几段废城墙上城砖的尺码，官家并没有定具体什么尺寸，让他们自己看着，什么尺寸合适，都可以，只是这城砖的尺寸一定要比寻常的砖大些，这一来城墙需要牢固，城砖大些，自然也就牢固些，二来也可以省些修筑的人工。姚炳乾听了，松了口气，看来这城砖，可以自己看着制了，眼前只需担心烧制的事了，凭自己烧砖的本事，料想着，也应该不是什么大的难事。姚炳乾想到这里，顿时感觉信心倍增，便问三九想不想尝尝钱塘的茶，三九点了点头。兄弟俩煮了茶，说了好一会儿的体己话。
天刚放亮，王三丫和六婶正絮絮叨叨地说着话，院门响了：“有人在家吗？有人在家吗？”两人探出头去一看，又是潘承宗。王三丫笑道：“潘东家啊，这么早，我家初三不在家啊。”潘承宗一听，脸色闪过一丝不易察觉的笑，说：“噢，姚东家这么早就出去了？嗲个要紧的事啊？要起这么早？”王三丫说：“他呀，哪有嗲要紧的大事，就是瞎忙，不挣几个铜钱，一年到头就是瞎忙，也不晓得他忙了些嗲咾。哪里像你潘东家，心思用得多，挣的铜钱也多！”潘承宗故作惊诧地说：“喔哟，嫂子你这是变着法取笑人呵，姚东家都不赚铜钱，那我们就更不好说是赚铜钱了，难为情煞了！姚东家一大早的上哪儿了？”王三丫并不直接回答，继续说：“我们真是比不得大伙，你们都是一门心思赚铜钱，他呀，真不知整天忙了些嗲。后面，窑场上去了。”潘承宗问：“还没回来吃早饭吧？”王三丫说：“不一定的，他呀，有时不在家吃，窑光里的麻糕、油条、豆腐汤，勾了魂去了。”潘承宗笑了笑：“呵呵，这个大家都爱吃的。”王三丫也笑着：“这个，我也晓得，那些个东西，真就那么好吃？你们这些个男人啊，就是让那些个狐狸精勾了魂去了！”潘承宗一脸正色地说：“嫂子可不能这么说，别人我不晓得，你家初三，我是敢打保票的，谁也勾不走他。”王三丫很无所谓地一笑：“谁晓得哦！”
“潘东家，你的魂给谁勾走了？”姚炳乾走了进来。
“喔哟哟，姚东家，你走路怎么像只野猫一样？一点声音也没有，要吓煞人的！”潘承宗拍着胸口。
“潘东家不至于这么胆小吧？我怎么听人说，潘东家的胆子大得能包天吗？”
“谣传！绝对的谣传！”
王三丫和六婶偷偷地笑。
“吃了？”
“没有，我上哪里吃去？”
“那我给你盛来。”
“呀哟，姚东家，真是让人羡慕煞了，嫂夫人这么体贴！”潘承宗似乎十分羡慕。
“你们家小夫人不给你盛饭吃？”
“喔哟，姚东家就不要提了，能有两天不吵，就算是烧高香了。”
“那就是你的不是了，不听话，上规矩啊，你不舍得上规矩，能怨别人？扒了裤子，两回板子一侍候，还能不听话？”
“喔哟，姚东家就不要再提了，能不被打就算不错了！”王三丫和六婶在门外听了，“咯咯咯”地笑了起来。
“不是有句老话，叫嗲，就是那个孔大圣人也讲过的，那个小佬和女人难养，一时半会的，还说不上来了，呵呵。我是深有体会。想想，还是姚东家聪明，烦得很！”
“潘东家有嗲事啊？总不会一大早的，上我这里来，与我说闲话吧？！”
“毋嗲事，毋嗲事，就是来陪姚东家解解闷的。”
“潘东家，那我就不好意思了，我还有些事，就不陪你了。你看？”
“我没事，就陪姚东家走走好了。”
“嘿嘿，潘东家这是寻我的开心了，我去走亲眷，你也陪着去？”
“没事！我陪着去！”
“潘东家，你这是要给我当随从？还是保镖？”姚炳乾笑着。
“随便！就看你姚东家乐意了！你当我是随从，我就是随从，你把我当保镖，我就是保镖！没事！我没事，就陪着姚东家四处走走，也好凑凑热闹。”
“那，随便你了！不过，我这里可没有工钱付给你！”
“没事！我覅工钱，覅工钱！就是来，陪姚东家解解闷！”潘承宗一副死猪不怕开水烫的做派，姚炳乾无可奈何地摇了摇头。
“把那几包点心拿来，我去趟大树湾。”姚炳乾向灶间喊着。
“喛，我给你拿去。”王三丫答应着，到房里取了点心来。
“潘东家你陪我一起去？”姚炳乾掂了掂点心，问。
“好啊！我陪你去！”潘承宗一脸的得意。
“那好，咱们走！”
两人一前一后往窑场走去。
姚炳乾上岸去了，潘承宗没有跟去，就躺在船舱里晒太阳。本来，姚炳乾准备带了陆七两来，而潘承宗要跟着，姚炳乾就不带人了。今天北窑开始出窑，窑场上多一个人，窑自然也出得快些。上了船，潘承宗便有一搭没一搭地打听此行缘由。因是三九的亲事，姚炳乾自不用瞒着，坦然相告。潘承宗听是这事，也就没了多打听的兴致，便不跟着上岸去了。
河浜口是棵大樟树，长得枝繁叶茂，遮天蔽日，茂密的枝叶中，有一个喜鹊窝。河岸本就高丈余，大樟树又立在河浜口，站在船上，樟树就更显得高大伟岸，所以，十里八乡的，皆知大树湾之名。
姚炳乾踩着厚厚的落叶往村里走，一人扛着锄头迎面走来，与姚炳乾招呼，姚炳乾叫不上他的名，笑着应了一声。大树湾的四周都是池塘，只有东南方一条丈余宽的长堤方便进出，两侧水面一方一圆，走在堤上，看着座落在一株株大树里的村庄，宛若蓬莱瀛洲一般，来过大树湾的人无不夸赞是个好地方。
转过几个弯，便见七八间残破的房屋，这是年前被散兵一把火烧毁的，所幸散兵早去，火救得也不算太晚，东面的五六间才没有殃及。把女儿许给三九的钱五贯，三间房都被烧了，散兵来时，躲在夹墙里的两个钱家姑娘不知着了火，等到知道时，已然来不及逃出，就被活活烧死了。
钱五贯虽算不上什么大户，却也有十七八亩田，也是殷实人家，而一把火家被烧了，还死了两个女儿。遭此大难，自然亲朋好友都伸手相援，姚炳乾听闻消息，也送来了些钱粮。钱五贯的堂兄钱一贯腾出一间房来，让钱五贯暂住。钱一贯是盟威道长，私下里少不了来人孝敬，听说道长家里人遭了灾，自有有心人上前来巴结。所以，钱五贯遭了灾，日子似乎并没有受到太大的影响，只是，要把那三间房重新修起来，一时还没那个能力。姚炳乾也劝说过，说砖瓦就先拿些来，把房子立起来再说，可钱五贯没应他。姚炳乾估摸着，钱五贯是手头不够买木头的钱，至于几片石料，也实在花不了几个小铜钱，见钱五贯没有应他，也就不再多言。
姚炳乾走到门前，见钱五贯正在修小竹椅，忙上前去帮忙，嵌了两根旧竹片，椅子也就修好了。钱五贯请姚炳乾坐了，姚炳乾问：“亲家叔，家里还好？”
“还好。”
“麦都种好了？”
“都种好了，今年，身子不上劲，都雇短工种的。”
“初三，你来就来嘛，看你，每回来，都带了这么多的东西！”钱五贯的婆娘从后面出来。
“噢，婶婶好！也毋嗲咾，就是一点点心，给双七吃的，正长身体的辰光，容易饿。喛，双七念书去了吧？”
“不念了，念了也毋嗲用场，过了夏就不去念了，跟着一贯去学修行了。”
“这个蛮好，看着这天下乱纷纷的，也不晓得嗲辰光能真的太平了，还是学修行有些盼头，比那吃斋念佛要吃香得多。”
“我家双七还算伶俐，兄长看着，说学修行肯定会上路，一定要带了去，说再晚两年就不合适了。”
“是啊，是啊，双七本来就聪明，长得又像你们两个爷娘一样地有模有样，谁看了都欢喜，我看，要不了几年，就会出息。”
“出息不出息的，倒也不大指望，将来能有个安身立命的行当，也就行了。”
“亲家叔，上回你提到的那个陆家？”
“噢，那个人家挺好啊，我看着，与三九很般配，所以我才向你提起的，不晓得三九是个嗲态度。”
“是啊，我终究是兄长，这三九的亲事，总是要操心的。只是，三九心里还惦着凤丫，一直放不下。”
“三九真是个重情意的，可惜凤丫没有那个福分。”说到这里，钱五贯不免有些伤感。
稍过了会儿，姚炳乾才叹息：“是三九没福分啊！”
“这陆家姑娘，我去说，三九若是愿意的话。”
“昨日与三九说了说，三九算是应下了。这门亲事，还得麻烦亲家叔、亲家婶了。”
“应该的，明天，我们就去陆家。看着三九娶门好亲，我们也就安心了。”
“对了，亲家叔，我还有个事，要烦劳亲家叔。”
“噢，你说说看。”
“这事，眼前还不要紧，过两天再说。”
“既然这样，也好，我先把三九的亲事说成，也好了了一桩心事。”
“那好，亲家叔，麻烦你了，我就先回去了。”
“吃了饭再回吧。”
“不了，不了！”
姚炳乾从钱家出来，看着时辰尚早，慢慢地往回走，走到长堤，望见方塘上有人下网捕鱼，便停下脚步来观看。只见船上一人，面如炭黑，一网撒开***如盖，若不是稍稍泛起波纹，竟看不出船有晃动，姚炳乾顿感惊奇，已然忘却了同船来的潘承宗。那人接连撒了几网，虽也捕得几条，却并无大鱼。姚炳乾站得久了，便坐在堤上，只是看着，并不出声。那人又撒了一网，当网拉起，一片很大的水花翻了起来，是条大黑鱼！远看着，足有三十来斤！那人把网和鱼一手提起，扔在船舱里，拿着竹篙来，轻轻一点，船便直向码头靠去。姚炳乾站起身来，拍了拍裤子，往南走了几步，回头往码头走去。
“这位老大，你这鱼卖吗？”姚炳乾拱手问道。
“卖咧！”那人是江北口音。
“那条黑鱼多少铜钱？”
“啥子？”那人没听懂。
“黑鱼，那条黑鱼！最大的那条！”姚炳乾边说边用手比画着。
“噢，这条！”那人指着黑鱼。
“对，就这条黑鱼！”
那人伸出三个手指。
“三百文？”姚炳乾不大相信，“三百文就三百文，帮我穿起来！”
那人抽了几根稻草，搓了搓，把黑鱼穿了，递给姚炳乾。姚炳乾没接，那人把鱼甩到枯草上。姚炳乾伸手到褡裢里一摸，没几个铜钱。姚炳乾忽然想起，潘承宗还躺在船舱里呢，这三百文，他应该有，向他借去。姚炳乾正要走，那人拉住了他，一脸的怒色。
“我身上没带这么多钱！我去借些钱来！”姚炳乾连说带比画地解释。
那人摇了摇头。
姚炳乾无奈，把棉袄脱了下来：“你看，我把棉袄脱这里，我去拿钱，马上就回来的！”
那人点了点头。
姚炳乾跑到河浜口，向潘承宗借了三百文，又跑回方塘的码头。姚炳乾把三串铜钱递给那人，那人用手掂了几下，点了点头。
“这不是姚东家吗？”
不远处走来两人，姚炳乾看着面善，还不知来人姓名，笑着应道：“是啊，你们这是？”
“噢，这塘里，老是不见鱼长大，这个人说有大黑鱼在塘里，他会捉，就试着请他来捉黑鱼了。”来人说。
“噢，那也应该捉了，别的鱼才会养得大。”姚炳乾说。
“姚东家，你买黑鱼回去吃？这杂鱼！对了，你这黑鱼，卖给你多少钱？”
“三百文。”
“嗲咾？”来人似乎惊着了，又马上转了脸色，“噢，那回去得好好烧烧，烧得不好，很难吃。”
那个捕鱼人，一直低着头理他的网，不吭声。
“那好，我先走了，回见！”
“回见！”
“嗲咾？这条黑鱼用了三百文？你是发寒热，烧糊涂了吧？”潘承宗大声叫了起来。
“看看，这鱼有三十斤多吧？”
“就算三十斤出头，也不过百十文啊，你这冤大头可真是当得大了！”潘承宗大声地嚷。
“买也买了，回去，弄些水腌菜烧他一大锅，好好地吃一顿。呵呵。咱们开船，回家。”姚炳乾一脸的无所谓。
潘承宗的肚子“咕噜噜”地叫了两声，说：“现在肚子就叫了，再回去烧，也来不及啊！今天，我可是陪你半天了，总不能让我饿了肚子吧？咱们‘铁拐李’那里弄几碗？”
姚炳乾放好橹，盯着他：“怎么？我还以为你今天是来请我吃酒呢，弄了半天，倒还来敲我的竹杠？真是没有王法了！”
“你覅这样看着啊，你这样看着，让人头发都发麻，你不肯请，我请！怎么样？咱们‘铁拐李’那里吃两碗。”潘承宗拿起竹篙把船撑开。
“这还差不多！”姚炳乾笑了。
“你呀，也不用这么小气吧？”潘承宗撑船掉头。
“这还用说，我早就出了名了！”姚炳乾反唇相讥。
“你怎么说，好没意思！”潘承宗有些生气，可又不好发作，把竹篙“哐当”扔进船舱，发出很大的声响。
“好，咱们今天就吃两碗去。”姚炳乾也觉得方才的话有些过，赶紧应下。
“喛，这还差不多！我们对摇吧？快点！”
“好！难得与潘东家摇橹，我还是头回碰着，也算是撞了大运了！呵呵！”
“怎么，小看我！我十三岁就会摇橹了！咱们这宋剑湖边上的人，哪一个还不会弄船？”
“当然，从小就水里浪里的，看着就会了。”
两人边说话边对摇着橹，小船飞快地在粼粼波光间穿梭。
两人上岸，六婶和容好已把中饭送到窑场，伙计们摘了头罩和披肩到河边去洗。潘承宗走上前去逐一查看，一大盆的油煎甜饼，两罐白粥，两大碗的炒雪里蕻。潘承宗道：“中饭不错啊！丫头，这饼，我能先吃一块吧？”容秀白了他一眼，说：“吃一块倒也无妨，只是得等他们吃饱了才行，看着有剩下的，你就吃一块。”潘承宗笑了起来：“真是有嗲个样的爹，有嗲个样的女儿，一样的小气！”容好一点也不客气：“你才小气呢！总得大家吃饱了，你才好吃吧，要不，你吃了一块，还要吃一块，别人不是吃不饱了？倒让我还要跑一趟！”潘承宗笑得合不拢嘴：“这小丫头，厉害得很！要是嫁了人，哪个婆婆都不是你对手啊！”容好撇了下嘴：“不理你！”姚炳乾把黑鱼递给六婶：“六婶，把这条鱼带回去，我不回去吃中饭了，潘东家请吃酒呢！”六婶说：“先放着，过会儿回去，我带回去。”姚炳乾吩咐：“好，弄两棵水腌菜烧烧。”六婶咧嘴露出了豁牙：“这个辰光，哪里去弄水腌菜啊，还没到辰光啊。”姚炳乾想了想：“也是啊，要不，弄两棵雪里蕻烧烧。”潘承宗的脚拨弄着鱼：“我看行，这东西用雪里蕻一烧，不要太灵光啊，肯定鲜得眉毛都掉下来。喛，对了，不是说好你请我吃酒的吗？你怎么把话反过来讲呢？”姚炳乾说：“肯定是你请嘛！怎么着也不能拂了你急着请客的好意吧？走吧！走吧！”潘承宗毫不推诿：“走！”说着两人往吴老倌的酒店去。才到巷口，远远地就看见居立秋和邵五、洪九，正站在居家南货铺前，与居重阳说着话。
姚炳乾马上大声喊：“立秋，立秋，正要寻你呢。”
居立秋回过头来：“你等会儿，我和有福说两句话。”
吴老倌听见姚炳乾的声音，走到门口：“哟，姚东家来啦！”
“烫一斤酒，切一盘猪头肉，再弄点炒黄豆。”姚炳乾说道。
吴老倌愣愣地站着。
“怎么？酒不卖给我吃？”姚炳乾故作疑惑。
“噢，好咧，还以为你寻开心呢！”吴老倌满脸的笑容，“烫一斤老酒、一盘猪头肉、一盘炒黄豆！”
“真以为你寻开心呢，你看这时辰，想来你已经吃过了，所以，所以，呵呵。”吴老倌满是歉意。
“没事，我们潘东家难得请我吃回酒，我也不好拂了潘东家的好意，对不对？潘东家，菜呢，我先叫了两个，你看着，再添。”
“弄盘猪头肉就行了，一人一斤酒，那个炒黄豆太硬，嚼不动。”
“那给你换一个。潘东家好不好？”
“好，好，好吧，换一个软乎一点的。”
“那给你来个回芽豆吧，上半天炖出来的，还热着呢。”
“好吧，初三，你看呢。”
“好，就这个吧。哎，立秋！”姚炳乾走上前去，“那个丁三，就是那天强盗打劫死了的丁三。”
“嗯，嗯，初三你说，我晓得的。”
“丁三的事，总要有个了断，丁家人昨天到我家里商量了，请几个中人，大家碰一下头讲讲，把这个事也了结了。你看？”
“好，终归是要了的。”
“日子还没定，你看，我们两家和丁家是当事人，我们反正一直在家里，主要是看你，看看，你嗲辰光有空。”
“这个没事，你定个辰光就是了，你定了辰光，我安排一下，我一定到就是了。”
“这个，这个不太好吧？我看，这个辰光，还是你还来定，毕竟你常要外出做生意，我们在家的都不要紧，不过，不能出了五七。”
“这个，这个，我也不太好定啊，有辰光有突然之间的事，谁也保证不了。”
“这个暂且不管了，你定个日子，到那天，你要是实在到不了场，让老洪到一下也行，你的意思可以先交代代他嘛！老洪办事，你总是最放心的。”
“嗯，嗯，也好，那就这样，咱们廿六，怎么样？”
“廿六？嗯，好！那就这么说定了，咱们廿六，还有一个事，那个中人，要请戚里正到场的，这个，最好你去他家的辰光，顺带着请一下。”
“你跟他早晚是亲家，倒要我来请？呵呵。”
“喛，这个话说早了，你毕竟与他走动得多，你请一下了，嗯？”
“好，好，这个戚里正就我来请了，不过，别的中人，就你安排请了吧，我也实在没那些工夫。”
“晓得，晓得。别的四个中人，我来请。”
“四个，不是二个吗？”
“丁家请提出来的，要多请两个。这个多请两个也不要紧，就多请两个了。一个戚里正、吴秀才、周老九、郑主首、沈主首。”
“也好，多请两个就多请两个吧，就是麻烦你多跑些路了。”
“这是嗲个话，你跟我还来这些客套？对了，那个，托你到徐窑去问的事？”
“喔哟，你不提，我还真是差点忘了！前一阵子回来了，乱七八糟的事，还没顾得上去，过两天正要去收账呢，我去，顺便帮你问一下。”
“那就麻烦你了！一起过去吃两碗？”
“不了，不了，我吃过了，你们吃吧。喔哟，潘东家下酒店，倒也是难得看到的。潘东家，你可不能敲姚东家的竹杠，敲得太凶啊！下手稍微轻点！”
“哪里啊？今天，是姚初三敲我的竹杠！”
“呵呵呵！那我是误会了！你们慢慢吃，慢慢吃，我还有点杂事。”
居立秋向姚炳乾和潘承宗拱了拱手，带着邵五和洪九走了。姚炳乾看着他们出了东巷口，坐到桌边，酒已经烫来，吴老倌的侄子给两人满上。两人边吃边东拉西扯地聊着。
半斤老酒下肚，一盘猪头肉也吃光了，两人又切了盘猪舌头。潘承宗吃了一口，觉得淡，叫吴老倌倒了两碟酱油。潘承宗把那片肉平夹起来，蘸了蘸酱油，放进嘴里：“嗯，这下有味了。”姚炳乾也夹了片，一尝：“咸了，咸了！我不用酱油，酱油都给你。”说着，姚炳乾把自己面前的酱油碟递给了潘承宗。
“喛，我用得着，你吃得淡，我不行，口味越来越重，脑子也常常发昏，不行啦！老了！”潘承宗感慨。
“那，你到何郎中那里请请脉啊，说不定，何郎中能帮你缓缓。”
“何郎中啊，棺材里伸手——死要钱的主！我还能不晓得？！他呀，请个脉就要十文，再开方子、撮药，还不晓得要花多少铜钱呢，我也毋嗲毛病，就是头昏而已，用不着上他那里去，省两个吧！现在的生意又不好做。”潘承宗又算计上了。
“你潘东家的生意，还说不好！你骗嗲人呵！”
“现在生意是真不好做！当然，你姚东家就不一样了，你生意一直都比我们好，铜钱赚得多，你是不晓得我们这些人的苦处呵！对了，初三，你有没有好一点的生意路子？也拉拉穷兄弟噻！不要有了好路子，一个人独吃啊，帮帮穷兄弟，穷兄弟还能忘了你的情？”
“我哪里来嗲个好路子，我也是泥菩萨过河——自身难保啊。”
“姚东家你这是保密了吧？我怎么听说，姚东家有了大生意的路子，说有几百万砖的生意？有这么大的生意，你一个人也吃不下，你吃馒头，也让穷兄弟们洗洗蒸笼噻！”
“潘东家你这是哪里听来的谣言啊！根本没有这回事！”
“喛，你看看，姚东家你这就不直爽了，跟我打马虎眼！呵呵！那戚八九窑上的砖，怎么挑你窑上去？带着戚八九做了一万五千的生意，也稍微带带我啊，你说，咱们的青城乡里，也就是你、我，还有戚八九三家离得最近了，就算别人不能带，我，总还是要带上的吧？”
“潘东家，这是真没影的事。那一万五的砖，是上回我去望亭，八九的一个主顾要三万砖，他不够，我借给他的，他这是还我的。”
“真的？”
“当然是真的，这，我还能诓你？”
“呵呵，也不要说诓不诓的，来，来，吃酒，吃酒。”
酒足饭饱，潘承宗抢着付了账。姚炳乾说要到戚家私塾去，问潘承宗去不去。潘承宗说当然去，要一整天陪着姚炳乾，姚炳乾去哪里，他自然也陪着去。看着天色尚早，周传儒应在学堂上，两人走走停停，走到学堂门前，听见里面琅琅的读书声，两人便在墙根的青石板上坐下晒太阳。吃了些酒，暖洋洋地晒着，不免犯困，两人不一会儿都睡着了。
又是桃林，满眼都是盛开的桃花。初三四下里张望着，他总觉得自己要等待些什么，等待着什么出现。风，暖暖的，吹得让人似乎心都要酥了一般。一阵清朗而又纤细的笑声，远远地传来，从湖边传来。初三向湖边跑去，树枝不时地刮蹭着他的衣服、脸颊，一点也不感到疼痛，桃花纷纷扬扬地飞了起来。笑声从身后传来了，初三停下脚步，一回头，看见满天的桃花飞上了天空，在天空中盘旋，盘旋，渐渐地变成了一只硕大的花蝶，猛地冲了过来，抓住了他！初三惊得浑身使不出一点劲。桃林在他的下面呼呼而过，到了湖上，忽然，花蝶放开了他，初三向湖中坠落，初三大声叫喊着，却似乎没有一丁点的声音。坠落湖中！清冷的湖水！他冒出水面，听见又是那熟悉的笑声，他抬头一看，花蝶不见了，是她的笑靥！他拼命地挥动着手臂，朝她呼喊，却发不出一点声音！
……
“喂，喂。”
“噢。”姚炳乾醒了过来，是周传儒。
“嘿嘿嘿，两位东家如何在这学堂门前困着了？”周传儒笑问。
“喔，喔，喔”姚炳乾站起来长长地伸了个懒腰。
“中上，吃了两碗，到这里一坐下来，困着了！”潘承宗答道。
“噢，两位东家，里面去坐一歇，里面坐一歇。”周传儒往里请。
“有茶吗？弄口茶吃吃。”姚炳乾舔了舔嘴唇。
“有啊，只要稍等会儿，我马上就烧。”
“嗯，是有些口干，难为周先生了。”潘承宗咂了两下。
“潘东家客气了！来，来，你们先坐会儿，我去烧茶。”
“吕先生呢？”
“噢，他今天没来学堂，家里人来了，正忙着收拾呢。你们先坐会儿，稍待片刻。”周传儒说着，往后面去煮茶。
“就是那个新来的教书先生？”
“嗯。”
“还没和他说上话呢。”
“怎么，想请人家吃酒？那可得把我捎上！”
“哪里！见倒是见了两面，只是没说上话。你们小家伙也在这里念书吧？”
“嗯，你坐会，我后面去看看，周老九会不会烧茶。”姚炳乾不顾潘承宗，往后头去了。
潘承宗跟了上去，见姚炳乾与周传儒说煮茶的事，便往东厢走去。小孩子们有的摇头晃脑地念书，有的则在玩耍，见外面有人，堂上的读书声顿时响亮了起来。潘承宗见十五和戚金荣的四小子一前一后坐着，四小子见是潘承宗，满不在乎地回过头去，与十五说话。潘承宗故意咳了两声，四小子朝他吐着舌头，做了个鬼脸。潘承宗不由笑了起来：“这个小东西，比他老子小辰光还要皮！”潘承宗的脑子里忽然闪过一念，嘴角微微地抽动了一下。
“茶好了，潘大气，吃茶了！”姚炳乾向正在院里踱步潘承宗招了招手。
“姚初三，你会不会讲人话？”潘承宗佯作生气。
“很稀奇啊，居然你听得懂人话！”
“呵呵，两位东家还真是像隔壁的小佬，还斗嘴。咱们吃茶，吃茶！”周传儒说边说，边把茶碗放到两人面前，倒上茶。
“还真是口干，嗯，这茶吃得惬意。”
“对了，周先生，有件事要麻烦你呢。”
“有嗲个事，姚东家尽管吩咐就是！”
“廿六那天，请你帮着做个中人，落一下笔，帮着写写，就是窑场上的那个丁三的事。”
“噢，那个事啊，我也听说了，帮着你们两边讲句公道话，应该的，应该的。不过，到辰光，姚东家可别怪不帮着你啊！呵呵。”
“这个哪里话，大家都有目共睹，要是你偏着嗲人讲话，还能有人请你去当这个中人？对吧？潘东家？”
“你们勾勾搭搭的事，哪个晓得？！”
“嘿，这话从你嘴里出来，怎么就这么难听呢？真是吐不出象牙！”
“你想听好听的啊？我就不说！”潘承宗笑道。
“呵呵呵，听你们斗嘴啊，也是个乐趣！”
“那个吕先生家里人来了，寻个辰光，也尽一下地主之谊。”
“好啊，我跟他说。”
“这得带上我吧？”
“带，肯定带上你！这出份子的事，还能不带上你？”
“那，那，那也得带上我。”
“好，好，过个三五日，等吕先生家里料理停当了，看着两位东家哪天方便，支会一声就是了。”
“好，好。要散学了吧？”
“嗯，时辰也到了，我去把学童都散了，你们稍坐会。”
“看这天，也晴了好几天了，嗯，回家去还能放鹞子呢。”姚炳乾走到门口，看着院子里叽叽喳喳放学的小孩子，似是自言自语。
“你家的会放吗？”
“会，去年跟他娘要了三文，在许竹匠那里买了一个，没有两三回，纸就破了，就缠着人帮他补。补了好几回了，一有空就拿出去放，就是不经用。”
“这个你就是外行了吧，你得找窗面纸糊，别的纸，自然不牢，风稍大点，一吹就破。”
“这个你也内行？”
“那是当然。许竹匠是不会用窗面纸糊的，一则窗面纸贵，二来你这纸一吹破，从天上落下来，就容易摔坏，摔坏了，你不是还得上他那里买去？这个也是生意经。”
“这个还真是生意经，要是我们的砖也稍微风吹雨打一下就酥了，我们的砖就卖不出去了。”
“让你们等久了吧，课堂里稍微整理一下，来，添点茶。”周传儒拎了茶壶，给两人添了些。
“没事，看时辰，我们也该走了，周先生也要回去做些夜事。潘东家，走吧？”
“好，走噻。”潘承宗端起碗来，一饮而尽，手抹了下嘴，“真是口干的厉害，吃了两碗茶，惬意多了！”
两人出了门，姚炳乾往北走，潘承宗也跟了上去。姚炳乾停下脚步，笑问：“潘大东家，我可是回家啊，你也要跟了来？”潘承宗点了点头：“是啊！我晓得你回家的，所以要跟你去啊！”姚炳乾哭笑不得：“我回家去，你跟来做嗲？”潘承宗一脸惊诧：“你这话说得真是稀奇！我跟来做嗲？跟你去吃夜饭了！”姚炳乾张大了嘴巴：“噢，是这样，你这是现做现卖啊。”潘承宗一脸的无所谓态度：“是啊，中饭我请，这夜饭，当然就吃你的了，要不，辰光长了，你不认账怎么办？”姚炳乾苦笑：“噢，也是，也是，你潘大东家，真是个生意精！”潘承宗耍光棍：“对啊，我本来就是念生意经的。怎么，早上买了条大黑鱼，还舍不得让我尝一口？真是要（姚）有多小气，就有多小气！”姚炳乾笑了：“噢，你是惦记上我的那条大黑鱼了，我都差点把这事忘了，行，行，行，请你吃雪里蕻烧黑鱼！那，潘大东家，这边请了，你走前面了！”潘承宗咧开嘴笑了：“这种态度还差不多！”
“那是你家小子吧？”
“嗯。念书不上劲，放鹞子却来劲得很。”
十五和邻家的两个孩子正在麦田里疯跑，手里的鹞子却怎么也放不上天去。姚炳乾站着看了会儿，走上前去。
“爹爹，这个鹞子放不上了！”
“伯伯。”
“叔叔。”
另三个孩子喊着，姚炳乾点了点头：“来，拿过来，我看看呢。”
“在门角里搁了一阵子，就放不上去了。”十五说。
姚炳乾接过鹞子来，看了看，纸面已经撕开了两道大口子。潘承宗用手指着：“看看这里，竹架都快要散了，竹丝都弹开了，还能放得上去？”姚炳乾把鹞子递给潘承宗：“对了，你是放鹞子行家啊，你想想法子？看看，还能不能修一下？”潘承宗接过鹞子，翻来覆去地看了看：“这个，修不好了，勉强修一下估计也放不上天去了。还是到许竹匠那里重买一只吧，初三，给你儿子三文铜钱，重新买一只！”潘承宗把鹞子还给了十五。十五失望地看着姚炳乾不吭声，三个孩子也眼巴巴地看着。姚炳乾沉默了片刻，说：“好了，今天放不成了，跟你娘要三文铜钱，去新买一只吧。”十五听了，露出雪白的牙笑了：“好，好。买新鹞子喽，买新鹞子喽！”几个孩子往远处跑了。
“你还上哪里去？”
“再白相一会。”
“早点回来！马上就吃夜饭了！”
“晓得了。就一歇歇，一歇歇就回去。”
“儿子就是皮，还是丫头好。”潘承宗评头论足。
“丫头就是别人家的人，赔铜钱的货，好嗲？”
“你是身在福中不知福！不是大家都说，丫头嘛，是棉袄，儿子嘛，是镣铐！你是要戴镣铐，还是要穿棉袄？”
“呵呵，讲话还一套一套的，我福气好？那你为啥只养儿子，不养丫头？”
“我那是不当心，本来是下得丫头的种，哪个晓得，却生出来成了儿子。”潘承宗一脸的得意。
“好了，快到了，潘大东家，你请吧！”
“嗯，那我就不客气了！呵呵，对了，初三，家里老酒有吗？”
“喔哟，忘了，忘了，忘得是一干二净，走走，去买两坛老酒。”
“看看，看看，要不是我提醒，老酒都没有！再晚点啊，居重阳就上门板了！”
两人回头，快步往窑光巷去买老酒，潘承宗还捎带了一纸包的胡椒面，说吃鱼不撒胡椒面就吃不出鱼的真味来。回到家中，灶间热气腾腾，王三丫和六婶正在大锅里烧鱼。潘承宗走到灶间把胡椒面给了王三丫，让她烧好了鱼，盛到碗里后撒上一些。姚炳乾喊着潘承宗吃茶，潘承宗刚一回头，六婶就朝王三丫使了个眼色，王三丫苦笑着摇了摇头。
鱼烧好了，姚炳乾与潘承宗便先吃起酒来。不一会儿，满身漆黑的三九和陆七两回来了，见潘承宗坐着和姚炳乾吃酒，很是奇怪。三九与潘承宗招呼了一声，便去灶间端了众人的晚饭，与陆七两一起回窑场了。
“初三，你在出窑？”
“嗯，北窑在出窑。”
“出窑也用不着连夜出吧？”
“抓紧点，年前还能烧两条呢。”
“你这砖卖得快，到底是你的生意好。我就不行，所以啊，一条窑拖得辰光也长。”
“你这窑出来的砖有买主了吧？要不，也不会这么急，是吧？”
“哪里，哪里有啊。早点腾空了，就能装窑了。抓紧点烧，现在，砖坯有点紧张的，手头又没有铜钱囤坯，只好快点做了。来，吃酒，吃酒。”姚炳乾端起碗来。
正是：
现卖人情难隔夜，投桃索李本来多。
此中真意幡然悟，万卷诗书尽入河。
【连载】窑光里—小镇旧事推荐：第14章几个中人，三头难聚议还好 13440字
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